По салфетке скучающе перемещались херувимы, выставляя напоказ рыхлые попки и тыча в мою сторону микроскопические дули. Вот так вот, мы сталкиваемся с детищами Прогресса в лице таких мелочей, причем, исполненных в весьма дурном вкусе.
- Отец говорит, вы лучшая в спиритическом бизнесе.
Я перестала размешивать кофе и посмотрела на парня. Он покраснел, а потом побелел.
- Передавай папе «привет».
- Обязательно п-п-передам! – заикаясь, выпалил он и ретировался.
Я не предала этому значения. Многие узнавали мою физиономию, многие считали меня лучшей в спиритическом бизнесе. Сначала это льстит, но вскоре начинает раздражать. Остается одно – не отвлекаться. И продолжать в неимоверных количествах поглощать кофе. Что я, собственно, и делала, думая о том, что Александр, по-видимому, пытается втянуть меня во что-то крайне нехорошее. Связаться с Владиславом? Мы не виделись около месяца; сейчас он на севере страны, и дел у него невпроворот. Допустим, я позвоню брату. Но что я скажу ему? Что его недолюбливают и не хотят приглашать в гости? Прекратите, он это и так знает.
Владислав кто угодно, но не мечтатель, его ценности непоколебимы, его лицензия действительна в четырех странах, он крутится в обществе, скажем, себе подобных и, подозреваю, получает от этого своеобразное удовольствие. Увидев его на улице, вы невольно захотите подойти к нему и спросить: «Кто вы? Что вы?» Мой брат давно распределил свои приоритеты. С чего это вдруг какой-то высокомерный коматозник диктует ему правила игры? Правила диктует закон. Влад работает двадцать четыре часа в сутки, он имеет дело с судебной системой, с правоохранительными органами, с другими наемниками (в отличие от него, не всегда с корочкой разрешения). У него и без Кудрявцева хватает проблем.
На часах было без двадцати час. Я положила рядом с купюрой Кудрявцева еще одну. Пусть захлебнется в своей крутости, а я не продаюсь. Это кофе продается, за которое я собираюсь заплатить из своего кармана.
Я встала, накинула пальто и вышла под падающий снег. Небо было низким и мясистым, серость вертелась, словно чаинки на дне чашки. Помнится, в конце декабря обещали понижение температуры и снегопады. Архисложную метеорологическую ситуацию, короче говоря. Сегодня двадцать седьмое декабря, и понижение температуры было на лицо. Вернее, на мой стремительно замерзающий зад. В кое-то веки эти придурки из новостей сказали дело. Скоро улицы занесет снегом, температура опустится до пятнадцати мороза, в снежном месиве будут жить лишь голограммы, мерцающая иллюминация и фонари. Весь этот яркий мусор.
Пристегнув ремень безопасности, я вырулила на дорогу. Мне бы поспешить – сразу после обеденного перерыва у меня клиенты.
2
Стоило мне подъехать к воротам «Темной стороны», как мужчина в шапке-ушанке затряс картонной табличкой. На табличке было написано: «Вы сгорите в аду!» Расскажи мне об этом, господин Корявый Почерк. Я решила, что с некоторых пор мое утро было бы неполноценным без чашки кофе и обещаний вечно гореть в аду.
- Давай же, приятель, отойди, - пробормотала я и посигналила.
Однако мужчина, растеряв последние крупицы здравого смысла, со всех ног мчался к моей машине, выставив перед собой картонку как щит. Седые волосы выбились из-под шапки и казались продолжением падающего снега. Ну вот, приличный с виду мужик, а занимается такой ерундой. Вздохнув, я вдавила газ.
Мужчина открыл рот в безмолвном крике и в последний момент отпрыгнул от приближающегося авто, прямиком в сугроб.
Наверно, подобные инциденты должны волновать меня куда больше. Дело в том, что бывали ситуации похлеще. К примеру, три года назад, когда мы только начинали, к воротам просто-напросто нельзя было пробиться: агрессивно настроенная толпа мгновенно обступала автомобиль и нестройным хором начинала выть о возмездии. Настоящий поход против «демонов общества».
Но все же, что говорят опросы населения? А говорят они следующее: более половины всех опрошенных хотели бы узнать о спиритизме больше, а около тридцати процентов однажды общались с духами или присутствовали на спиритических сеансах.
Думать о смерти сегодня модно. Одни верят в возможность общения с усопшими, другие считают, что это большое надувательство, а медиумы – гнусные фокусники, третьим наплевать, четвертые поглаживают бутылочки с едкой смесью и ждут возможности пристроить ее содержимое на чье-то лицо. Иными словами, не имеет значения, что вы думаете о спиритизме. Главное, что вы думаете о нем, и точка.
Я въехала на стоянку, ворота закрылись за мной. Вообще, территория «Темной стороны» – это бывший детский сад. Бывший потому, что родители, как только узнали, куда каждый день отводят детишек, в срочном порядке растащили их обратно по берлогам. Как выяснилось, отводили они их на кладбище.
А было все вот как: ребенок копался в земле и нашел странную штуковину. Любознательные воспитательницы быстро смекнули, что к чему и вынесли вердикт: малец нашел фалангу. Ну и началась волокита. Прибыли специалисты, повозились в земле и – о, мой Бог! – нашли череп. Затем еще один. И еще. И тазобедренную кость, и малоберцовую, и лучевую, и ребро, и мозаику позвонков.
Детский сад стоял на кладбище. Нечто вроде безымянного захоронения, братской могилы, что, впрочем, отнюдь не удивительно – в прибрежных районах Порога в период второй мировой шли самые ожесточенные бои. Говорят, фундамент возведен на костях. А поскольку люди вдруг стали чертовски серьезно относиться к тому, что связано со смертью, детский сад был закрыт.
Я в то время училась на третьем курсе, спиритизм как раз набирал обороты. Я сказала Владу о своем намерении заполучить территорию. Проявил он себя почетно: во-первых, ничего не разболтал родителям, во-вторых, предложил неплохое решение проблемы – продать квартиру. Что мы, собственно, и сделали. Затем выкупили здание и прилегающую территорию. Кладбище? Ну и что с того? Если так дотошно рассуждать, то весь Порог стоит на костях.
Итак, продав квартиру, мы обзавелись возведенным на старом кладбище детским садом, а это, согласитесь, уже что-то, плюс цель начать спиритическую практику. С кафедры паронормальной психологии трое выявили желание примкнуть. С одним я тогда встречалась, другой пошел за компанию, третья – из интереса. Все трое, и я в придачу, были медиумами. О зарплате на первых парах и речи быть не могло.
