вскоре он уже стоял рядом с Завулоном. Освещая себе дорогу, они двинулись вглубь по узкому проходу.
– Осторожно, здесь очень скользко, – предупредил сзади идущего Завулон.
Туннель, изгибаясь, шел вверх, чем дальше, тем ила становилось, все меньше и меньше и шагов через двадцать он совсем исчез, уступая место древней пыли, которая лежала толстым слоем на каменном полу.
– Значит, сюда вода не доходит, – произнес вслух Завулон.
Его голос, подхваченный эхом, разнесся по всему пустому коридору, многократно отражаясь от стен туннеля. Подземный ход снова изогнулся на четверть окружности, и через десять шагов перед путниками предстала глухая стена.
– Здесь ничего нет, тупик, – разочарованно произнес Изобар.
– Нет. Такого просто быть не может. Нужно искать какой-то знак, – возразил Завулон.
При свете факелов, они начали исследовать стену.
– Смотри, Завулон, здесь такая же пектограмма, как и на колодце.
Они внимательно осмотрели звезду Давида.
– Что если попробовать надавить на нее? – не дождавшись ответа, Завулон приложил правую руку и с силой нажал на высеченный, на камне рисунок.
Медленно камень стал уходить внутрь и, углубившись на два кулака, намертво остановился в этом положении. Поначалу, также как и на верху, не происходило ничего, но затем послышался шум воды, и стена стала медленно отходить в сторону. Вода прибывала с удивительной быстротой, ее поток с шумом и ревом заполнял весь тоннель. Время летело удивительно быстро и в какой- то миг, Завулон подумал, что настал его конец, и что ему суждено на веке сгинуть в этой мрачной могиле. Однако, как только стена полностью отошла в сторону, уровень воды перестал подниматься. Ревущий поток остановился и затих у той кромки пола, которая разделяла липкий ил и вековую пыль.
Завулон перевел дух и вытер рукавом струящийся по лицу пот. Быстро справившись с внутренним волнением, он перевел взгляд от разделительной черты на Изобара. На того было страшно смотреть. От жуткого пережитого страха, глаза тархана чуть не вылезли из орбит и с ужасом взирали на остановившуюся водяную гладь. Его трясло словно в лихорадке. Ничего не понимая, в полубессознательном состоянии, он шепотом произносил слова молитвы. Завулон дернул его за рукав, пытаясь вывести из ступора.
– Очнись Изобар, все позади. Над нами просто толща воды, колодец снова заполнен доверху. Пойдем вперед!
Изобар с ужасом посмотрел на Завулона.
– Как теперь мы выберемся отсюда? Нам здесь суждено остаться на веки? – задал он вопрос.
Завулон рассмеялся. Эхо в один миг разнесло звук по всему подземелью, а его отзвук показался обоим зловещим.
– Конечно, нет. Вода приводит в действие какой-то механизм, который управляет стеной-дверью. Если она открыта, колодец доверху полон, но стоит ее закрыть, как уровень воды падает до определенного минимума. Я читал про такое в мудрых книгах, но сам вижу впервые. Не стоит здесь стоять, пойдем лучше дальше.
Завулон освещая дорогу, сделал первый шаг и вступил в открывшийся проход. Под ногами что-то захрустело, он посветил вниз и отпрянул назад. На каменистом полу лежали два истлевших скелета.
– Те, кто сносил сюда сокровища, наверное, избавлялись от рабов свидетелей, – про себя подумал Завулон, а вслух произнес, – осторожно Изобар, смотри под ноги.
Запах гнили витал в воздухе. Изобар и Завулон, пройдя еще несколько шагов, остановились посередине грота и внимательно огляделись по сторонам. Открывшееся пространство было не большим. Оно имело неправильную форму и в длину занимало не более десяти шагов, а в самом широком месте, расстояние между стенами не превышало семи.
– Наверное, это естественный грот, – подумал Завулон.
Развить эту мысль ему не удалось. У правой стены грота стояли большие кувшины. Изобар, подойдя к одному из них, толкнул его ногой. Глиняный кувшин, под тяжестью содержимого, свалился на бок, треснул и развалился на несколько частей. Взору изумленного Изобара предстала груда золотых монет, которая медленно расширяясь, растекалась по полу. Изобар упал на колени, горстями зачерпывал монеты и, подняв руки, трясущиеся от жадности к верху, осыпал себя золотым дождем. Завулон решил не мешать ему любоваться этим зрелищем, укрепив факел в специально выдолбленной нише в стене, он приступил к осмотру пещеры. Посередине грота, в одну большую кучу, были свалены некогда дорогие персидские ковры и богатые одежды, но сейчас, к великому сожалению, истлевшие от сырости и времени. Дорогая конская сбруя и седла отделанные с невероятной роскошью искусными умельцами, богатое оружие и позолоченные доспехи, украшенные самоцветными камнями и красивой резьбой, могли в свое время удовлетворить запросам любого самого изысканного богача, но время не пощадило и их. Кожаные ремни на них к великому сожалению истлели, а приклепанные бляшки и украшения отваливались при прикосновении. Драгоценные кубки и посуда из благородного металла, хранилась в холщевых мешках, слева от входа. Завулон прикоснулся к одному из них, ткань тоже не выдержала сырости и испытания временем, мешок лопнул, и со звоном посыпалось на пол содержимое.
– Завулон, смотри, сколько богатства собранно моими предками! – Изобар алчным немигающим взглядом рассматривал древние сокровища.
– Это золото собиралось специально на черный день, и такой день настал!
Завулон тяжело вздохнул. Мысль о том, что все это богатство попадет в руки алчных тарханов и пойдет не по назначению, засела глубоко в подсознании.
– Пойдем Изобар, мы еще вернемся сюда. Наши друзья наверху, наверное, волнуются.
Тархан рассмеялся. Богатство вскружило ему голову.
– Они, скорее всего, справляют по нам панихиду, – сквозь смех вымолвил он. – Дозволь я возьму чего-нибудь отсюда, а то там наверху, нам чего доброго не поверят.
Завулон молча, кивнул головой в знак согласия, вытащил из ниши факел и направился к проходу в туннель. Подождав пока Изобар наполнит карманы и выйдет из грота, Завулон опять надавил на высеченное изображение звезды Давида. Вода сначала медленно, затем быстрее начала уходить из туннеля, а стена стала возвращаться назад, на то самое место, где она на протяжении нескольких веков находилась незыблема. Освещая себе дорогу, они отправились в обратный путь. Лестница, как и прежде, болталась на том же месте. Завулон взглянул наверх, где его взору предстало звездное небо. Он начал подъем, предварительно подумав:
– Долго же мы находились там внутри!
Южная ночь накрыла своим черным покрывалом древний Семендер. Неполная луна сияла на небе, посылая свой тусклый свет на землю. Созерцание ночного неба всегда вселяло в человека возвышенные чувства. Страх перед неизведанным, сопричастность с божественным, издревле внушало людям абсолютное магическое воздействие. Это было практически единственное чувство, которое давало возможность человеку ощутить себя частичкой Вселенной. Запрокинув голову к небу, люди с давних пор наблюдали за звездами и любовались прекрасным. Иногда, звезды падали с небес, оставляя за собой яркий след, который еще некоторое время таял на ночном небосклоне. Поймав этот миг, люди загадывали желания. Они верили, что их сокровенное обязательно сбудется и тогда, восхищение и ощущение счастья накрывало их с головой и поселялось в их душах. Чтобы обрести душевный покой, совсем не обязательно куда-то бежать и искать чего-либо. Иногда достаточно только остановиться, поднять голову и посмотреть наверх, увидеть это и ахнуть!
Под раскидистым старым платаном, за низким столиком, на дорогом ковре, постеленным прямо на землю, с горестными лицами сидели Маханем, Аарон и Исаак. Обилие закусок и большой кувшин кашерного вина немного скрашивали их печальное застолье. Старый Исаак, уже в который раз, наполнял дорогие чаши хмельным напитком. Маханем привстал с ковра и начал печальную речь:
– Нет больше с нами дорогих друзей! Бездна поглотила их и не оставила никакого шанса на спасение. Наверное, на то была воля Всевышнего! Без его согласия ничего не делается в этом мире. К сожалению, вместе с ними погибла и надежда о возрождении Великой Хазарии. Мудрец Завулон унес с собой бесценные знания, а наш дорогой Изобар, символ и величие хазарского народа! Теперь мне, как старшему и последнему в роду Ашинов, предстоит взвалить на плечи эту непосильную ношу. Как бы ни было мне тяжело, я все же попытаюсь с достоинством нести этот груз и сделаю все от меня зависящее, чтобы облегчить долю нашего гибнущего многострадального народа!
Исаак и Аарон внимательно слушали последнего тархана. Они не перебивали его, а только удрученно кивали головами в знак согласия с ним. Крепкое кашерное вино и плохое настроение уже сделали свое дело. Каждый из сидящих под платаном, за чашей с хмельным напитком, старался выразить свои чувства и почтить память погибших товарищей. Они были так увлечены горестным застольем, что даже не заметили как в десяти шагах от них, в тишине южной ночи, от старого колодца отделились две тени и осторожно направились в их сторону. Обойдя старое дерево, тени зашли с тылу и притаились за его толстым стволом. Завулон приложил указательный палец к губам, тем самым, подавая знак Изобару, чтобы он молчал, и шепотом произнес:
– Давай немного послушаем, что они говорят.
Исаак снова наполнил чаши. Теперь слово взял Аарон.
– Братья мои, – тихо начал он, – я много лет хожу с торговыми караванами по грешной земле, и многое повидал. Со времени краха империи хазар минуло почти сто пятьдесят лет. С того самого дня, когда наше государство перестало
