— А как… — начал Кири и замолчал, не чувствуя себя вправе задавать такие вопросы. Но Гран, видимо, сам хотел выговориться.
— Как все получилось? По-дурацки. Такие вещи только так и получаются. Был я на побережье, рыбки морской захотелось дураку. В каком-то грязном кабаке — а там только такие и есть — сидел, ждал лодку с уловом. Смотрю — на полу сидит в углу что-то. А потом она пошевелилась, на нее свет из окна упал — я чуть не заорал в голос, настолько она была похожа на мою жену! Я сначала даже подумал, что это она и есть, только потом опомнился! Милль давно уже такой же живой труп, как и я, что бы ей там делать, да еще в таком виде! Но даже вот такая — грязная, в отрепьях — она была прекрасна. Я не смог ее там оставить. Трактирщик сказал, что появилась она с неделю тому назад, сумасшедшая, но никому не мешает, ест, что дадут, слово говорит только одно: никто. На любой вопрос. Детей Жнеца он вызвал, печати не пожалел, так она, стерва, как почувствовала — слиняла и заныкалась, и вылезла, только когда все ушли с матюгами. Цитата. Я к ней подошел, руку протянул, она за нее взялась — и мы ушли. Привел я ее сюда, вымыл, одел. Абсолютно безучастное существо. Прекрасное и безучастное. Попытался найти родственников — вроде, нашел эльфа, отца. Но он ни сном ни духом, и матери нет. Просто нет, в природе не существует! Такое впечатление было, что она из воздуха соткалась, даже могилы ее матери не нашел — а я умею, не веришь? А тут еще обнаружил, что она беременна — месяца три примерно, мы это чувствуем после 12 недель. Кто, говорю, это с тобой сделал? Это был единственный случай, когда она проявила эмоции! Ты бы видел, как она от меня шарахнулась! Никто, кричит, никто! Пригласил я мага, он посмотрел, сказал — очень интересный случай. И все. Вот так. — Гран посмотрел на просвет пустую бутылку и достал следующую. — В кормлецы она тоже не годилась — слишком беспокойная, да еще и беременная, им таких не надо. Так она у меня и осталась. Вот она, смотри, — он обошел диван, потянул за шнур, шторка в простенке отъехала вбок. В простой раме на фоне цветущего куста была нарисована сидящая на скамье хрупкая светловолосая женщина со слабой улыбкой на тонком, казалось — полупрозрачном лице. Глаза прикрыты пушистыми ресницами, в руках радужный мячик. Кири восхищенно охнул. — Она проводила в саду весь день, и спала бы там, наверно, если бы разрешили. Во всяком случае, уходила неохотно, каждый раз приходилось подолгу уговаривать. А после родов она умерла через день — тихо-тихо, не сразу и заметили. Как будто только ребенок ее здесь и держал. Я назвал девочку Аниктора, удочерил — вот и все. И, знаешь, — улыбнулся Гран — я очень счастлив! У нас с Милль не было детей — я стал вампиром прежде, чем мы успели их завести, она очень переживала из-за этого, пока сама не стала одной из нас. Тогда я ее не понимал, а с Торой я понял, каким черствым я был дураком. Это очень трудно — но очень здорово! Нет-нет, — встретил он задумчивый взгляд Кириана, — не приписывай мне человеческих эмоций! Ни в коем случае! Я НЕ человек! Я уже вижу, у тебя в голове крутится всякая чушь о милосердии и благородстве — поверь мне, как бы мои поступки ни выглядели, это ко мне не относится! Я просто люблю окружать себя красивыми вещами и забавными существами, благо могу себе это позволить! Ты, надеюсь, понимаешь, что ради какой-нибудь уродины я бы и пальцем не пошевелил? Ну, да, сентиментальность — еще может быть — но это и все. Память, просто память. Если бы она не была так похожа на Милль — ничего бы не было, я бы и близко не подошел. Так что не обольщайся насчет моих побуждений. Я циничная старая сволочь и прагматик до мозга костей. Вампир, одним словом. Потому мне и с Торой так тяжело: большая вероятность, что она усвоит мои взгляды, а это не вариант, она-то живая! Приходится все время себя контролировать, иногда это очень утомляет.
Они помолчали, глядя на портрет. Кири усиленно соображал.
— Гран, знаешь что, — сказал он наконец — Я в Парке все время, я там живу. Ты не хочешь прислать ее к нам? Только не гулять, а работать?
— Ты думаешь, что сможешь за ней уследить? — начал Гран.
— Не я, — перебил его Кириан. — Звери. Я могу их попросить — она шагу не ступит без их ведома. И интересно ей будет — все-таки занятие серьезное, не глупости какие-то. Кормить, чистить, гривы расчесывать — их 60 штук, не до шалостей будет. А потом и покататься можно.
— А ты хитрый! — прищурился Гран.
— Я тебе честно сказал сразу: она мне нравится, — Кириан покраснел, но взгляда не отвел. — И вот еще что. Если она в три четверти, надо проверить — может, она их слышать будет? Тогда ее оттуда вообще не вытащишь — это очень здорово, я по себе знаю. И ты мне так и не ответил насчет отдать ее за меня замуж.
— Ну, ты наха-ал! — восхищенно заржал Гран. — Но в чем-то ты прав. Давай так: я ее уже наказал, перерешать не буду. А через месяц зайду — и обговорим. Пойдет? А насчет «замуж» — тебе все равно лет десять ждать придется. Не надоест?
— Не надоест, — твердо сказал Кири.
И не надоело. И ждать пришлось не десять, а всего пять лет — в Парке Тора очень быстро стала изменяться, как будто это было именно то, чего ей не хватало. И старшему сыну, Кири Гранду уже 14, и дочке Эйкирианне 10, а младшая, пятилетняя Кирианора, вылитая мама и характером и лицом, вертит дедом, как хочет — а тот и рад. «Циничная старая сволочь», как он сам себя называл, готов был возиться с внуками сутки напролет и баловал их невообразимо. Нахулиганив, дети дружно сбегали к деду и пережидали шторм гнева Торы у него под крылом. Дед всегда был на их стороне, что бы они ни натворили. И домик у них есть — только не в Парке, а в Гранвилле, в двух шагах от дедушкиного особняка. Кириан улыбнулся, хлопнул ладонью по скамейке, встал, потянулся и ушел в сторожку. Завтра у него день Осознания, и он знает, где его проведет! Скучно точно не будет! Не было бы слишком весело!
Квали тем временем пребывал в растерянности. Вроде, все было хорошо, Птахх, как будто, была всем довольна, но, вернувшись в Дворцовый сад, она вдруг расстроилась. Нет, она ничего не говорила — но Квали видел, что ей совсем плохо, и чем дальше — тем хуже. Он болтал какую-то чепуху, показывал ей тропические диковины — она старательно улыбалась, но думала явно о чем-то другом, и очень неприятном. Наконец он не выдержал.
— Птахх, ты извини, пожалуйста, видимо, я тебя чем-то обидел…
— Ой, нет, ну что ты! Это я должна извиняться! Ты подарил мне замечательный день, а я так безобразно себя веду! Но, понимаешь, я как подумаю, что вот сейчас уже надо возвращаться… — она чуть не плакала, нервно теребя кружева на манжетах.
— Это настолько плохо? — Квали очень постарался, чтобы вопрос прозвучал мягко и сочувственно.
— Плохо? — горько усмехнулась она. — Как для кого. Мою старшую сестру все устраивало, и устраивает, и будет устраивать. Она поработала платяной вешалкой на балах, вышла замуж, за кого сказали и родила наследника. И даже свет разделила — повезло! Она часто заезжает в гости, они с маменькой часа четыре перемывают кости своим знакомым и обсуждают тряпки. И я ей завидую, просто дико завидую этой тупой дуре! Потому что я от такой программы повешусь или сойду с ума!
— Оу! — Квали не знал что сказать. Действительно, как-то невесело.
— Тебе никогда не приходилось чувствовать себя вещью? — несчастное кружево манжета под пальцами Птахх понемногу превращалось в бахрому. — Причем не такой, чтобы пользоваться — а безделушкой! Раритетом! Пусть уродливая, пусть бесполезная — но жутко дорогая, и поэтому надо беречь: поставить на камин и только пыль смахивать, да перед гостями хвастаться! Я тут кое-чем заинтересовалась, спросила наставника — что можно почитать. Знаешь, что он мне ответил? — бахроме, похоже, тоже не суждена была долгая жизнь. — Зачем вам это, на-райе! Вам это никогда не пригодится, а от чтения глазки могут покраснеть! — передразнила Птахх наставника. — И выхода нет! Нет, понимаешь? А я еще и трус — я маменьке даже возразить не могу — я пыталась. Не могу — и все! Просто язык не поворачивается. Как овца: что скажут — то и делаю, тряпка малодушная! И будет у меня все, как у всех. Муж, дети, гости, тряпки — и все. Все так живут — и мне придется… Так что это мне надо извиняться: сама завяла и тебе настроение испортила. Я тебе очень благодарна, правда! — положила она руку ему на локоть. — Я этот день буду, наверно, всю жизнь вспоминать…
— Потому что больше будет нечего, — договорил Квали деревянным голосом. Его ошеломили эти откровения. — Знаешь, а мне и в голову никогда не приходило. У меня сестер нет — я и не думал, что быть девочкой настолько… тяжело.
— Да нет, — поморщилась Птахх, — все не так страшно. Большинство это вполне устраивает — это я
