Купец протянул к ней свою толстую волосатую руку, но не дотронулся до нее. Его рука в ожидании зависла в воздухе. Он выразительно посмотрел на Завулона, и тяжело сглотнув слюну, произнес сиплым голосом:
– Можно?
– Конечно Аарон, от вас у меня нет никаких секретов.
Аарон взял книгу дрожащими руками, открыл на середине и начал внимательно изучать текст. Вскоре он потерял интерес и стал просто перелистывать ее. Тарханы, молча, наблюдали за ним, затаив дыхание.
– С чего ты, Завулон, решил, что в этой 'книге судеб' содержится какая-то тайна? – удивленно задал вопрос Аарон. – Здесь нет ничего кроме обычных дворцовых записей кагана Иосифа.
– Нужно уметь читать между строк, – довольный самим собой, спокойно произнес Завулон. – Заметки и символы на полях, дополнительные знаки и рисунки, оставленные Иосифом имеют свое значение. Смысл написанного будет понятен тому, кто сможет расшифровать криптограмму, поэтому тайна, содержащаяся в этой книге столько времени была не разгадана.
– Не томи нас, Завулон, мы не для того проделали долгий путь, чтобы слушать твои хитроумные речи. Вы, ученые мудрецы, всегда славились тем, что любое слово можете одеть в облако тумана. Время – деньги, поэтому прошу тебя, ближе к делу.
– Ну, что же, пусть будет по- вашему. Я неспроста собрал вас здесь под ветвями этого старого платана. Это место и это дерево хранят священную тайну, но давайте я лучше начну по порядку. У каждого из нас своя линия судьбы, предначертанная с выше и каждый должен пройти свой путь до конца. Такова воля Всевышнего. Мое предназначение в этом мире, наверное, состоит в том, чтобы раскрыть и передать вам эту тайну и священную волю последнего кагана. Ваш путь, Изобар и Маханем состоит в том, что вы являетесь последними представителями рода Ашинов и в ваших венах течет кровь Великих каганов. Ты же, Аарон, здесь потому, что богат и знатен, а, кроме того, пользуешься огромным авторитетом у единоверцев. Наша общая цель и задача возродить былую мощь Хазарского каганата, заставить людей поверить в себя и собрать воедино наш великий народ.
Все затаили дыхание. В повисшей тишине стал отчетливо слышен цокот одинокой саранчи, которая затаилась в густой листве старого платана на ближайшей над столом ветке.
– Не много ли ты на себя берешь, Завулон? Такая задача не под силу для четырех человек. – С сомнением и недоверием ответил за всех Аарон, выражая всеобщее мнение.
– Маловерные! К чему пустые речи. Потомок Ашинов у нас есть, 'Око кагана' находится здесь в Семендере и его стоит только выкупить у Фархад Абу-Салима, наместника Прикаспийской низменности, как древняя легенда превратится в реальность. Я знаю формулу магической силы камня, но воспользоваться ей сможет только избранный и посвященный каган из рода Ашинов.
– Для нашей затеи потребуется немало золота, – перебил Завулона Изобар.
– Золото не проблема, его всегда можно собрать, – вмешался в разговор Аарон.
– Не нужно ничего собирать! Последний каган Иосиф предусмотрел и это, – с торжественной улыбкой произнес Завулон.
Присутствующие в удивлении вытаращили на него глаза.
– Так, где же оно? – произнесли они хором.
– Оно лежит здесь под вашими ногами. Я неслучайно собрал вас именно в этом месте!
Все устремили свои взгляды под ноги.
– Ты опять издеваешься над нами Завулон? – за всех выразил свое возмущение Изобар.
– Отнюдь! Правда не стоит сейчас браться за мотыги и лопаты, даже перепахав всю чайхану вы не найдете ни единого медного нохрата.
– Так, где же оно? – не выдержал напряжения Аарон.
– В 'книге судеб' сказано, что раньше, до взятия арабами Семендера, на этом самом месте была наша синагога, а во дворе ее стоял колодец с чистой и прозрачной водой. Этот колодец стоит, и по сей день на том же самом месте, посмотрите внимательно вон туда. – Завулон указал рукой на право.
Все присутствующие повернули головы в ту сторону, куда указал рукой иудейский мудрец. В правом углу чайханы, в метрах десяти от платана действительно находился колодец. Все разом вскочили на ноги и бросились к нему, однако первым добежал купец Аарон. С улыбкой на устах и со скрещенными на груди руками, Завулон спокойно наблюдал за единоверцами.
– Откуда в толстом Аароне столько прыти и резвости, наверное, уже почувствовал запах золота, – про себя подумал он и поспешил к товарищам.
Оба тархана и купец, до рези в глазах, вглядывались внутрь колодца. Он был глубок и солнечный свет не доходил до поверхности воды. Между тем, окружившие колодец люди начали жаркий спор между собой. Завулон не стал им мешать, внимательно наблюдая за их эмоциями, слушал их рассуждения:
– А я говорю, что этот колодец можно вычерпать, – настаивал Изобар, – нужно только привлечь побольше людей, чтобы они без устали вычерпывали воду, тогда уровень понизится, и мы сможем без помех добраться до дна.
– А я говорю это не возможно! Это всеравно что черпать ведром из моря, вода будет постоянно прибывать.
– Зря вы спорите, его нужно засыпать песком, тогда подземные воды пробьют себе иную брешь в грунте и со временем колодец высохнет, а мы его потом очистим и доберемся до сокровищ кагана, – перебивая спорящих, настаивал Маханем.
– Так слишком долго ждать, я сказал, будем вычерпывать, значит так и поступим.
– Ты что, Изобар спятил, это же пустая трата времени, – продолжал спорить Аарон.
Их ожесточенная перепалка по этому поводу грозила перерасти в потасовку, но все же голос разума не дал переступить ту черту, шагнув за которую дело бы дошло до непоправимого. Совершенно забыв про Завулона, эти трое решили позвать хозяина и подробней расспросить его о происхождении колодца.
– Скажи-ка Исаак, – обратился к хозяину Аарон, – давно ли в твоем дворе вырыт этот колодец?
– Так сколько себя помню, он всегда существовал. В нем самая прозрачная и холодная вода во всем городе. Мой дед говорил, что этот колодец был еще в те времена, когда Семендер был столицей Великой Хазарии.
– А меняется ли в нем уровень воды, или может быть, он когда-нибудь пересыхал? – настойчиво влез в разговор Изобар.
Немного подумав, Исаак отрицательно покачал головой и произнес:
– На моем веку такого никогда не случалось.
Все озабоченно уставились на колодец. Каждый в эту минуту размышлял о том, каким бы способом осушить воду и добраться до дна, но эта задача была им не под силу. Видя растерянность и тщетность помыслов своих соплеменников, Завулон улыбнулся и словно змей искуситель произнес вкрадчивым голосом:
– Друзья мои, не требуется осушать колодец, вода сама уйдет, как только вы пожелаете.
– Ты вновь решил над нами поиздеваться, – с гневом молвил Изобар.
– Ни в коей мере, просто вы все меня не дослушали до конца, а зря. В 'книге судеб' сказано, что под корнями платана, скрыт бронзовый рычаг, при помощи которого можно управлять уровнем воды в колодце. Не стоит ломать голову как добраться до дна, нужно только отыскать секретный механизм. Любезный Исаак, – обратился Завулон к хозяину, – будь так добр, принеси моим друзьям лопату, а мне холодного щербета с лимонным соком.
Пока тарханы под руководством Аарона перекапывали землю вокруг платана, Завулон с наслаждением цедил приятный ароматный напиток и любовался прекрасным июньским вечером. Легкий ветерок с Абескунского моря доносил приятную свежесть и запахи морской травы. Завулон задумался:
– Пожалуй, из них троих на роль кагана не подойдет ни один. Я сразу считал эту идею абсурдной. Главное завладеть камнем, а там, время покажет, как поступить.
Звук удара металла об металл и радостные возгласы тарханов, вывели Завулона из состояния отрешенности. Он встал с ковра и направился к товарищам. За пару
– Каспийское море столетий бронзовый рычаг глубоко ушел в землю. Тарханы, стоя на коленях у глубокой ямы, руками выбирали последние горсти земли и спорили в какую сторону нужно повернуть механизм. Завулон не слушал их, он просто ждал, пока они окончательно его расчистят. Когда работа была окончена, он, обращаясь к Маханему, произнес:
– Ты, по моей команде, осторожно поворачивай рычаг вправо, да смотри, не переусердствуй, а мы отправимся к колодцу. Там, на одном из его камней, должна быть высечена звезда Давида. На нее нужно надавить одновременно с поворотом рычага.
Такой камень в основании колодца, общими усилиями, отыскали быстро. Завулон приложил руку к звезде и в полную силу ощутил холод камня и магическую силу пектограммы. Справившись с внутренним волнением, он отдал команду Маханему.
Первое время ничего не происходило, затем на поверхности образовалась воронка, и вода в колодце начала стремительно убывать. Через пару минут все стабилизировалось, а уровень воды упал на три четверти. Завулон заглянул во внутрь.
– По-моему, там есть боковой ход, – загадочно произнес он, – Исаак, принеси нам пару факелов и веревочную лестницу.
В ожидании, вокруг колодца повисла томительная тишина. Все размышляли, что может быть там внутри и какую тайну хранит старый колодец. Наконец хозяин принес требуемое и Завулон начал крепить лестницу за специальные каменные выступы у основания колодца. Крепко завязав и проверив прочность узлов, он произнес:
– Я и Изобар спустимся вниз, а вы, оставайтесь здесь и будьте на чеку, возможно, потребуется ваша помощь.
Он взял в левую руку горящий факел, перемахнул через край и осторожно начал спускаться в низ. Добравшись до бокового лаза, он осторожно ступил на скользкую заиленную поверхность потайного хода и крикнул наверх:
– Здесь действительно туннель, давай спускайся сюда Изобар.
Тархан не заставил себя ждать и
