Король рассмеялся и, наконец, подобрал себе рубашку. А я думал, подборкой одежды должны заниматься слуги, на крайний случай, если Вариус их всех распугает, есть ещё брат. Кстати, о брате.
— А где… кхм… брат?
— Тай уехал в загородную резиденцию. На время свадебных мероприятий ему в замке делать нечего.
— Понятно, — буркнул я и в очередной раз нашёл взглядом гобелен с легендой Нагарина.
— Твоя свита явится в таком же виде? — поинтересовался король, переходя к выбору запонок. Штук двадцать коробок с ними на столе я заметил.
— А есть смысл их тащить с собой? Ну, если только после посвящения меня придётся уносить вперед ногами. И немного о моей свите, где мой телохранитель?
— В кого ж ты такой приставучий? — вздохнул папаша.
— В отца, наверное. Так где мой вампир и зачем меня искал ты?
— А где ты был, когда я тебя искал? — вопросом на вопрос ответил король. Я уже открыл рот, но тут же его захлопнул и требовательно уставился на короля.
— Почему ты до сих пор ничего не сделал с эльфами?
— Смотрю, ты сделал, — помрачнел монарх. Я откинулся в кресле, сложил руки на груди и вернулся к рассматриванию гобелена, чувствуя себя полным идиотом.
— Я даже рад, что ты оставил при себе эту вампирку, она хорошо на тебя влияет. Но самоконтроль… — Вариус огорчённо качнул головой и, прихватив со стола одну коробочек с запонками, направился к той части стены, где был потайной ход.
— Пошли, покажу кое-что.
— Пошли, — пристыжено буркнул я.
В кабинете стояла разруха, словно по тому пронеслась песчаная буря. Я с открытым ртом застыл на выходе из хода, но пришлось подвинуться, король повернул пепельницу с драконом и ход начал закрываться.
— Неужто нас посетил тот самый отряд эльфов в двадцать два уха?
— Эльфы уже давно… нейтрализованы, — усмехнулся король.
— Совсем? А то я тут кое-что запланировал…
— Идея неплохая, но после того, что ты сделал с эльфийской княжной, — величество продолжал радовать меня своей осведомленностью, я, старался вообще ни о чём не думать и жалел, что король не устроил моё посвящение ещё в первый раз, когда я попал в замок.
— Я тогда не успел с тобой толком поговорить, какое повешение? Такой же наглый, как и я, — радостно оскалился повелитель вампиров, подхватив с пола миску с нарезанным кубиками айрисом. Сунул один кубик в рот и блаженно заулыбался. — Будешь?
— Спасибо, нет, — вампир пожал плечами, закинул в рот ещё один кубик и поставил миску на стол.
— Так что с эльфами и что здесь случилось? — спросил я, обходя кабинет по периметру, у стен возможность наступить на важные документы бала меньше всего.
— С ушастыми всё хорошо, тихо сидят в подвале под надзором брата. Кстати, твой телохранитель тоже там. Этот вампир отлично поладил с эльфами. А здесь, — он довольным взглядом обвел свои владения. — Искал кое-что. Держи.
Если бы не моя вампирская реакция тяжелый перстень с печаткой засветил бы мне в лоб. Я разглядывал кольцо и вспоминал, где видел подобное раньше. Видимо, знание было столь мелочным, что не отложилось в голове.
— Подскажу. У меня на пальце. Или на любом штандарте страны. Это символ нашей власти, сынок. Я бы тебе и корону выдал, но, — Вариус досадливо развёл руками, — придворные не поймут. Пока я официально не привил тебя ко двору, ты просто мальчишка.
— Однако, все почему-то называют меня кронпринцем и повинуются моим приказам.
— А потому что никто не сомневается, что сегодня, я представлю тебя в этом качестве. Тебе остаётся лишь пройти пару проверок.
— Посвящение? — нахмурился я.
— Посвящение будет потом, после бала. Это не для глаз посторонних. А на балу ты покажешь всем, что ты мой истинный наследник. Поверь, это будет весело.
— Поясните, ваше величество, чтобы ваш непутёвый сын с испугу не обделал штаны.
Король засмеялся, я тоже усмехнулся. Не радовала меня перспектива делать то-не-знаю-что, да ещё и на глазах у всей вампирской знати. Не радовала и перспектива становиться кронпринцем, но если у меня теперь выбор? Я скосился на переставшего смеяться короля.
— Нет у тебя выбора, — с хищным оскалом подбодрил меня монарх и закинул в рот новый кубик айриса. Я обречённо выдохнул и услало потёр глаза. Надо было не насиловать эльфийку, а ложиться спать. И вообще ехать в гномьи горы и пытаться как-то жить там.
— Иди, отдохни, я пришлю за тобой. А за эльфийкой твоей присмотрят, я уже направил к ней лекаря. И, пожалуйста, Найт, приведи на бал свои куи, я хочу, чтобы они признали в тебе хозяина.
— А кто я для них сейчас? — стоя у окна, спиной к королю, спросил я.
— Ты для них Кронпринц.
Я попытался удивиться и хмуро посмотрел на короля.
— Хозяин и король две разные вещи, после посвящения поймёшь.
Я не стал спорить, надел кольцо, которое до сих пор держал в руке на правый указательный палец и, подчиняясь жесту правителя, покинул кабинет.
В приёмной никого не было, и я на какое-то время там застрял, рассматривая свитки и книги с многочисленных стеллажей. Финансовые книги, книги цеховых мастеров, свитки с картами, в том числе и с границами уделов дворян. Я отряхнул себя от пыли и с грустью подумал, что всё это богатство рано или поздно может и, что самое печальное, должно достаться мне. Лучше бы меня эльфы казнили! Вот приспичило им тыкать в меня своим чудо сорняком.
«А про Священный росток, мы с тобой ещё поговорим» — пронеслась в голове чужая мысль. Я заскрипел зубами, пнул стол секретаря и порадовался, что посвящение должно состояться уже сегодня. Есть мысли и воспоминания, о которых королю совсем незачем знать.
Глава 31
После перекуса эльфийкой и занимательного разговора с королём (назвать его отцом, язык пока не поворачивался) мысли текли лениво. Но их наплыв в моей голове постоянно возрастал. Особенно меня угнетал вопрос: зачем Вариусу посвящать меня, безродного мальчишку, в семейные тайны? Ещё и официально признавать наследником? Для чего это всё? И что за посвящение, после которого великий вампир не сможет читать мои мысли? Либо я чего-то не понимаю, либо надо сваливать отсюда пока не поздно. Одно радовало — нашелся мой пропавший телохранитель. Будем надеяться, что к эльфам- диверсантам он был нежен и никому не отрезал ушей. Но раз Вариус сказал, что с ухастыми всё нормально, значит, с ними всё нормально. В этом я не сомневался. Полагаю, у короля на них тоже были некие планы. Вот интересно, а моя и его задумка расходятся по своей гениальности или всё-таки мозгами я пошел в отца?
Я скосился на закрытые плотными занавесками окна и скривился. «Нет у тебя выбора» — эхом пронеслись в голове слова короля. И, как ни странно, я был с ним согласен. Когда-нибудь моя глупость сведёт меня в могилу, а пока будем наслаждаться жизнью, упиваться вседозволенностью и властью, и играть в кронпринца.
В дверь громко постучали, отрывая меня от размышлений, впрочем, всё что надо, я вроде, уже надумал, да и лень матушка родилась вперед меня.
— Заходи… — мгновение подумал, принюхался и добавил: — Кэт!
Катриана зашла и недовольно хлопнула дверью. Я пошевелился, перекатил свою неподъемную тушку
