прибор фиксировал одно и то же — страница подвергалась фотосъемке.
Если так пойдет дальше, значит, Ренвуда и его помощников интересовали не какие-то отдельные моменты в исследованиях Шацкого, а вся его работа целиком. Стало быть, и шпионаж был начат давно и проводился систематически. Ну, а как совместить такое любопытство с природными чертами кирийцев — тактом, деликатностью и прочей моралью? Подкуп гражданина чужой цивилизации с целью хищения сугубо служебной информации! Что их могло толкнуть на такую скандальную затею?
Гек перелистывал страницу за страницей, а результат был тот же.
Допустим, что озабоченные возможно не слишком высоким состоянием собственной цивилизации, кирийцы пытались контролировать работу Шацкого, чтобы в случае отрицательных для них результатов что-либо предпринять. Хм, что-либо… Допустим также, что Шацкий проговорился Ренвуду о том, что его ученые коллеги на Земле не знают о разработанных им методах, как оно в действительности и было. Тогда убийство в самом деле приобретало реальный смысл. Но с какой стати у кирийцев должны были возникнуть серьезные опасения на свой счет, это во-первых? И во-вторых: вот уже кончаются последние страницы и все со следами ожогов — значит кирийцы получили полную информацию о выводах Шацкого. Но это, по сути дела, говорит в пользу их непричастности к смерти ученого. Иначе получается, что они убрали Шацкого, опасаясь его открытий, но, сохранив, их начали потом просить, чтобы они стали как можно быстрее известны землянам. Конечно, выкрасть целый журнал они бы побоялись, но подделать, фальсифицировать часть записей кирийцы бесспорно могли, журналы больше месяца спокойно пролежали на столе покойного. Да и этого даже не требовалось, достаточно было вырвать два-три листочка или сделать несколько серьезных помарок и никто никогда ничего бы не понял, даже если стал бы разбираться целый коллектив.
И в то же время, Ренвуду несомненно известны выводы Шацкого, крайне негативные выводы, а его поведение в сегодняшнем разговоре иначе как «враньем в глаза» не назовешь — это ясно. Но смысл такого поведения абсолютно непонятен. Если они непричастны к гибели ученого, то почему все-таки не воспользовались этой гибелью и не исказили записи. Не посмели? Но организовать авантюру со шпионажем ведь посмели! Нет, не сходятся тут концы с концами. Значит, чего-то не хватает в этой истории.
Теперь, конечно, можно повести атаку в лоб. Прижать Ольгу, взять у нее официальные показания, представиться Ренвуду в своем подлинном качестве и потребовать объяснений… Ну да, и получить в ответ кучу извинений и рассказ о том, что они, кирийцы, проявили непростительное любопытство, опасаясь, что земляне могут не раскрыть им всю правду об их будущем. Нет, такой шаг был бы непростительной ошибкой. Значит, остается только одно — искать логику в поведении Ренвуда и его компании.
Гек перевернул одну из последних оставшихся страничек, и стрелка индикатора повела себя чуть иначе. Если бы до этого он не проделал такую процедуру множество раз, то, конечно, не обратил бы на это внимание. Но глаза уже привыкли к совершенно одинаковому поведению стрелки и зафиксировали еле заметное нарушение в ее плавном движении. Гек отлистал несколько страниц назад и проделал все заново… Опять что-то не нравилось прибору именно на этом развороте журнала. Как будто некая шероховатость возникала при начале движения стрелки. Гек еще раз отлистал назад страницы… и с тем же результатом. Может быть, причина в незаметных глазу дефектах бумаги, что-то ведь тут влияет?
Он попробовал ограничить обзор спектрографа так, чтобы туда попадала не вся страница, а ее небольшая часть… Стрелка в этом случае то вела себя спокойно, то снова проявляла тревогу. Гек еще сузил обзор. Теперь он водил объективом от края страницы к середине журнала, построчно сверху вниз. Каждый раз, когда в объектив попадал разворот, стрелка реагировала. Значит, виною всему сама середина — сочленения страниц. Он снова достал кейс.
Через десять минут возни со своим портативным инструментарием Гек пришел к несомненному выводу — между этими двумя листами были другие. И они изъяты. Вырваны после съемки. Именно после, поэтому тонкие полоски на внутреннем сгибе, не пораженные вспышкой, обнажились и были замечены чувствительным прибором.
Час от часу не легче.
По объему уничтоженные материалы могли заключать в себе один крупный эксперимент. Что это было? И почему уничтожено то, что не препятствует пониманию главного вывода Шацкого, вывода о бесперспективности кирийской расы?
Гек ощутил легкую растерянность, но тут же отогнал от себя это опасное чувство.
Может быть, Шацкий сам вырвал ненужные страницы из-за ошибки, допущенной в процессе эксперимента? Нет, едва ли можно принять такое предположение. Он не уничтожал в подобных случаях текст, а отчеркивал его сверху и снизу красным цветом и так и писал над верхней чертой — «ошибка».
Ольга?… А что она могла сделать, не зная содержания и смысла исследований Шацкого? Или она только говорит, что не знает? Впрочем, не так уж важно, сама Ольга это сделала или кирийцы, в чьих руках журналы легко могли побывать. Важно понять — чьи интересы были поставлены под удар. Не по мелочи, а по большому счету. Ведь уничтожение материалов и шпионаж могли быть вызваны одними причинами, а гибель Шацкого совсем другими, в том числе случайными. Последнее, впрочем, представляется все более сомнительным. Случилось то, что слишком многих устраивало, и нужно еще раз перебрать «своих».
У Риты и Макса мотивы пока не просматриваются, зато остальные…
Прежде всего Борг.
Вся работа Шацкого ему только во вред. Ведь она ставит под сомнение победные рапорты на Землю. Как совместить доклады об огромных успехах помощи кирийцам с их низким потенциалом развития? Как отнесутся к этому в Центре, не пересмотрят ли вместе с ними и решение о назначении Борга на желанную должность? Конечно, пересмотрят, а для такого серого службиста это равносильно жизненной катастрофе. Многие годы он шел по маленьким ступенькам, превыше всего ценил аккуратность и исполнительность, а когда реальным итогом честной правильной жизни стал высший ее служебный идеал, все оказалось под ударом — и профессиональная репутация, и будущая судьба. А ведь внутренний мир таких людей очень узок, закован в этику профессионального поведения. Бить по профессиональной репутации таких как Борг, все равно что бесчестить человека из благородного общества. Тут он не только свою карьеру спасать будет, но и достоинство, и честь. И оправдание любому поступку найдет, поскольку видит в себе жертву обстоятельств. У таких людей в критический момент на многое рука поднимается. И не здесь ли причина конфликта Борга с Шацким, если, конечно, верить Ольгиным словам?
Дальше Тин. Парень по уши влюблен в Ольгу, а Шацкого терпеть не мог. Ревность на многое способна. Как-никак большую часть времени Ольга проводила в обществе еще молодого талантливого ученого с симпатичной наружностью и прекрасным социальным положением. И кто знает этого ученого- схимника, не заинтересовался ли он такой статуэткой?
Ну и с самой Ольгой все ясно — боязнь потерять драгоценности и быть уличенной в шпионаже. Вполне достаточный мотив.
Суммируя сказанное, надо менять решение и о своем инкогнито — слишком много накопилось вопросов, которые необходимо уже впрямую задавать. К тому же, обстановку на станции и без убийства можно квалифицировать как криминальную.
Следующим утром за завтраком Гек попросил Борга собрать коллектив в баре через час для одного небольшого сообщения.
— Очень любопытно, — вежливо улыбнулся Борг, — а не могли бы вы предварительно проинформировать меня?
— Нет, нет, — замотал головой Гек, — это моя маленькая тайна.
— Ну, будем ждать с нетерпением, — улыбаясь ответил тот.
— И не разочаруетесь, — ответил Гек с лукавым подмигиванием.
Он поднялся к себе.
Это время не должно пройти даром. Предстояло получить ответы на два вопроса. Растворяется ли стерон в воде до степени, незаметной человеческому глазу? И если да, как долго в таком состоянии стерон сохраняет свои активные свойства?
На первый вопрос Гек сразу получил положительный ответ. Стерон идеально растворялся в дистиллированной воде, порошок от растертой таблетки мгновенно и бесследно исчезал, не оставляя за
