брат. Нил, похоже, пережил свою нелюбовь к баронессе и обещал нас встретить ещё на въезде в город. Но до сих пор не появился. Эрик беспокойства не выражал, я, следовательно, тоже не дёргался. Если мои куи решили играть за моей спиной, пусть играют. Мне бы только добраться до замка, а там…
Что ждёт меня в замке додумать мне не дали. В доме, по стенке которого я поднимался, заорали противным женским визгом, хлопнула дверь и мимо нас на всех парах пронеслась тень. Через метр тень снова взвизгнула, взмахнула руками и грохнулась спиной об лёд. Здесь уж не смог сдержать улыбки даже я, вампиры же ржали как нестройный табун бешеных лошадей.
За девушкой выскочил взъерошенный мясник, судя по кровавым пятнам на его фартуке, увидел нашу компанию и метнулся обратно в дом. Не успел. Не знаю, чьим приказом руководствовался мой телохранитель, но зайти в двери, мужик в фартуке не смог, он в них влетел, подгоняемый пинком Шарля под зад. Я мысленно посмеялся и, скользя по льду, направился к тихо стонущей девушке. Думаю, ей не помешает наша помощь.
Я наклонился над девицей и тактично поинтересовался:
— Не ушиблись, мисс? — в ответ мне раздался новый жалобный стон и выброшенная вверх рука, видимо, требующая чтобы её ухватили и подняли на ноги. Нагловато, но я почему-то улыбнулся и поднял милейшее создание на ноги. Создание, узрев мою улыбающуюся физиономию, в ужасе расширило глаза, дёрнулось и скривилось от боли. Держал я крепко, но она и сама поняла, что деваться ей некуда. Вокруг нас стоял плотный круг из вампиров и занервничавших лошадей. Ну не любят они эльфов, не любят. И я с ними солидарен.
— Здравствуй, Зета, как давно мы с тобой не виделись.
Эльфийка ещё раз скривилась, попыталась выдернуть свою тонкую ладонь из моей, обречённой осмотрела вампиров, вздохнула и тихо буркнула:
— Привет.
— Найт, вы знакомы? — удивилась София. При этом она так мило и недовольно хмурилось. Я тихо хрюкнул, улыбнулся и подмигнул вампирке. Эльфийка сглотнула и вжала голову в шею, приняв мой «оскал» на свой счёт. Впрочем, к ней он тоже относится. Теперь остаётся узнать, куда пропал Нил и, наконец, попасть в тёплые стены гостиницы.
— Приходилось встречаться, — в предвкушении, ответил я и перехватил ушастую под локоток. Зета снова скривилась. Знаю, больно. — Думаю, моя… хм-м, знакомая, не откажется поужинать с нами.
Эльфийка побледнела, сливаясь со снегом, но выжала из себя улыбку и кивнула.
— Вот и замечательно! — притворно обрадовался я. — София, милая, где там твоя гостиница? Чувствую, ещё пара минут на свежем воздухе, и я превращусь в ледяную статую.
— Мы уже пришли, — баронесса лёгким движением головы, указала на дверь, из которой только что вылетела остроухая. — Только вот думаю, стоит ли останавливаться там, где… — она презрительно глянула на ухастую и сморщила носик, — эльфы.
— Стоит, — усмехнулся я и повёл почти не упирающуюся Зету обратно в здание. София фыркнула, прожгла меня предупреждающим взглядом, который я успешно проигнорировал, тяжело вздохнула и пошла следом. Эрик, Шарль и ещё двое телохранителей, чьих имен я не удосужился узнать, шли с нами, остальные остались снаружи, заботится о лошадях.
— Предупреждаю заранее, будешь много дёргаться, отдам тебя своей свите. Им тоже надо развлекаться, — прошипел я на ухо эльфийке, после того, как ушастая мерзавка прошлась каблуком по моей ноге.
— А не пойти бы тебе… — договорить она не успела, я зажал ей рот рукой и потащил за самый дальний тёмный столик. София, со своими телохранителями не отставала, Шарль же пошёл договариваться о комнатах. Эрик сразу пошёл на второй этаж.
Эльфийка принципиально не хотела садиться. Как только я толкнул её на лавку, тут же подскочила и попробовала улизнуть. Не вышло, а вот мне пришлось поднимать голос. А я ненавижу ругаться.
— Сядь, ки шанер ба! — рявкнул я. Эльфийские ушки стыдливо прижались к голове, щеки покраснели.
— Вижу, вы очень любите друг друга, — насмешливо промурлыкала София, с королевским величием, усаживаясь за столик напротив ушастой. Я выразил своё отношение одним взглядом, баронесса примирительно подняла руки и усмехнулась.
— И пусть нам принесут пожрать! — проорал я, падая на лавку. Зета сразу же отползла в угол, смотря на меня как… эльф, смотрящий на вампира. Ненависть, презрение, гнев, желание пустить мне стрелу в глаз или подарить серебряный нож в сердце.
— Дай сюда! — приказал я. Эльфийка оскалилась, как самый настоящий вампир, пару секунд выжидала, потом зарычала и швырнула на стол свой любимый серебряный нож. Сомневаюсь, что он у неё один.
— Следишь за мной? — спокойно спросил я, стягивая с себя заиндевевшую одежду. В гостинице было даже жарко, а сидеть в начавших таить вещах, желания не было.
— Надо больно, — злобно буркнула ухастая и смущённо отвернулась.
— Принесите мне… — договорить я не успел, перед мои очи явился Эрик, кинул передо мной на стол чистую сухую рубашку, шепнул, что Нил наверху, развернулся и отправился обратно на второй этаж. София смотрела на это округлившимися глазами и, судя по её возмущённому взгляду, меня ждёт нравоучение, как надо вести себя с куи.
— Ги! — крикнул я в спину вампира слова благодарности, сменил рубаху (пожалел, что куи не принес ещё и сменные штаны) и прямо с подноса, подошедшей разносчицы схватил чашку с дымящейся кровью. Залпом влил в себя горячую терпкую человеческую и блаженно развалился по лавке. Совсем молоденькая девчонка-вампир ошарашено замерла, и пока один из телохранителей не ткнул её, так и стояла открыв рот. Быстро расставила оставшиеся чашки и чуть ли не бегом бросила к двери за стойкой. Мне понравилась её реакция и горячая кровь, кстати, тоже. Похоже, мне пора завязывать с красной жидкостью, иначе в замок я приеду как минимум маньяком с непрекращающейся жаждой крови.
Я с сомнением посмотрел на полную чашку крови, которую зачем-то поставили перед бледной, как смерть эльфийкой и решил, что ещё от одной порции горячего, в маньяка я не превращусь.
— Я тебя внимательно слушаю, Зета. И не зли меня, я и так зол, — с улыбкой сообщил я эльфийке и с удовольствием глотнул крови. По телу уже разливалось приятное тепло, согревая и возвращая мне доброжелательное настроение, да и вообще обстановка гостиницы навевала добродушие и жизнерадостность.
Эльфийка молчала, косясь то на меня, то на баронессу, София неспешно попивала кровь и улыбалась, а меня всё это начинало раздражать. Я залпом допил вторую порцию крови, хлопнул чашкой по столу и поднялся. Не хочет говорить, отвезу её как презент предполагаемому родителю. Думаю, он будет рад получить эльфа из тайной канцелярии.
— Шарль, в мою комнату её и не спускать глаз. Исчезнет, закопаю, — пообещал я телохранителю и направился на второй этаж. Вместо того, чтобы мучится допросом ухастой, я могу просто спросить Нила.
София, само собой, последовала за мной.
Братьев я нашёл по громким крикам на корявом гномьем языке. Вампиры ругались так, что не заметили нас, вошедших в комнату. София сжала мою руку, я ободряюще ей улыбнулся и тактично прокашлялся.
— Нил, София. София, Нил, мой второй куи. Полагаю, вы рады знакомству, — представил я и без того знакомых вампиров. Отпустил руку Софии, прошёл вглубь комнаты и развалился на кровати. Я, знаете ли, люблю посещать театр. Особенно мне нравятся трагикомедии. И прямо сейчас у меня есть отличный шанс побывать на таком спектакле.
Нил сжал кулаки и стоял посреди комнаты в позе разъяренного быка. Раздувал ноздри, скалил зубы, только дым из ушей не пускал и не копал землю копытом. София, всё с той же грацией дворянки, прошла между двух братьев и изящно опустилась в большое старое кресло у дальней стены. Закинула ногу на ногу и невозмутимо улыбалась. Эрик, прикрыв глаза ладонью, просто молчал.
— Прямо семейная идиллия! — радостно провозгласил я. — Для полного счастья не хватает только моего отца, матери, ну и кучки острозубых детишек.
