объединении нашем в союз это было бы не дозволено?
— Ну, нет! Тут уж вы меня увольте, — с улыбочкой, но совершенно твердо заявил Хальников. — В свои дела я никакого вмешательства не потерплю. В союз согласен. Пожалуйста. Но это только для политики. А дела я буду решать, как хочу, сам.
— А все-таки о новом заводе следовало бы подумать, — глубокомысленно заявил Якушев. — Так и знайте, наживете вы себе и нам хлопот. Ведь завод — это шум, гам, копоть, неприятности. И потом, подумайте еще, какое вы место для охоты загадить хотите. Просто уму непостижимо. Черт вас знает, чего вы беситесь! — вдруг начиная сердиться, возмутился помещик. — Скоро весь Урал загадите. Шагнуть негде будет: заводы, куренные печи, трубы. Рубят, жгут, коптят. Жили бы да жили без лишнего шума. Так нет — пыхтят, понимаете, лезут и себе же делают хуже. Рабочий-то, которого вы день и ночь плодите, говорят, нашим могильщиком будет. Вот куда вы нас толкаете, — поднимаясь с кресла, уже совсем сердито закончил Якушев.
Далекий от всяких дел, он, действительно, не понимал, для чего нужно строительство этого завода.
Обдумывая дальнейший разговор, Петчер с интересом наблюдал, как ни с того, ни с сего рассердился помещик и теперь, словно капризный ребенок, надувшись, ходил из угла в угол, посасывая леденец. А поведение заводчика его просто изумляло.
Хальников слушал Якушева с таким напряжением, что, казалось, боялся пропустить даже малейший звук. Но стоило Якушеву подняться с кресла и пройти к двери, как Хальников немедленно преобразился. Выражение его лица, только что настороженного и внимательного, стало презрительным.
— Безмозглый дурак, — услышал Петчер тихий шепот Хальникова, — скотина…
Однако, когда Якушев повернулся и пошел обратно, заводчик снова слащаво заулыбался и стал в такт шагам помещика покачивать головой. Когда же Якушев снова удалялся, он тихо награждал его самыми отборными эпитетами.
— Дубина стоеросовая, — с презрением шептал он чуть слышно. — Козел вонючий. Учить еще, паршивый мот, берется. Поди, без тебя не знают, что делать? Охота ему нужна! Барин трехкопеечный…
Напротив открылась дверь. С опаской озираясь на Хальникова, камердинер подошел к хозяину и начал что-то шептать ему на ухо. Выслушав слугу, Якушев неожиданно круто повернулся и объявил торжественно:
— Вас, господин Хальников, просят выйти в соседнюю комнату. Срочная эстафета. Ишь, ведь дела- то как повертываются, понимаете, — проводив глазами Хальникова, сказал он. — И хитрость не помогла. К япошке тоже подбираются могильщики-то. Вот как!..
Словно в ответ на это сообщение, за дверью послышалась громкая ругань:
— Да как они смеют, мерзавцы! Кто же им разрешил бросить работу? Ну, уж теперь я им покажу! — И вдруг испуганно: — Что? И чугун не выпустили? «Козел», значит? Прекратили откачивать воду? Шахты топят? А что ж полицейские? Они-то что делают? — Громкий голос Хальникова стал нетвердым и испуганным. Он все отдалялся и отдалялся.
— Хитер, япошка, хитер, а рабочие добрались и до него, — торжествующе засмеялся Якушев. — Забастовали, говорят, могильщики, все бросили и разошлись по домам. И что теперь там только делается! Интересное А я бы сейчас не на завод, а в город поехал. Отряд жандармов с ружьями и плетьми привез бы. — Якушев перестал улыбаться, глаза его сузились, пальцы хищно скрючились. Схватив стоящий возле кресла кнут, он быстро взмахнул им в воздухе.
— Зеленую улицу надо устроить, как в армии раньше было, и могильщиков этих всех по одному по ней пропустить. Да этак, понимаете, чтобы живого места не осталось. Эх! — с горечью выдохнул помещик. — Не умеют сейчас так делать, как раньше бывало!
Воспользовавшись неожиданным отъездом Хальникова, Петчер решил, не теряя времени, приступить к тому делу, за которым он приехал.
— Трудное это дело, Илья Ильич, возиться с рабочими, — тяжело вздыхая, озабоченно сказал он. — Шутка ли сказать — забастовки, да еще в России. Здесь забастовщики не только могут тебя по миру пустить, но, чего доброго, и голову набок свернут. Другое дело у нас в Англии. Там все это проходит чинно, как у людей высокой культуры. Рабочие объявляют забастовку, предъявляют требования и спокойно ждут, пока их руководители договорятся с хозяевами. Рассмотрев требования рабочих, хозяева всегда предъявляют свои условия. Руководители рабочих эти условия рассматривают и, как правило, идут на уступки. А здесь у нас что? Рабочие требуют: вынь да положь им то, что они захотели. Иначе и в шахту можешь слететь. Вот почему, господин Якушев, я предлагаю прекратить размножение этих, как вы правильно выразились, могильщиков.
— Да. Прекратить категорически. Вот так, — сжимая пальцы в кулак, подтвердил Якушев. — Я об этом обязательно брату скажу. Пусть прекратят министры. И больше чтобы никаких.
— Но такие, как Хальников, могут и министров не послушать, — осторожно заметил Петчер. — Закупит он себе урочище и, ни с кем не считаясь, сейчас же начнет строить завод…
— Нет, не закупит, — решительно заявил Якушев. — Если я не захочу, ему этого урочища век не видать, как собственных ушей.
— А что вы скажете, господин Якушев, — решился, наконец, Петчер, — если и я буду просить вас помочь мне купить это урочище для нашего общества?
— Вам? — удивился помещик. — А для чего оно вам? Тоже завод хотите строить?
— Да нет, что вы, Илья Ильич, — улыбнувшись, махнул рукой Петчер. — Мы хотим купить его совершенно для другой цели.
— Для другой, говорите? — снова удивился Якушев, теперь уже поняв, по каким делам приехал к нему англичанин. — Это интересно. Печи куренные, наверное, хотите ставить, уголь выжигать собираетесь?
— Нет, Илья Ильич. Представьте себе, что нет. Мы хотим купить это урочище с единственной целью, чтобы сохранить его как особо ценное место для охоты. Мы хотим, чтобы приезжающие из Петербурга члены правления общества, да и все живущие здесь господа, могли бы там всегда свободно охотиться.
— Гм. Предложение неплохое, — догадываясь, что дело запахло крупной суммой, вслух высказал свое мнение Якушев. — Но что я могу сделать? Другое дело, если брат возьмется… Он в Петербурге. Поговорить бы с ним…
— Ну и поговорите, Илья Ильич. Поезжайте в Петербург и поговорите. Кстати, и погода такая хорошая стоит. Прогуляйтесь, повеселитесь там. Что касается расходов, — бесцеремонно и без всяких оговорок продолжал Петчер, — прошу не беспокоиться: общество их полностью оплатит. Вот, извольте… — Он вынул чековую книжку и написал на ней сначала четыре, а затем, подумав, подставил четыре нуля.
Подавая Якушеву чек, он добавил:
— Можете быть уверены, Илья Ильич, общество и впредь не забудет ваших услуг. При подписании сделки вас отблагодарят двойной суммой.
— Конечно, охота-дело благородное, — бегло взглянув на чек, заключил Якушев. — Для этой цели я, пожалуй, Проедусь. Кстати, и брата навещу.
Глава семнадцатая
В Карабаше все шло своим чередом.
В Конюхзьбюровской шахте в ночную смену придавило шестерых рабочих. Это была вторая авария. За последний месяц в шахте погибло девять человек.
Возбужденные случившимся, рабочие первой смены отказались спускаться в шахту.
Стремясь успокоить рабочих, Калашников обещал лично расследовать причину гибели людей. Но шахтеры требовали приезда управляющего. Выслушав по телефону доклад главного инженера, Петчер, раздраженный требованиями рабочих, предложил Калашникову приостановить работы в шахте и с «бунтовщиками» ни в какие переговоры не вступать.
