— Куи стоп! София… — елейным голосом пропел я, с удовольствием наблюдая, как Нил с Эриком остановились, а София с шипением выдирает из их рук свои локти и снова милая улыбка для меня. Ну, действительно, ангел в плоти. — Баронесса Васпир, сейчас и на будущее, сокращение Найт, это только для моих близких и друзей. Для вас я кронпринц Найтарэн Пенибиал Лэрой Тортон, прошу хорошенько это запомнить. Нил, Эрик, уж не поленитесь, проводите леди Софию до дверей её покоев, а потом мы поговорим с вами. Исполнять.
Куи кивнули, подхватили хлопающую длинными ресницами Васпир и, наконец, оставили меня наедине с собой.
— Ваше высочество?
Ах да, почти наедине с собой.
Я обернулся, подмигнул бывшей рабыне и трофейному призу в одном лице, и кое-что уточнил для девушки.
— Для друзей я просто Найт. Если они мне друзья.
— Точно не враги, — весело улыбнулась Кэт, обошла кровать и протянула мне руку. — Раз уж мы стали друзьями, так и быть, разрешаю звать меня Кэт.
Большое полувампирское спасибо, мысленно буркнул я, вспоминая полное имя вампирки. Катриана Де Столь Миринатэгана Эризолита, графиня Нагаритариса. Хорошо, что она тоже не эльф.
— Что были за визги? — поинтересовался я у вампирки, падая на кровать. Перина мягко спружинила, а я обзавелся дурацкой улыбкой на физиономии. Это вам не седло. Это королевская кровать. Ещё бы мне принесли второй королевский обед, и жизнь вообще стала королевской.
Кэт фыркнула, осторожно присела на краешек моей огромной постельки и вздохнула.
— Сначала пришли твои куи, посмотрели на меня, увидели ошейник, переглянулись и молча, устроились на кушетке. Минут через десять явилась Васпир. Что она здесь забыла, ума не приложу, — при этом Катриана выразительно посмотрела на меня, но я закрыл глаза и сделал вид, что не увидел, не хочется мне вспоминать о Софии сейчас. Надеюсь, моя маленькая демонстрация у кого здесь титул выше, даст хоть какой-то положительный результат. Я принц формальный, а вот баронесса Васпир номинально является заместителем начальника чёрной канцелярии и в интригах себя чувствует, как рыба в воде. Ну, или скорее как паук в паутине. Один раз в эту паутину глупая муха Найт уже попалась, повторять не хочется.
— …сначала Васпир кричала одна, — пока я размышлял, Кэт продолжала говорить, — я изображала покорную серую мышку, но когда дело дошло до моей семья… — вампирка рыкнула и сжала кулаки, — … прости я не удержалась, рассказала всё, что я о ней думаю, ну и чтобы… Прости Найт… — она виновато съежилась под моим вопросительным взглядом и кокетливо прикусила нижнюю губу. Я мысленно заржал. Представься она моей невестой, я бы не стал возражать.
— Говори уж. А то все знают, а я не в курсе, может выйти конфуз.
Катрина мялась минуты две, пока я рассматривал очередной гобелен, почему-то висящий под балдахином кровати. Хотя почему почему-то? Всё очень даже понятно. Эротическая картинка на ночь повышает рождаемость среди кронпринцев.
— Найт, — наконец, созрела девушка, отрывая меня от размышлений о… пожалуй, это я опишу как- нибудь потом, в своих мемуарах, если руки дойдут или доживу до столь преклонного вампирского возраста, а пока, я перевел взгляд на начавшую всхлипывать вампирку и улыбнулся.
— Найт! Я сказала, что я твой куи! — выдала Кэт и заревела, наверное, решила, что сейчас я буду её бить. Я посмеялся. Вслух и от души. Дождался, пока Катриана устанет лить слёзы, пачкая моё спальное место, и ободряюще ей подмигнул. Я фокусник. Не, не так, я — кронпринц фокусник. За одну секунду превратить плачущую девушку в озадаченную, может не каждый.
— Как только снимем ошейник, ты станешь куи. Кэт, я же говорил, что никому тебя не отдам. Ты неисчерпаемый источник информации обо всём, что творилось в стране за последние восемь лет. И если ты не играешь роли, — я сел, поднял правую руку и очертил силуэт сидящей девушки, — то я просто обязан холить и лелеять тебя.
Я планировал немного другую реакцию. Она должна была с воплем счастья напрыгнуть на меня, повалить на кровать и долго благодарить… это я что-то увлёкся мемуарами, вернемся в реальность. А в реальности, я в растерянности сидел на кровати, потирал щеку, на которую пришлась пощёчина, смотрел на хмурую вампирку и думал, что я сделал не так. Не додумался.
— И за что? — после минутного раздумий, спросил я.
— Спасибо за столь щедрое предложение… ваше высочество, — шипящий голос вампирки мне не понравился, да и молнии гнева в глазах моей куи тоже не располагали к улыбкам. — Но я отказываюсь! Уж лучше я буду бесправным рабом, чем умной куклой!
А-а-а, так вот чего мы злимся. Мы просто неправильно поняли друг друга. Я склонил голову, чтобы не было видно моей глупой ухмылки, и трагически вздохнул.
— Жаль, что мы не поняли друг друга. А я ведь имел в виду совсем не это. Мне нужен был друг. Но раз ты хочешь быть рабом, можешь прямо сейчас догонять баронессу. Передай ей от меня привет, — договорив, я завалился на кровать и закрыл глаза. Всё-таки, организм после восстановления моих переломов ещё не полностью успокоился и требует сна. А потом много еды. Интересно, мне выделили личную служанку? Раз Кэт всё равно идёт к двери, пусть позовет там кого-нибудь и объявит волю кронпринца.
— Эй, Кэт! — окликнул я вампирку, девушка остановилась и злобно зыркнула на меня. — Слови там кого-нибудь и прикажи через пару часов принести мне человеческий обед. И это, мяса побольше.
Я был искренне удивлён, что двери моих покоев выдержали столь громкий хлопок. Я бы на месте гвардейцев, коли таких вернут на свой пост под мою дверь, скрутил безобразницу и оттащил её в самую изысканную местную камеру, а там… мемуары. И чего мне в жизни не хватает?
Глава 28
Следующие два дня я занимался ублажением своей любимой лени. Валялся в постели, отъедался, пару раз спускался до библиотеки и бесчестно удирал обратно в комнату. Придворные дамы оказались слишком страшным распространенным по замку зверем, и чем ближе была свадьба короля, тем больше их становилось. Так что, никого не стесняясь, я с позором сбегал с поля боя. Думаю, никто из замковых так и не понял, почему кронпринц с кипой книг и свёртков подмышкой, как бешеный заяц петляет по коридорам следом за выпучившим глаза гвардейцем, тащащим такую же стопку книг. Раз у меня образовалось такое окно из пустых дней, я решил посвятить его ленивым заполнением пробелов в моих знаниях о вампиров. Начал с книг по анатомии и психологии, закончил военным уложением и статутом о преступлениях. Не верил я Вариусу, что мне не придётся жениться, если вдруг что, а предохраняться у вампиров, было не принято по актуальной демографической причине. Оказалось, что жениться мне действительно не придётся. По совету один раз, на пару минут, заскочившего ко мне короля, проштудировал ещё и правила королевского этикета. Лишними они точно не будут, а я не опозорюсь на глазах у всего вампирского двора. А вот когда этот самый вампирский двор укладывался спать, я в сопровождении Горя выходил из комнаты и рыскал по замку. С вампирской памятью запомнить расположение туннелей, коридоров и переходов было не сложно. Мало ли, вдруг эти знания тоже пригодятся. Король, он много чего может говорить, а я могу быть уверен только в себе. Ну и в Кэт, наверное. Вампирку я нашёл тем же днём, когда проснувшись, понял, что едой у меня и не пахнет и идти добывать провиант придётся самому. Катриана сидела у дверей комнаты и вздыхала. Судя по выражению лица, она ещё и раскаялась в своём примитивном женском способе мышления. Вот она-то и натаскивала меня, сначала по книгам, которые мы натаскали с Гориком, потом сама начала учить нас на историях из жизни. Сержант тоже не отказался поучиться, правда, у него это получалось хуже моего. Наверное, потому что я больше смотрел в книги, а вампир на ножки и в вырез платья Катрианы. Но никто не жаловался, а значит, все были довольны.
Ещё я добился того, что с Кэт сняли ошейник и под ненавистным взглядом Софии и кучи перешептывающихся дворян, собравшихся на ужине тем же вечером, вернул ей прежний титул. На ужин я
