— Собирай вещи. Мы едем в Амисс, — обрадовал я вампира. — И пусть мне найдут смирного коня!
— Найт, — ко мне подъехала недовольная София. — Ты так и не сказал, зачем нам в Амисс? Это как- то связано с эльфами?
— Вас, уважаемая баронесса, никто с нами не звал. Вы могли спокойно ехать дальше, — холодно ответил я, мысленно проклиная всех, кто придумал седла, лошадей и верховую езду. Лучше бы я согласился на карету! Не прошло и часа, как мы покинули форпост, а моя задница превратилась в одну большую хорошенько отбитую котлету, которую можно было подавать вместе с яичницей. Пару раз появлялась желание спешиться и идти далее пешком, но как бы я тогда смотрелся в глазах баронессы, её и моего телохранителей? Про Эрика ничего говорить не буду, он ехал в самом начале колоны и старался вообще не смотреть назад. Кажется, он всё ещё злился. Говорил сухо и только по делу, не смотрел в глаза, и всё время играл с тонким лезвием сломанного ножа. Вот последнее, в поведении куи, меня волновало больше всего. Обломок лезвия был со слабым процентом серебра, и вампир сознательно причинял себе боль. В моём полувампирском — получеловеческом сознании пока не укладывалось: ревнует он или ненавидит. Я, конечно, делал вид, что мне всё равно, но старался всё время присматривать за парнем. Даже вечно недовольный свои новым подопечным Шарль специально ехал сбоку или передо мной, ставя себя барьером между мной и куи. Это было весьма странно для нормального поведения вампиров. И пусть он был моим охранником, но как я уже говорил у вампиров только один принцип: «Один за всех и каждый за себя». Расшифровывалось это просто: если что-то случится — отвечать ты будешь за всех, виноват ты, не виноват или просто случайно проходил мимо. А коли случится так, что мы, например, попадем в засаду, вампиры, само собой, будут защищать своего вассала. Но только до того момента, как вассала убьют. Дальше клятва крови, перестает действовать, и телохранители будут спасать исключительно свои задницы. Шарль же, выбивался из стандартного поведения. Это меня тоже настораживало, но в данный момент больше волновал вопрос: а зачем, собственно, я еду в Амисс? Интриган из меня хреновый, принц вообще никакой, а я всё что-то планирую и пытаюсь понять, кто и во что со мной играет.
— И бросить вас одного?! — яростно воскликнула София, почти вплотную подъезжая к моему коню. Серый мерин подо мной занервничал, и я всё-таки решил, что я принц и мне должно быть глубоко плевать, что обо мне подумают рядовые вампиры. Спешился, бросил поводья посмотревшему на меня как на букашку Шарлю и пошел пешком. Баронесса, недолго раздумывая, тоже слезла со своего жеребца и, ведя коня в поводе пошла рядом.
— Думаю, я уже взрослый мальчик и смогу постоять за себя, — недовольно сообщил я вампирке. Девушка посмотрела на меня большими печальными глазами и зачем-то сжала мою ладонь. Надо полагать, так она пыталась выразить своё беспокойство обо мне?
— София, — со вздохом, уже мягче заговорил я. Девушка сразу же выдала мне милую улыбку и сделала вид, что ей очень интересно, что я сейчас скажу. — Я, конечно, рад, что встретил тебя и ещё больше рад, что в отличие от остальных девушек, ты очень быстро понимаешь суть проблемы, но не трогай меня, пожалуйста.
Глаза баронессы на мгновение полыхнули яростью, она ещё раз выдала милую улыбку, кивнула и отпустила мою руку. Всю оставшуюся дорогу до Амисса, занявшую почти три дня (ибо я отказывался забираться в седло и натирать любимый зад), София ко мне не подходила. Даже не разговаривала. А вот Эрик, наоборот, стал относиться менее враждебно. Не знаю, что там переклинило в его вампирских мозгах, но если он думал, что я решил последовать его последнему совету, прежде чем мы покинули форпост, он ошибался.
Амисс — один из крайних пограничных городов был куда больше, чем о нём думали. Но, в отличие от большинства городов-крепостей, не имел, ни стен, ни постоянной гвардии. Он отличался от форпоста на котором мы провели пару дней, как вампир отличается от эльфа.
Двухэтажные каменные дома с тёмно-бордовой черепицей, узкие мощёные улицы, огромная базарная площадь, множество гостиниц и таверн и ни одного стражника во всём городе.
Я был здесь один раз и Амисс оставил в моей памяти только положительные эмоции. Ведь не сложно в городе вампиров прикидываться вампиром. Я тогда отрастил себе изрядные усы и бороду, так что, сомневаюсь, что кто-то мог спутать меня с королём.
В Амиссе можно было встретить кого угодно. Человека, эльфа как светлого, так и тёмного, даже оборотни, единственная вечно нейтральная сторона любых войн, приезжали сюда торговать. Двуликие вообще старались не покидать свои острова без особой надобности. Желали, так сказать, соблюдать чистоту породы, ну и не особо любили большую воду. А чтобы перебраться с Серого архипелага на материк требовалась как минимум неделя. Для двуликих это было невыносимо, им нужна земля. Наверное, я, поэтому так редко упоминал о них. Оборотни живут своей отличной от всех жизнью, и их мало волнует, кто с кем и за что воюет. Главное — не трогают их. Ничего более их не интересует.
Единственные кого нельзя было увидеть на рынке Амисса, были гномы. Эти, предположительно, рыжие коротышки в принципе не покидали своих гор. Даже товар оставляли в специально отведенном месте и только после того, как за него будет полностью уплачено. Зачем гномам деньги, я не знал. Да и особо в экономическую политику государств не влезал. Как-то, правда, слышал, что гномы берут за своё оружие и прочие металлические безделушки едой, но, сам не проверял, а значит, ничего утверждать не могу.
В город мы въехали на закате, злые, голодные, промокшие словно крысы, потонувшие вместе с кораблем и промёрзшие до костей. Даже вампиры тихо жаловались на холод, что уж говорить про меня, укутанного в три плаща.
В последний день пути начался мерзкий снег с дождём, и спустя несколько часов, дорога превратилась в грязево-снежную кашу. В сам город мы вошли уже пешком, укрываемые плотной снежной стеной. Температура понизилась, каша на дороге замерзла и покрылась тонкой ледяной коркой, по которой скользили и наши лошади и мы. Мокрая одежда тоже промёрзла, превратившись в деревянные пласты ткани. И если бы не близость города, честное слово, я бы развернулся и направился прямиков в тёплые края. Один Эрик улыбался во все клыки и просто радовался жизни. Он снова начал чувствовать брата. Эрик исписал целый лист бумаги, после первого же общения с Нилом. Оказалось, что наша мила эльфийка, как только поднялась на скалу, остановилась там на сутки, дождалась отряд из семи эльфов, видимо, тех, которых изничтожил Шарль и разошлась с отрядом в разные стороны. Эльфы пошли по нашим следам, Зета же, отправилась прямиком в Амисс. И как только ухастая попала в город, устремила свои стопы на базар и попыталась затеряться в толпе. Нил едва не потерял её, но всё же довёл остроухую до непримечательного дома по Третье улице. Кстати, улицы в Амиссе не имели названий, только порядковый номер и иногда переплетались так, что самый выдающийся счетовод мог запутаться в цифрах.
Баронесса, стоило нам пересечь невидимую границу города, распрямила спину, гордо вздёрнула нос и сразу же из обычной вампиршы превратилась в самую стервозную дворянку в n-ом поколении. Я же скромно едва передвигал ноги, подталкиваемый сзади своим мрачным телохранителем. Он таки принёс мне нужную клятву на крови и теперь окончательно возненавидел меня. На мой прямой вопрос: «Почему?», промолчал. Дальше думать об этом у меня желания не было, я думал как бы мне не сдохнуть от переохлаждения. Может я и вампир, но человеческая половина всё же даёт о себе знать, оставляя мне долю уязвимости.
— «Три могилы»!
— «Парась»!
— А я говорю: «Три могилы»! — за моей спиной шёл активный спор, где мы остановимся. Лично мне было всё равно. Я хотел горячей еды и тёплой постели.
— «Кровавый первый», — рыкнул Шарль. Я интуитивно отскочил от вампира, поскользнулся и грохнулся на задницу. Сразу откатился в сторону, из-под копыт мерина и, держась за стену какого-то дома, поднялся на ноги. Вампиры с глумливым интересом взирали за происходящим, но никто не позволил себе даже полуулыбки. Всё-таки, я, как бы, был принцем. Как говорил мой временный работодатель: «Пока не доказано обратное, ты можешь быть хоть богом».
Я не бог, я только учусь им быть, — скромно подумал я, обтёр ладони о заиндевевшие штаны, поднял с земли два слетевших с меня плаща, в которых я чудом не запутался и взглядом спросил Эрика, где же его
