-Это ты специально шел навстречу, поэтому сам отойди.
Мальчишки, шедшие с Ивановым, прошли немного вперед, не заметив остановку товарища, а теперь вернулись, с удивлением наблюдая за происходящим.
-Отойди! – громче потребовал Сергей.
-Сам отойди, - не сдавался Димка.
-Вам чё, дороги мало? – спросил Андрей Куликов, еще не понимая, что Сережка все делал специально.
Сергей не обратил на Андрея внимания и опять повторил:
-Отойди, тебе говорю.
-А я говорю, сам отойди!
-Это моя деревня! Моя улица!
-Я тоже теперь здесь живу, значит, она и моя! – не сдавался Карабаев.
-Понаехали тут! Сами прутся, да еще и мертвяков своих везут!
Димка покраснел от обиды. Перезахоронение брата в России трудно далось семейству Карабаевых. Память о брате была в их семье чем-то важным и неприкосновенным. Хоть Димка частенько и ревновал родных к брату, но никому чужому не позволил бы сказать про Данилу плохого.
-Ты, гад! Ты моему брату в подметки не годишься! – прокричал Димка и кинулся на Сергея с кулаками.
Мальчишки упали в пыль, и стали бить друг друга куда придется. Они дрались по-настоящему – со злобой и обидой.
Спутники Иванова сначала стали разнимать дерущихся, но Славке кто-то заехал ногой в живот, и он сам вступил в драку. Потом в Женьку отлетел чей-то кроссовок. В общем, постепенно все навалились на Димку и стали мутузить его вместе.
В начале улицы показался дед Митрич, живший напротив Карабаевых.
-Ах вы, изверги! – закричал он, как только приблизился к дерущимся. – Ну, вот я вас! – и он палкой, на которую опирался во время ходьбы, стал лупить всех без разбора.
Надо сказать, что палка у Митрича была увесистой, и вот мальчишки, испугавшись то ли ударов, то ли криков деда, вскочили и разбежались. На месте боя остался только Димка.
-Ну, что же вы, пацаны, делаете? – стал упрекать дед.
-Они сами виноваты.
-Виноваты, нет – не знаю, но вчетвером на одного – это плохо. Не по правилам это.
Митрич осмотрел Димку и, кивнув в сторону колонки, стоявшей у соседнего дома, сказал:
-Поди, умойся.
Димка послушно пошел умываться. Ему не хотелось, чтобы мать или бабушка видели его синяки. Прикоснувшись к лицу в разных местах, Димка понял, что следы драки скрыть не сможет. Поняв это, он решил идти не домой, а туда, куда и шел, в лес.
Дед стоял и молча наблюдал за мальчишкой. Увидев, что тот хочет идти в сторону, противоположную от дома, окликнул его:
-Эй, Димка, чё домой не идёшь?
-Не хочу!
-Серегу боишься? – опять спросил дед, сощурив глаза.
-Ничего я не боюсь! – рассердился Димка на такое предположение деда. – Просто пойду туда, куда и шёл.
Он повернулся и пошёл прочь, не став прислушиваться к словам Митрича, продолжавшего ему что-то говорить.
Шёл Димка к островку, который в народе называли «Грех». Островок этот находился посреди топкого болота. В первый раз забрел туда Димка случайно. Как только они приехали, стали расспрашивать соседку Анну Сергеевну обо всем, что теперь окружало семью Карабаевых.
Анна Сергеевна охотно рассказывала, но воображения городских жителей хватило лишь на вопросы о волках, медведях, ягодах и грибах. Правда, тетка Ирина спросила еще и о пропастях и обрывах, которых не было в здешних краях. Соседка сама упомянула о болотах, имеющихся в округе, но ее замечание выглядело довольно бесцветно: «В топкие места не ходите. Засосет». Так как поблизости топких мест не было видно, никто не придал этому значения.
Димка в своих путешествиях заходил довольно далеко и вот однажды он увидел удивительное место. За высокими деревьями лес вдруг обрывался, словно его кто-то отрезал огромным ножом, и начиналось царство кустов и трав. После лесного сумрака открывалась залитая солнцем зелень, между которой то тут, то там блестела вода. Вокруг было необыкновенно тихо, и только птичьи голоса нарушали эту тишину. У Дмитрия стало вдруг необыкновенно хорошо на душе, и захотелось попасть на возвышение, поднимавшееся среди зелени и блеска, и посидеть под тремя березками, удивительно прямыми и белыми.
Дмитрию представилось, что он путешественник, после долгого перехода достигший земли обетованной, и что там, среди белых березок, его ждет отдых, пища, ночлег. Вспомнилось про пирожки, лежавшие в рюкзачке за плечами, захотелось есть, но для этого, в воображении Димки, нужно было попасть к березкам.
Мальчишка подобрал большую, прямую палку на земле, и, не осознавая опасности, тронулся в путь. Над
