зазвенел связкой ключей. Открыл смотровое окно, проверил эльфа и только после этого отпер замок, отодвинул задвижку и сам первый вошёл в камеру. Я вопросительно посмотрел на Кэт, та кивнула и придержала меня за рукав, значит так и должно быть, а мне следует подождать.
Подождали. Дождались возвращения дежурного вампира из камеры и сами завалились внутрь. Дверь за нами закрылась, щёлкнула задвижка. Ну вот теперь если эльф решит на нас напасть, у него будет простор для маневра.
Я оглядел камеру и мысленно присвистнул. Эльфу было совсем не до нас. Тощий, бледно-зеленый, в рваной маскировочной одежде представитель ушастых обреченно гипнотизировал железные кандалы на своих руках и едва ли не плакал. Оборотни не любят воду, вампиры огонь, эльфы не переносят железо. Ухастые вянут, словно политые ядом цветы. Хорошо хоть ещё не померли, крепкие попались. Не каждый эльф выдержит продолжительное пребывание в крошечном каменном мешке под землей, где нет ни солнца, ни растений. Ещё и железные цепи. Да-а, не весело зеленому народу. Что же тогда с Зетой? Она тут торчит уже вторую неделю. Либо свихнулась и теперь пускает слюнки, либо… А-а-а, я махнул рукой. Пойду к ней, сам всё увижу.
— Здорово, мученик! Как дела? — ободряюще начал я на эльфийском. Эльф на меня даже не посмотрел. Всё ещё гипнотизировал кандалы. Чувствую, ещё немного и он начнёт их грызть.
— Железо на него надели только что, иначе бы он уже свихнулся, — на ухо пояснила мне Кэт, я кивнул и попросил Горя снять с несчастного эльфа все цепи. Сержант странно посмотрел на меня, поставил лампу на пол и выполнил моё распоряжение. Кандалы снимались просто — откручивалось пара болтов и никаких ключей. Я оценил удобство, зацепи меня эльфы в Роще такими же, снял бы их за пару минут. Что бы делал потом, не знаю, но что-нибудь придумал.
Эльф, судя по всему, тоже удивился. Пришёл в себя, уставился на нас своими огромными глазищами и открыл рот. Ага, узнал. Я его, кстати, тоже узнал. Он был в том отряде, который сопровождал меня до Рощи. И чтобы там не говорили об идентичной красоте эльфов (что они красивы, но поголовно на одно лицо), я разницу видел. Кажется, даже помнил его имя. Нирель. Или Норель. Как-то так.
— Здорово, Нирель! — я снова заговорил на эльфийском и, судя по увядшим ушам эльфа, угадал с его именем. Хвала моей вампирской половине. Я ведь специально не запоминал ничьи имена, так, слышал краем уха и, получается, запомнил машинально. Чем хороша и плоха вампирская память: я могу воспринимать и запоминать большие объемы информации, полностью или выборочно. То есть, если мне интересно и нужно запомнить, я буду помнить до конца жизни. То, что меня не интересует, сотрется через пару недель. В общем, эльфам, нервы я ещё потреплю.
— Предатель! Тебя покарают духи леса! — певучи, зашипел Нирель. Не знай я эльфийского, решил бы, что мне сказали комплимент. Красивый язык.
— Я вампир, а ты покушался на моего отца, так что не тебе предъявлять мне претензии, — лениво ответил я и поинтересовался: — Что вы здесь делали? Не поверю, что в Роще массово рехнулись и послали шайку смертников.
Эльф трепыхнулся, покосился в сторону Горя, державшего в руках цепи, и ещё сильнее опустил уши. Похоже, всё понял. Или давно понял, ещё когда соглашался на эту вылазку, а теперь я просто «уточнил» его судьбу.
— Мы пришли за госпожой Катериани, — со вздохом признался эльф и почему-то с надеждой посмотрел на меня.
Кэт за моей спиной закашлялась, я обернулся и тут же был утянут в дальний от эльфа угол камеры.
— Что? — только и оставалось спросить мне.
— Они пришли за эльфийкой, которую притащил ты! — возбуждёно прошептала на вампирском Катриана. Ага, просветила, а то я не знал, кто это такая. А вот схожесть имен вампирки и эльфийки подивился. Катриана и Катериани. Жаль Софию звали Софией, а то бы я начал собирать коллекцию. Я довольно оскалился, получил от вампирки удар кулаком в печенку и снова поинтересовался:
— Что?
— Ты меня вообще слушаешь?
— А ты что-то говорила?
— Найт! — шепотом рявкнула девушка. Я усмехнулся. И ловко перехватил её кулак направленный всё в туже разнесчастную печень.
— Я знаю про эльфийку. Она адъютант тайной канцелярии. Приближённая Рэйринара, если слышала о таком. Только не понимаю, почему ради неё эльфы пошли на это самоуби… — договаривать я не стал, слишком вытянутым от удивления и шока показалось мне лицо вампирки. Я что-то не то сказал? Я вопросительно вздёрнул бровь.
— Ты крет… — Кэт проглотила окончание в приступе внезапного кашля, но метать глазами в меня молнии не прекратила.
— Я и без тебя знаю, что я кретин, может, объяснишь почему? — я мельком скосился на эльфа, вслушивающегося в наш разговор, и прикинул: а не оторвать ли ему уши? Сейчас ведь наслушается гениальных речей вампирского кронпринца, а потом пойдут по эльфийскому лесу слухи о моём кретинизме. Шарля бы сюда, мой пропавший телохранитель, отлично знает, как отрывать и что после делать с остроконечными ушами. Кстати, со всеми своими изысканиями, я снова забыл спросить, куда его девали. Кронпринц я или нет? Мне по статусу положен телохранитель! О! Вернулась принцесса-истеричка. Я соскучился по тебе, сестренка.
Эльф заметил мой скошенный на него кровожадный, несколько безумный взгляд, опустил глаза и тяжело вздохнул. Ну и вот какие после этого из них диверсанты, шпионы и войны? Мне стыдно за них.
— Катериани, родовое имя жены князя эльфов! — огорошила меня Кэт. Я, было, открыл рот, но тут же закрыл и хихикнул. А Зета таки принцесса.
— Чего ты ржёшь? — загневалась вампирка, бить не стала, но молний во взгляде прибавилось.
— Зета принцесса, — хрюкнул я и, пообещав потом рассказать в подробностях и лицах, вернулся к эльфу.
— Вариус тоже в курсе зачем… за кем вы пришли?
Эльф выдал кислую мину, вздохнул и обреченно кивнул.
— Оригинальный способ покончить жизнь самоубийством, — вторя эльфу, я вздохнул, задумчиво потёр подбородок и уточнил у ушастого:
— Жить хочешь?
Глава 29
Как оказалось, все эльфы ну очень желали жить и охотно делились со мной секретной государственной информацией. Кэт за моей спиной только презрительно хмыкала, показывая, что и так всё это прекрасно знала, я же слушал байки о принцессе.
Чтобы выслушать всех трёх ушастых понадобилось почти два часа. К концу их практически монологов, я отчаянно старался сдерживать зевки. Катриана зевать не стеснялась, а сержант, который по идее должен был меня охранять от подлых ухастых, совершивших дерзкое нападение на короля вампиров, спал, оперевшись спиной о стену.
Говорливые эльфы были бесценным источником ненужной информации, но я решил выслушать до конца. Заодно узнал, что в пяти километрах от столицы, в небольшой рощице, затаился целый отряд из любителей живой природы в количестве двадцати двух острых ушей. Этому факту удивилась даже Кэт, подавившаяся очередным показным зевком. Я лишь скромно присвистнул и поинтересовался, почему эльфы не послали своих парламентёров и миром не вернули себе свою младшую не наследную принцессу? Прошу прощения, княжну.
Все три эльфа растерянно пожимали плечами и, вздохнув, понуро опускали уши. Но не проходило и минуты, как остроухие оживлялись и с искренней надеждой в глазах пытались выяснить хоть что-то о своей не наследной принцессе. На этом месте я мило скалился и, заверив ушастых, что именно вот прямо сейчас
