речку Ирию…
Кири рассказывал долго, пару раз прерывался — приносил из сторожки яблоки, Тора с удовольствием их грызла.
— С тех пор я здесь так и живу. Со Зверями нельзя почувствовать себя одиноким, они все время со мной — хоть один. Райн Кенторин иногда проведывает, а скоро, наверно, и совсем сюда переедет. Здесь общежитие есть для состарившихся Зовущих, таких, кто не сумел создать семью. Я тоже там живу, и здесь, скорей всего, и останусь. Для рейдов я не гожусь из-за шрамов — слишком приметное лицо. А хорошего Слышащего из меня так и не получилось. Но я и не расстраиваюсь — здесь очень хорошо жить.
— Как интересно! — прошептала девушка. Она слушала Кириана очень внимательно, с охами и ахами, Кири был польщен, как рассказчик. — Вы так здорово рассказываете! Я как будто там побывала! А мне и рассказать нечего — я нигде не была, даже в школу не ходила — меня дома уча… учили.
— Тора? — По дорожке подходили Мастер Дорбин и вампир.
— Позвольте вам представить: мой подмастерье Рэй Кириан дэ Брод, очень ответственный молодой человек! — Мастер явно составлял Кири какую-то протекцию, только Кири не понимал — какую и зачем.
— Очень приятно, — кивнул вампир.
— Кири, это райн Эдиль Гран ле Скайн! — многозначительно представил своего спутника Мастер.
— Райн, — поклонился Кири. Чего от него хочет Мастер?
— Тора, нам пора. Подготовьте документы, Мастер, я еще зайду, — гости ушли в портал. Девушку так и не представили официально — это наводило на размышления… Кири все еще пребывал в задумчивости, когда Мастер пихнул его в бок.
— Ты понял, кто это был, понял?
— Не-ет…
— Это ж Старейшина! Это ж попечитель наш! Ты что! Вот он и еще двое всем здесь и заправляют! Сейчас вот в общаге ремонт делать будут, в правом крыле, и домики строят — это тоже они! Для супружеских пар Зовущих, понял? Ты бы у него на глазах-то покрутился, жениться будешь — пригодится! Ага!
— Да ну, куда мне жениться! Вы, Мастер, скажете тоже! Да кто за меня пойдет — я ж урод! Вон, рожа-то какая!
— Ой, оставь, парень, глупости говоришь! Замуж не за рожу ходят! Я тоже не красавец — а уже два раза женат. Первая-то моя, упокой ее Жнец в снопе своем, красавица была — а стерва еще большая! Я уж разводиться думал — тут ее Жнец и прибрал! А со второй уж 20 лет живу и только радуюсь. Хоть и мышка серая, а своя, родная! Так что ерунду-то не пори — не пойдут за него! Парень видный, должность хорошая, денежная, домик свой дадут — чего ж больше-то?
Кири задумчиво покачал головой.
Шли дни, Тора больше не появлялась, но забыть ее Кири не мог. И неким неуловимым образом речи Мастера Дорбина навели его на очень интересную мысль. А если он женится на Торе — ее все равно сделают кормлецом? Или нет? Конечно, основной вопрос — а согласится ли она пойти за него… Эх! Звери изгалялись над влюбленным, как могли, никогда Кири не думал, что они такие похабники. «Да вам просто завидно!», отбивался Кири. «Естественно!», очень удивились Звери, «Ты глупый человечек, ты даже не понимаешь, насколько драгоценно то, что ты сейчас переживаешь! У 10 из нас этого давным-давно нет, остальные даже не знают, что это такое — конечно, нам завидно!» И всего один нашелся из 60, который положил конец вакханалии диких советов и идиотских предложений, сыпавшихся в многострадальную Кирианову голову. «Что ты тычешься, как слепой щенок? Сходи к этому не-мертвому и все выясни! А если слабо — забудь сразу и навсегда, тебе эта крошка не по зубам будет, если ты просто сходить поговорить — и то стремаешься!», и передал образ Кириана, пытающегося укусить огромное яблоко. Зубы скрипели по кожуре и вываливались.
Два дня Кири набирался духу, на третий наконец решился. И вправду, сколько можно ходить, как сомнамбула! Портал привел его на двор симпатичного трехэтажного особняка из серого камня, окруженного садом. Он ожидал чего-то другого — высоких шпилей, стрельчатых узких окон, атмосферы печали… Фига с два! Вместо шпилей над крышей торчали три дымовых трубы, окна широкие, полукруглые, разноцветные занавески надувались, как паруса и вились, как флаги. Где-то внутри дома бренчал клавир, женский голос немилосердно взвыл «Жесто-окий, ты ушо-ул! Навек меня… пр-роки-инул!», хохот на три голоса, хладнокровный комментарий «А были варианты?», опять счастливый ржач. Из-за дома доносился детский визг и вопли:
— А ты убит! Так нечестно, я тебя застрелил! Вон у тебя ляпа от стрелы моей на жопе! Дир, скажи ему!
— Ну и что, что в жопу ранетый, я ж стрелить-то могу еще!
— Не можешь, у тебя этот… дохлый… не, еще больной… больной кошок у тебя, во!
— Че-е? Сам ты кошок! Я те дам — кошок! Я те щас в глаз как врежу!
— А-а-а!
Кири вдруг понял, что вся заготовленная им речь никуда не годится. Непохоже, чтобы хозяин ТАКОГО дома был «о-очень строгим» и стал бы кого-нибудь «уж-жа-асно наказывать». Или он не туда попал? С другой стороны, местные дети хоть и понаслышке, но знают, что есть такая вещь, как болевой шок. Дык — и-и?
Он поднялся по лестнице к полуоткрытой двери, заглянул внутрь. В холле было пусто, голоса доносились откуда-то сверху. Он в нерешительности стоял внизу — неудобно же лезть в чужой дом без разрешения — когда на площадке второго этажа кто-то появился.
— Здравствуйте, благословенный! — громко сказал Кири. — Могу я увидеться с райном Эдилем Граном?
— С Граном? — удивился некто. — Наверно, да. Поднимайтесь, я вас провожу.
Кири перевел дух. Нет, он правильно попал. Но… Тогда ничего не понятно! Незнакомый райн — юноша лет двадцати, провел Кири по коридору в самый конец, пропустил его в небольшую комнату с единственным письменным столом и двумя стульями, и постучал в следующую дверь.
— Гран! К тебе можно? Тут по твою душу … — он вопросительно оглянулся на Кири. Тот поспешно представился. Дверь открылась, на пороге стоял тот самый вампир.
— Райн Кириан? — удивился он. — Заходите! Что-то случилось? — и юноше — Посиди тут, ладно? Мало ли что!
Кабинет — если это был кабинет — оказался угловой комнатой с тремя окнами. Письменный стол из огромного березового капа явно был выращен на заказ. Кресло с высокой спинкой за столом, такое же кресло перед столом, по двум стенам застекленные книжные полки до потолка. Очень много света и ветра, и пестрые занавески на окнах, и белый диван с ворохом разноцветных подушек, и огромный видеошар, и еще более огромный аквариум с яркими юркими рыбками, и светло-желтый пушистый ковер на весь пол. Кири потерялся. Здесь было ЧИСТО. Его опять посетило то ощущение нереальной чистоты, как тогда, в Парке Зверей, когда он смотрел на Тору. Как же он пойдет по этому чуду в своих совершенно хамских башмаках? Он же натопчет так, что потом вовек не отмыть будет! Гран понял его ступор — видимо, Кири был не первым с такой проблемой.
— Проходите-проходите! Здесь заклинание чистоты, не беспокойтесь! Сюда можно вывалить бочонок соуса, разбавить парой бутылок вина — и ничего не будет через три минуты! Присаживайтесь! Я вас слушаю, благословенный. Вина? Компоту? Нет? А зря! Итак?
Кири еще на подходе к дому махнул рукой на свою заготовленную речь и умно составленные вопросы. Неуместно! Совершенно! Здесь, в этом доме — в таком доме — просто глупо. И, кажется, он уже догадывается, кто попытался сделать из него дурака.
— Райн Гран, вы были у нас в Парке с девушкой — Торой.
— Что она опять натворила? — сразу забеспокоился Гран.
— Нет, пока ничего, — улыбнулся Кири. — Только попыталась. Не сочтите меня совсем наглым, но для меня это ключевой вопрос: вы действительно специально растили ее, чтобы сделать кормлецом?
— Ч-что? — поперхнулся вампир. И Кири рассказал все. Все, что говорила Тора, все свои метания и
