выполз из своей безопасной, защищённой двумя гвардейцами комнаты исключительно ради Кэт. Надо было сразу заявить, кто она и что будет, если специально или случайно (здесь я принципиально не видел разницы) тронут моего учителя. Кэт такой широкий жест оценила и сказала мне искреннее спасибо и даже извинилась за умную куклу. Насчёт умной, это она зря. Катриана была очень умной и если ничего не случиться, когда-нибудь я смогу стать ей ровней. А пока я чувствовал себя жалким твердолобым деревенщиной рядом с изысканной дворянкой. Клятву крови моя новая куи так же приносила под тихое недружелюбное перешептывание. Больше всего мне не понравился высокий поджарый вампир, режущий и меня и Катриану на полоски кожи. Оказалось это и есть начальник чёрной канцелярии герцог Кристиран Лен Потиграше Валиш. Кэт проходя мимо него, мягко улыбнулась, при этом умудрившись показать зубы, которыми теперь может куснуть, зная, что за моей кронпринцевской спиной ей ничего не угрожает. Герцог в ответ оскалился не хуже охотничьего пса с псарни человеческого императора. Видел я этих волкодавов. Было и такое в моей непростой жизни — они несколько километров гнали меня по лесу, попутав с дичью. Повезло, что на пути оказалась широкая река, а собаки не решились вплавь следовать за мной. И не испугались эльфийские отродья моей вампирской крови.
Утром второго дня я случайно познакомился с невестой Вариуса. Постоял, посмотрел и решил, что короля мне искренне жаль. Где-то на краю сознания послышался тяжелый вздох, я усмехнулся и пожелал внезапно обретенному отцу удачи. Я наивный деревенский пацан, что с меня возьмёшь?
Но как бы я не развлекался, в эти два дня умудрился вместить многое, только до сих пор не понял, что меня ожидает на балу в честь свадьбы. Вариус, в тот единственный раз, когда забегал на огонёк, обещал рассказать. И рассказал. Посоветовал мне расслабиться. А свадьба-то неумолимо приближалась, в то время, как король оказался очень занятым вампиром. Исчез даже его брат, о наличие которого, как потом призналась Кэт, она знала. Просидел бы я восемь лет на привязи у главы чёрной канцелярии, я бы ещё и не такое знал. Катриана, конечно, старалась меня успокоить, но я задом чувствовал, на свадьбе должно было случиться нечто из ряда вон. И центром этого должен буду стать я.
Свадьба короля была назначена на час после заката, так что время отоспаться после очередной прогулки по замку, у меня было. Гости ещё спали, слуги носились так, что перестали замечать даже бродящего по коридорам кронпринца с группой сопровождения, а я всё никак не мог заставить себя зайти на кухню и поесть. Вроде и голоден, но один вид человеческой пищи, вызывал отвращение. Кэт предложила выпить крови, даже не поскупилась и вытянула перед моим носом свою тонкую руку. Горь посмотрел на это всё с ужасом, я отвернулся и попросил сержанта показать, как добраться до камер, где держали эльфов. Не знаю, что это было — предчувствие или простое любопытство, но мне захотелось пообщаться с ухастыми. Тем более, среди них должна была присутствовать Зета. Вот от её крови, я бы не отказался. Да и хотелось кое-что уточнить, прежде чем в полном объёме принимать на себя обязанности кронпринца. Два дня это слишком мало, чтобы проникнуться важностью момента. Мне бы пару месяцев, а лучше пару лет. А ещё лучше — свалить в гномьи горы и вот там расслабиться.
Тюрьма расположилась на самом нижнем уровне замка. По моим ощущениям, мы спустились очень глубоко. Страшно было представить, что будет, случись что-нибудь с замком у нас над головами. Нас расплющит подобно блину.
Передёрнув плечами, я пожурил себя за глупые детские страхи и ускорил шаг, с которого сбился, пока раздумывал на отвлеченные темы. В подземелье было настолько темно, что даже острое вампирское зрение не помогало. Пришлось зажигать масленую лампу. Хорошо, что я буквально на днях прочитал про психологию и анатомию клыкастого народа, иначе точно бы задал глупый вопрос: а не проще ли зажечь пару факелов? Если оборотни не любили воду, вампиры же сторонились открытого огня. В общем-то, это было достаточно известным фактом, в книгах людей описывалась не любовь вампиров к огню, но я решил больше не полагаться на знания человеческих учёных. И как оказалось после прочтения вампирских источников и беседы с Кэт, я сделал правильные выводы. Правдивость знания людей была настолько незаметна по сравнению с существующими реалиями, что мне оставалось только пожалеть о потраченном времени, провёдённом за чтением книг в библиотеке столицы Империи людей.
Две масляные лампы давали не так много света, как хотелось, но нам, вампирам и полувампирам, этого вполне хватало, чтобы видеть, куда же, собственно мы идём. Впереди, с одной из ламп, шёл Горь, следом я, за мной Катриана и замыкали нашу процессию два суровых вампира с длинными копьями и второй лампой наперевес. Они шли за нами от самого входа в тюремное крыло. Ещё четыре вампира остались дежурить у входа, а эти, то ли сопровождали нас, обеспечивая безопасность, то ли следили, чтобы мы ничего не натворили. Я шепотом уточнил у Кэт, она сказала — таковы порядки. Порядки так порядки, спорить я не стал.
Шли долго, я даже успел заскучать, но быстро променял скуку на улыбку. Достаточно было вспомнить, чем я занял своих куи. Вампиры в моих глазах сильно провинились, предав своего непосредственного сюзерена — меня, и я отправил их на исправительные работы. На празднество собралось много вампиров, почти вся верхушка власти и всё дворянство, приехать поленились лишь немощные, больные и мёртвые, и всех их мне надо было знать в лицо, статус кронпринца обязывал. Не знаю, какая вошь забралась мне под хвост, но я не желал под взглядами всей этой благородно воспитанной своры, ударить в грязь лицом. А при уровне моих знаний и воспитании, я мог вляпаться и во что-нибудь дурнопахнущее, вот и пришлось за эти два дня выложиться по полной. И пока я бороздил просторы подземелий, Нил с Эриком незаметно шныряли по замку, составляли подробный перечень, кто есть кто с краткой характеристикой на каждого вампира. Кэт хитро улыбнулась и мою идею одобрила. Она вообще стала моей феей крёстной из глупых детских розовых сказок, с которых я начинал своё обучение чтению.
— Ваше высочество, — от новой порции размышлений меня отвлёк острый локоть, пришедшийся под рёбра. Я угрюмо посмотрел на Катриану и понял, что думать вредно. Мы уже пришли и все четверо сопровождающих внимательно смотрят на меня, а я стою и… думаю.
Мы вышли в просторный коридор, уходящий в обе стороны узкими щелями, выделяющихся на черном фоне светлыми полосками. И вот где-то здесь прятались мои зеленые друзья. Каким попутным ветром их сюда занесло, не смог ответить даже король. Катриана сделала несколько глубокомысленных предположений, но на этом вся наша дискуссия об ухастых закончилась до личной встречи.
Я злобно ухмыльнулся, демонстрируя зубы и снова замер. Кэт в купе с книгой по анатомии, рассказала одну интересную особенность вампирского организма. Я мог чувствовать кровь. А так как я был сыном повелителя, мог чувствовать Много крови. Каждого вампира, эльфа, человека и так далее по списку. Пределов не было, был лишь моральный и духовный аспект. Меня бы просто задавил тот объем информации. Вампирка сказала, что я должен тренироваться уже сейчас, до официального посвящения меня в кронпринцы, ну, вот я и решил потренироваться. Прикрыл глаза и сосредоточился. Стоял минуты две, но так ничего и не почувствовал. Только чью-то руку, осторожно коснувшуюся плеча.
— Расслабься, — с улыбкой посоветовала Катриана, поняв, что я пытаюсь сделать.
Я расслабился. И всё равно ничего не почувствовал. Возможно, меня отвлекала рука вампирки на плече, а может быть, моё полувампирское происхождение не обладает подобными способностями. Единственное, что я чувствовал — обреченность эльфов, сидящих по камерам. Но это эмоции, а не кровь.
Я расстроился, злобно проскрежетал зубами, приказал следующим за нами солдатам проводить нас к камерам с заключёнными и мрачно поплёлся за ними в правое крыло тюрьмы. Кэт молчала, сержант переместился за наши спины и претворился моей тенью. Похоже, он действительно проникся идеей получения нового звания. И он прав. Перспективный вампир. Вариус уже достаточно стар и по всем правилам я рано или поздно займу его место и мне понадобится круг проверенных, верных лично мне вампиров. У Горика в таком случае возникает реальный шанс возглавить гвардейские полки в звании полковника. Об этом меня просветила Кэт. Ну а так как я всё равно шёл по этому пути, порывы выслужиться у сержанта только поощрял.
— Три эти камеры и вон та с эльфийкой доставленной пару недель назад, — суровый вампир, на две головы выше меня, указал на интересующие нас камеры и посмотрел на меня. Я задумался, куда идти сначала. К эльфам или первой навестить мисс Злюку? А заодно пока думал, снова пытался почувствовать кровь. И снова мимо. Я громко хмыкнул и кивнул на ближнюю дверь, уже даже стало интересно, смогу ли я после посвящения чувствовать или так и останусь жалким неудачником.
Один из вампиров встал сбоку от двери и удобно перехватил копьё, второй, который говорил,
