- Что это? – спросила я, принимая ложку из его рук и пробуя. – Супер! Очень вкусно. – И, Бог свидетель, я не сорвала.
Шеф-повар кивнул и забрал у меня ложку.
- Ягоды в винном соусе. А это – утиная грудка с апельсиновым филе. Хочешь попробовать?
- Еще бы!
Мулат скользнул мимо меня, взял тарелку и положил на нее то, что назвал утиной грудкой с апельсиновым филе. Затем вложил в мою руку вилку и отвернулся к печи. Все это заняло у него меньше десяти секунд. И вот он уже мешает что-то длинной деревянной лопаткой.
Блюдо выглядело и пахло замечательно, а на вкус было и того лучше. Я решила не путаться под ногами, отошла от эпицентра суеты, где с сосредоточенным видом носилось человек десять – команда шеф-повара, - и съела все до последнего кусочка.
Я содрогнулась от внезапно рева и едва не выронила тарелку из рук:
- Ну как, вкусно?
Встретившись глазами с шеф-поваром, я широко и, должна сказать, абсолютно искренне улыбнулась. Он поманил меня здоровенной рукой и указал на глубокую сковородку, в которой покрывались золотистой корочкой гигантские креветки. Он ловко манипулировал ими своей деревянной лопаткой.
- Хочешь?
- Большое спасибо, но я уже наелась.
- Ну-ну, - он ухмыльнулся с бывалым видом. Ухмылка сделала из него настоящего красавца. Он действительно был красив этакой мужественной, немного шероховатой красотой, на которую смотришь с восхищением и опасением одновременно. Он был на кухне большим боссом, и вряд ли ему надо было доказывать это – он него исходили вибрации власти. – Тебе уж точно будет не во вред, если ты об этом.
- Правда наелась, спасибо.
К нам подошел Артур, держа в руках открытый блокнот и на ходу делая в нем какие-то пометки.
- Судя по всему, Пол, ты уже познакомился с Ритой. Рита, это Пол, шеф-повар «Ананасов».
- Очень приятно, - я автоматически протянула руку для рукопожатия. Моя ладонь полностью утонула в его ладони цвета мокко.
Пол кивнул:
- Рита Палисси, тебе надо лучше питаться.
Польщенная тем, что он узнал меня, я улыбнулась:
- Я работаю над этим.
Шеф-повар подмигнул мне и был таков.
- Где я могу найти управляющего? – донесся блеющий голос со стороны двойных дверей, ведущих в зал.
На входе в кухню стоял веснушчатый парень в синем комбинезоне, с логотипом на кепке «Братья Ангеловы» и кипой бумаг в руках.
- Ну наконец-то! Вам нужен я.
- Добрый день, - откашлявшись, начал парень. – Распишись, пожалуйста, за доставку. Вот здесь.
Артур, нервно пританцовывая, направился к курьеру.
- Еще чуть-чуть, и вы бы опоздали.
- Дороги дерьмо, - пожаловался парень. – Половина перекрыта, на половине – пробки из-за аварий.
Предложенная представителем «Братьев Ангеловых» ручка хихикала, пока Артур расписывался.
- Просите помощи не у ангелов, а у «Братьев Ангеловых», - сообщил парень напоследок.
На кухню из задних дверей повалили мужчины в фирменных синих комбинезонах, катя перед собой тележки со старательно заклеенными коробками. Пол, вытирая руки о бумажное полотенце, дирижировал всей этой коробочной симфонией.
- Работы по горло, - вздохнул Артур, беря меня за локоть и уводя в зал. Я не сопротивлялась – на кухне становилось слишком шумно. – Надо проследить, чтобы никто не повредил ледовые скульптуры, что, между прочим, уже случалось. Остается незакрытым вопрос с орхидеями, и у меня есть время до восьми, чтобы…
- Артур, ты никогда не преследовал людей на вокзалах?
- Нет, - он поднял голову и рассеянно посмотрел на меня, словно до недавнего времени был уверен, что разговаривает сам с собой. – А что?
- Я просто подумала, что у тебя бы это здорово получалось.
- Надо обдумать, - все так же рассеянно произнес он и исчез в направлении метрового ледяного лебедя у бара.
Я искала Кирилла, но его нигде не было. Меня одолевало то, что называется шилом в заднице. Сложно стоять в стороне со сложенными руками, когда на кон поставлено так много. Но Морозов прав. Я должна быть осторожной. Я придушила мысль о прогулке по ночным Кварталам на корню и была вынуждена признать факт ожидания.
