Но она не желала опомниться.
И, увидев ее закушенные губы и сузившиеся глаза, шут ясно понял, что любые уговоры и мольбы бесполезны: она приняла решение, и заставить ее одуматься теперь мог разве что глас свыше.
Обступившая поляну нечисть оживленно зашушукалась и зашуршала ветками кустов, когда Кристина сунула склянку в руку шуту и рванула завязки своего плаща.
Шут вздрогнул и чуть не выронил склянку.
— Осторожней! — зашипела на его Кристина. — Дай сюда… Это нужно втереть в тело при лунном свете… И главное — ничего не перепутать в заклинании. Потому что иначе… Юджин, отвернись! Отвернись, тебе говорят!
Никто не посмел бы ослушаться грозного окрика Роберта Льва — но кто, кроме самого Льва, смог бы устоять перед этим умоляющим голосом?
Шут отвернулся, упал на колени, очертил вокруг себя круг и стал молиться, чтобы заклятье не подействовало.
Он слышал, как за его спиной Кристина шуршит платьем, потом стекло звякнуло о стекло, и шут начал читать «Отче наш», стараясь при этом не очень громко стучать зубами.
Нечисть вокруг поляны в удивлении притихла.
Господи, не гневись на нее, она обезумела от ненависти, она не ведает, что творит…
— Матерь Божья, пресвятая богородица, — жарким шепотом забормотала за спиной шута Кристина. — Заступись за меня перед сыном своим — пусть он позволит силам зла послужить на этот раз благу… Демоны леса, заклинаю вас именем вашего повелителя, князя тьмы — дайте мне облик лютого зверя, дайте мне облик волчицы на всю эту ночь, до рассвета…
Господи, а вдруг на этот раз зелье колдуньи Ланды все же подействует? Вспомнит ли Кристина, кто такой Юджин, когда почувствует у себя во рту волчьи зубы?
Вот она читает заклинание прерывающимся от ненависти голосом — а окажутся ли круг и молитва надежной защитой для него, если она захочет отточить на нем волчьи клыки, прежде чем запустить их в горло Роберта Льва?
Господи, хоть бы зелье не подействовало!
Но зато что за лицо будет у графа, когда ему на грудь прыгнет зеленоглазая волчица и вонзит ему в горло длинные острые зубы! Пусть он тогда хватается за копье или за меч… От вервольфа могут спастись только праведные люди!
Господи, хоть бы зелье подействовало!
Но что, если нож Льва все-таки достанет до сердца волчицы, и граф бросит ее под ноги своего коня, так и не узнав, что то был не волк, а его прекрасная дама? И Кристина умрет лютой смертью, оскорбив небо своим колдовством и отказом безропотно терпеть испытания, которые послал на ее долю Господь… И будет вечно гореть в адском пламени, как горит сейчас ее отец, похороненный в неосвященной земле…
Господи, хоть бы зелье не подействовало!
— …Прости меня, Господи, и дай мне силы отомстить!
Бормотание Кристины смолкло. Шут тоже умолк, согнулся, прикрыл бритую голову руками — и ясно почувствовал, как в спину ему уставились зеленые волчьи глаза.
«Кристина!» — хотел позвать он, но крик застрял у него в горле.
Он хотел обернуться, но боялся. Он пытался молиться, но не мог.
Прошло несказанно много времени — и вдруг за его спиной раздался тоскливый волчий вой.
Зелье подействовало! Заклинание помогло! Кристина превратилась в волчицу!
Но вой умолк так внезапно, как и начался, и сменился горестным захлебывающимся плачем.
Шут вскочил на ноги и оглянулся. Нет, зелье не подействовало, и теперь Кристина каталась по траве, обхватив голову руками, и плакала навзрыд, а иногда в отчаянии начинала подвывать, как настоящая волчица.
Нечисть сочувственно или насмешливо шумела вокруг поляны, а шут растерянно стоял над неудавшейся волчицей и не знал, что ему делать.
Он всего второй раз в жизни видел слезы Кристины — при нем она плакала всего однажды, лет десять тому назад, да и то от ярости, а не от горя…
Шут с дрожью взглянул, не удалось ли колдовство хоть наполовину, не покрылась ли она, чего доброго, волчьей шерстью? А вдруг она сейчас обернется и сверкнет на него светящимися волчьими глазами?!
Но на Кристине не было шерсти, она зарывалась обнаженным телом в высокую траву и плакала так, что шут задохнулся от острой жалости, как от боли.
Он закусил губу, нагнулся и тронул Кристину за плечо.
— Хватит! Оденься, — сурово сказал он. — Я принес тебе поесть.
9
Уже давно были съедены хлеб и мясо, и Кристина, снова одетая в измятое платье, сидела рядом с шутом, но все никак не могла успокоиться, всхлипывала и вытирала ладонями щеки.
— Я, наверное, перепутала что-нибудь в заклинании, — хлюпая носом, пробормотала она. — А теперь такое зелье не сваришь до следующего полнолуния! Так сказала колдунья Ланда…
— Твоя Ланда — старая обманщица, — хмуро проворчал шут. — Что ты дала ей за это бесполезное зелье?
— И никакая она не обманщица! — запальчиво воскликнула Кристина. — Ты что, не помнишь, как она накликала дождь, как однажды наслала даже град на поля барона Невилля? Если бы она не была колдуньей, как бы ей тогда удалось спастись от Роберта Льва? А ведь она одна осталась в живых, когда Лев решил поохотиться в их деревне!
Шут ничего не ответил.
Кристина еще долго не могла смириться со своей неудачей, но наконец перестала шмыгать носом и дрожать, допила из фляги яблочный сидр и с усталым вздохом прижалась к шуту под меховым плащом.
— Юджин! — вдруг хрипло позвала она. — А что, если погасить все факелы в замке Роберта Льва? Говорят, его недаром зовут Рыцарем Огня, говорят, что если загасить все факелы в его замке, он подохнет в страшных мучениях… Может, попробуешь это сделать, а?
— Все это пустые сплетни, — не шевельнувшись, ответил шут. — Я много раз видел, как в его замке гаснет последний факел, но графу от этого ни холодно, ни жарко… Он и вправду все время требует огня, когда не спит, но если факелы гаснут — и не думает подыхать!
В темноте воцарилось разочарованное молчание, однако ненадолго.
— Юджин! — снова окликнула Кристина.
- А?
— А это правда, что у графа на шее висит ладанка, которая делает его непобедимым? И если эту ладанку снять….
— Никто и никогда не победит Роберта Льва, — с глубокой уверенностью и неизбывной ненавистью ответил шут. — С ладанкой или без ладанки — он сильнее всех на свете! Недаром он никогда не запирает ворота своего замка и никогда не поднимает разводной мост… Все рыцари елозят перед ним на пузе, как щенки перед волкодавом, а сам он не боится никого! Может, он и есть тот самый сатана-антихрист, появление которого предсказал еще епископ Шекский…
— Но ведь говорят, что Роберту Льву предсказана смерть в Торнихозе! — перебила его Кристина. — Помнишь, нам рассказывал отец Денио?
Шут ничего не ответил.
— А Лев дошел почти до самых торнихозских лесов, — с отчаянной надеждой продолжала Кристина. — Его смерть — может, она уже где-то рядом!
Шут молчал.
— А ты стал совсем взрослым, Юджин, — так и не дождавшись ответа, со вздохом прошептала
