управление ближайшего города — что-то вроде облегченного вздоха на том конце — переспросил про спасательную службу. Ответили, что уже завертелось.
Джейн так и стояла у кромки воды с застывшим на середине течения взглядом. Но когда за ними приехала полицейская машина и Поль осторожно взял сестру за руку, послушно двинулась.
Только что-то с ней было не так. Словно каждый толчок от земли проходил через все ее тело и бил в голову, которая от этого чуть ныряла вперед.
В машине Джейн стало хуже.
Удары шли каждые две-три секунды, вздергивая плечи, голова уже сильно ныряла вперед и отлетала потом назад, запрокидываясь.
Поль сильно обхватил сестру, но это не помогало, она не реагировала на слова и взгляд был бесчувственным.
Шериф с переднего сиденья напугано крутил на них головой.
До собственного госпиталя Джейн можно было домчаться минут за двадцать, но Поль, уже чувствуя, что нельзя поручиться и за следующую минуту, решился на крайность.
— Рони жив, Джейн! Сестричка, приди в себя! Рони!.. Он жив!! Ты слышишь?!
Что-то чуть изменилось. Между последним и следующим ударом прошла ощутимая пауза.
— Дорогая, Рони цел-невредим! Рони! Ты слышишь меня?!
Голова медленно и с бессмысленным взглядом повернулась в его сторону.
— Что?
— Рони жив!
В глазах мелькнуло подобие света.
— Ну же, дорогая, приди в себя!
Она попробовала поднять руку, но уронила ее на колени.
— Рони жив, а мы едем в твой госпиталь, там тебе окажут помощь.
Рука снова приподнялась и двинулась к волосам.
— Не нужно.
Ударов, кажется, больше не было.
— Как не нужно?
Джейн подняла плечи и сделала глубокий вдох.
Потом еще несколько вдохов и выдохов…
— Там ты сама себе дашь лекарство, — неуверенно предложил Поль.
— Не говори глупости.
Голос звучал еще слабо и тихо.
Они уже приближались к окраине города.
Следующая фраза прозвучала громче и решительнее:
— Лекарство пьют идиоты. И в моей практике нет ни одного случая, чтобы это им помогло. Остановите машину у ближайшей точки.
Водитель-полицейский посмотрел на шерифа, и тот кивнул головой.
Когда через минуту они тормознули, Джейн, поглядывая в переднее зеркальце, окончательно поправила волосы.
— Сгоняй, Поль, и возьми бутылку лучшего бренди.
— Э, у меня ни одного цента в кармане.
Шериф извлек откуда-то сырую десятидолларовую бумажку и брезгливо на нее посмотрел.
— Ерунда, скажешь мое имя. Я потом им пришлю. Да, а где именно Рони?
Шериф посмотрел на Поля, который чуть застрял в открывшейся дверке, и не получив помощи, протараторил:
— У нас в полицейском управлении. Водички бы еще какой-нибудь. Я выйду, док, покурю?
В магазине выстраилась небольшая темнокожая очередь из местных детей и женщин, и Поль понял, что изрядно застрял.
Впрочем, Джейн только быстрее придет в себя, если начнет сердиться.
Что будет потом? Когда она узнает, что Рони погиб.
Он так обрадовался, что вывел сестру из этого страшного состояния, так боялся за нее, что прочее отодвинулось, а теперь…
Появившийся в магазине шериф громко сообщил, что сигареты промокли. И батарейки его мобильника — тоже.
Народ, услышав, единодушно предложил ему сделать покупку без очереди.
Поль хотел подумать и о том страшном эффекте, которому сам стал причиной, о десяти погибших бойцах, и снова о Рони, которого дурочка Джейн, значит, помнила всегда и любила, и что теперь делать, когда фантастической силы гигант может выкинуть любой не предсказуемый номер… Но мысли только прыгали с одного на другое.
Поля окликнули, и несколько секунд потребовалось, чтобы вспомнить, чего он здесь хочет…
Шериф ожидал у двери на улице.
Он уже сменил батарейки, и как только защелкнул панель, мобильник простужено расчихался.
Поль уже видел недовольное лицо Джейн в машине.
Господи, эти мысли носятся в голове, как бешенные собаки!
— Угадал, я все угадал.
Шериф тоже явно не в себе. Смотрит на него круглыми детскими глазами и чушь какую-то мелет.
— Я угадал.
— Пошли, по стаканчику.
— Ха, я все угадал!
— Э, держите-ка лучше «Колу».
— Паркер только что позвонил в управление. Он туда едет! Но главное, я угадал «позывной». Осторожней!
— Я ж говорил — держите «Колу»!
— А сами выронили бренди.
— Рони едет в управление?
— В управление. Он им пять минут назад позвонил.
— Я сбегаю за другой, мне дадут без очереди.
Поль не чувствовал и не понимал почти ничего, в голове все вращалось. Но легче, гораздо легче…
— Джейн, я разбил бутылку.
— Видела, открывай. Мне семьдесят пять граммов. Шериф, давайте стакан. Себе много не наливай, у тебя плохая наследственность.
Над лужей на тротуаре присел почтенного возраста тип. Нестриженый и небритый.
Он очень скорбел. Внюхивался, горестно качал головой, снова внюхивался, и снова качал.
Джейн выпила свою порцию и указала рукой с пустым стаканом на несчастного:
— Вот так вы и возбуждаете ненависть к белым.
После звонка в полицейское управление стало хорошо и скверно. Скверно, от того, что бесстыдная радость не хотела угомониться, кричала, что Джейн и Поль живы, живы! А его ребята? Их жены, родители? У двух бойцов маленькие дети.
Как же гадко устроен человек в своем эгоизме. И он не ожидал обнаружить себя таким… таким мелким.
Не было денег, но на просьбу дать стакан воды из-под крана ему протянули банку «Колы».
— У вас что-то случилось, сэр?
Слова вызвали в памяти огромную лужу крови, в которую пришлось наступить. Он снова, как там, поспешил выдернуть ногу, но другая не встала на сухой край, а ушла глубже, по щиколотку, и впереди была
