собой пузырьков или помутнения. Задача с убийством Шацкого упрощалась до элементарной процедуры: насыпать порошок в стоящую в холодильнике бутылку, а потом, когда Шацкий выпьет, вылить ее и наполнить свежей, чтобы окончательно убрать следы преступления. С этим можно даже и не спешить, кому придет в голову делать срочный анализ воды? Гека даже слегка разочаровал такой простой механизм убийства. Но ненадолго. Похоже, на этой планете все непросто.
Через тридцать минут выяснилось, что в воде стерон подвергается интенсивному окислению. Это, по-видимому, способствовало усвоению стерона пищевыми органами человека. В то же время в состоянии взаимодействия с водой в большом ее объеме, он очень быстро терял те самые свои активные свойства. Уже через двадцать-двадцать пять секунд соответствующая кривая начинала резко падать, а еще через тридцать секунд приближалась к нулю. То есть через одну минуту сильно разбавленный в воде стерон становился совсем безвредным, а малоопасным — еще раньше.
Значит, для того, чтобы убить Шацкого, надо было находиться рядом с ним и подсыпать порошок буквально на его глазах. Сделать это можно тому, кто собирался покинуть станцию вместе с Шацким, тогда можно было каким-то образом отвлечь его и всыпать порошок в стакан с водой, а затем любезно предложить его жертве. Но, все-таки, это требует филигранного исполнения, теоретически такое допустить можно, но практически…
В дверь лаборатории вежливо постучали, вошел Борг.
— Я все сделал, как вы просили, — сообщил он, — народ уже гадает о том, что предстоит услышать.
Когда Гек вошел в бар, компания сидела за большим столом и пребывала в очень веселом расположении духа.
— Гек, мы тут спорим о том, что ты нам скажешь, — затараторила Рита. — Тин предположил, что ты обнаружил новый вид глистов у нивсов. Макс считает, что Ренвуд открыл тебе древние тайны кирийской любви, а мне кажется, ты собираешься сделать одному из нас какое-то предложение, — Рита кокетливо опустила голову и изобразила из себя маленькую жеманную девочку.
— Ты угадала, — сказал Гек, — я действительно хочу сделать предложение.
— Мне?! — взвизгнула Рита.
— Пока не знаю.
Он вынул из внутреннего кармана куртки запечатанный пакет с грифом «Службы контроля за внеземными происшествиями» и протянул его Боргу:
— Прошу вас распечатать и вслух прочесть.
Начальник станции неуверенно взял пакет и начал его вскрывать. Публика удивленно притихла. Борг вынул сложенный вдвое глянцевый лист с тем же отпечатанным поверху грифом, опасливо взглянул на Гека, но не в лицо, а куда-то в ноги, и начал читать.
— Руководство «Службы контроля за внеземными происшествиями» совместно с руководством Космического центра уведомляют всех землян, находящихся на планете Кири-1 о том, что предъявитель сего является старшим инспектором указанной «Службы», откомандированным для проведения расследования гибели Артура Шацкого. С момента вручения настоящего документа все формы административной власти, регламентирующие пребывание на планете и рабочую деятельность коллектива сотрудников, переходят под его полный контроль. — Борг сделал паузу и, передохнув, прочитал две высокие начальственные фамилии, подписавшие документ от обеих организаций.
Видимо, сообщение Центра слегка ушибло начальника станции, он застыл, вытянувшись как истукан, с прочитанным документом в одной руке и пакетом в другой.
— Там, в пакете, должна быть еще одна бумажка, — сказал Гек, — позвольте я прочитаю ее сам.
Он вынул из руки недвижного Борга пакет и достал оттуда лист меньшего формата.
— Дорогие земляне, — прочел он, — руководство «Службы контроля за внеземными происшествиями» крайне сожалеет о том, что цель прилета старшего инспектора не была объявлена сразу. Мы надеялись, что причины известного вам события легко и быстро обнаружатся и члены вашего коллектива не будут обеспокоены пребыванием среди вас нашего сотрудника. К сожалению, обстановка не соответствует нашим планам. Мы приносим свои извинения за сложившуюся ситуацию и надеемся на благополучный ее исход.
Гек закончил чтение.
— Хочу присоединить к этому свои личные извинения, — добавил он.
Борг на мгновение вышел из столбняка. Он повернулся к Геку, открыл рот, намереваясь что-то сказать, но вместо этого шумно глотнул и снова закоченел. Прочая компания тоже была ошарашена, но уже начала приходить в себя. Макс внимательно посмотрел на Гека и громко цокнул языком, в широко раскрытых серо-голубых глазах Риты появилось смешанное выражение удивления и восхищения. Тин с покрасневшим лицом и толстыми плотно сжатыми губами угрюмо смотрел перед собой. Но наиболее отчетливо проявилась реакция Ольги. Уже во время чтения Гек заметил как стали искривляться и вытягиваться вниз уголки ее губ. Она сама согнулась и сжалась, как от физической боли. Сейчас девушка сидела с полуопущенной головой, не в силах справиться с исказившей ее лицо нервной гримасой.
— Теперь о том предложении, которое я хочу сделать. Предлагаю каждому из вас, кто может сообщить мне что-нибудь ранее неизвестное о гибели Артура Шацкого, сделать это безотлагательно. — Он немного подождал. — Ну что ж, тогда прошу всех в нижний холл.
— Макс, — обратился он к Гриневу, когда все спустились вниз, — вас не затруднит лечь на минуту на пол в том месте, где лежал Шацкий, в его позе.
— Пожалуйста, — тот несколько секунд осматривался, потом присел и лег.
— Э… чуть ближе к стене, по-моему, — неуверенно сказал Борг.
— Пожалуй, — Макс немного сдвинулся.
— И ноги пошире, — вмешался Тин, — а голова откинута назад и набок.
— Что же мне щекой на грязный пол ложиться?
— Не надо. Теперь место и положение правильные? — Гек оглядел присутствующих. — Нет замечаний?
Он вынул кусочек мела и обвел вокруг Гринева белый контур.
— Теперь прошу всех встать так, как вы стояли вокруг тела Шацкого, когда сбежались сюда в тот день. — Гек отошел на несколько шагов в сторону.
Все стали неловко располагаться вокруг мелового контура.
— Рита, что ты там у дверей стоишь? — крикнул Тин. — Ты же рядом со мной была.
Девушка неуверенно сдвинулась с места и встала между Тином и Ольгой.
— Да не здесь, Рита! — раздраженно вмешалась та. — Ты же стояла с другой стороны, поменяйся местами с Тином.
— Начнем с вас, Макс, — заговорил Гек, когда все устроились, — ведь вы первый обнаружили труп, расскажите, как это было.
— Я вернулся из города, вошел, — Макс указал на наружные двери. — Первая мысль была, что Шацкому плохо. Я подскочил, попытался приподнять его голову и тут почувствовал, что у Артура не обморок, а что-то серьезное. Кинулся к Боргу, вместе мы вернулись назад.
— Продолжайте дальше, — Гек кивнул начальнику станции.
— Э… ну что… ко мне в кабинет влетел Гринев, крикнул, что с Шацким плохо, что он лежит в нижнем холле, мы с ним побежали туда.
— Что вы сделали, когда спустились вниз?
— Осмотрел тело, убедился, что оказывать медицинскую помощь уже некому. Вы ведь знаете, что как начальник станции я имею медицинскую подготовку. Так вот, случай был ясный — смерть, с которой уже ничего не сделаешь. Потом объявил по внутренней связи, чтобы все спустились в нижний холл. Не знаю, зачем я это сделал, видимо, просто растерялся.
— Кто из вас первым спустился вниз по сигналу начальника станции? — спросил Гек у оставшейся троицы.
— Кажется, я, — помедлив, ответила Ольга.
— Шацкий что, напряженно работал перед выходом в город?
— Я бы не сказала. После обеда около часа делал записи в журналах, потом ушел к себе, и я его
