дипломатия, сыночка, его прадед Старейшина ле Скайн, понимаешь? Корона не может ссориться с ле Скайн, и так далее и тому подобное… А девочку-то выручать надо! Квали знал, что некрасив на эльфийский вкус. Это с точки зрения людей все эльфы прекрасны. Люди называли их Преображающимися, фэйери, сияющими. Да, влюбившись, эльф действительно преображался, волосы начинали сиять радужными искрами, а если учесть, что некоторые отпускали шевелюру до колен — зрелище, действительно, было феерическое. Квали обрезал свои выше плеч, черты лица у него были слишком резкие и острые, плечи широковаты, да еще и накачанные мускулы от постоянных тренировок — а это уж совсем не приветствовалось. Вот Дэрри, старший брат, тот — да, соответствует, так и где тот Дэрри? Зараза, удалось как-то отмазаться, а Квали тут отдувайся! Эх! Но девочку жалко… С другой стороны, он же не в женихи навязывается!
— На-райе! Не помешаю? — сверкнул зубами Квали. — Позвольте представиться: Шон дэ Стэн! — Лягушонка ведь можно сократить до Шона? Во-от, а скажи «Риан Квали» — тут же и женят! Пусть и младший, а на-фэйери… — Могу я надеяться на танец?
Под восторженное кудахтанье старшей на-райе он вывел свою даму к танцующим. Девушка едва доставала ему головой до плеча. Она механически, заученно выполняла все движения, упорно не поднимая глаз и удерживая на лице идиотскую фальшивую улыбку.
— Что, совсем задолбали? — сказал Квали ей на ухо. Она удивленно вскинула глаза. Квали скроил сочувственно-проказливую рожицу. Фальшивая улыбка медленно сползла и исчезла, уступив место недоумению, а потом — надежде! Наблюдать эту смену выражений было для Квали немного смешно и очень жалко.
— Да! — с чувством выдохнула девушка.
— Хочешь — слиняем? Покажу дворцовый сад!
— Мне никак. Мать следит. Потеряет — убьет! — переговаривались они, сходясь и расходясь в танце.
— Знакомо! Мама замужем?
— Развелась.
— Чувствуется!
— Как развелась — совсем озверела! Повешусь!
— Ща все будет! Пляшем в правый угол к столу. Буду чушь нести — подыгрывай! Не возражай, даже если бред совсем, поняла? — это просто, тут и думать не надо, надо просто знать, кому что предложить. Квали знал. У стола с закусками и запивками стоял величественный эльф в модном полупрозрачном костюме. В длинные, до талии, распущенные волосы вплетены нити сверкающих бусин, уши старательно набелены, для создания впечатления мужественной невозмутимости. Танцующая парочка, стараниями Квали, оказалась у него точно за спиной.
— Так вы говорите, она специально приехала, надеясь познакомиться с на-райе Тарном? — нарочно громко сказал Квали и подмигнул своей партнерше. Она сориентировалась и пискнула:
— Да-да, я сама слышала, как она говорила.
— Не упоминай имени моего всуе, юноша! — эльф надменно обернулся. — О ком это вы, позвольте спросить?
— О! Простите, я не хотел! — очень натурально смешался Квали. — Я не должен был… Ох, как неловко!
— Ловко-ловко! Н-ну? — на-райе Тарн явно был уже весьма «теплым».
— Э-э-э… Но я могу рассчитывать на конфиденциальность?
— Н-ну?
— Вон та на-райе, благословенный, в оранжевом, видите?
— Хм! — на-райе прихватил второй бокал и неспешно отправился в странствие по залу. Штормило его изрядно, но направление он держал четко на оранжевое пятно.
Партнерша Квали проводила его взглядом.
— Боюсь, твоей маме будет не до тебя… Некоторое время… — Квали задумчиво выпятил нижнюю губу. Эльфа перевела на него изумленный взгляд и вдруг залилась беззвучным восторженным хохотом, прикрывая рот ладошками.
— Как… Как ты это сделал? — наконец выговорила она.
— Да ну, ерунда! — махнул рукой Квали. — Пошли? У нас есть… — он, прищурившись, смерил взглядом удаляющуюся спину. — Часа два-три!
Они вышли в сад.
— Ф-фух! — вздохнула девушка — Как хорошо! Спасибо! Мне там уже плохо было. Все так… — она поискала слово, — пахнут…
— А люди считают, что цветами! — хихикнул Квали.
— Так то — люди, — поморщилась эльфа.
— Ну да, некоторые почему-то иногда забывают, что перед заклятьем чистоты не худо бы ванну принять! Ты здесь в первый раз? — она кивнула. Они медленно шли по дорожке сада. — А я уже отвык. Смотри, вот эта хрень переливчатая — прямо из леса Перворожденных!
— Ух ты, здорово! Красиво как! А почему отвык?
— А я здесь не бываю почти. Я Большой в Руке Короны. У нас таких амбре не бывает, вампиры не пахнут — вот и отвык.
— Ты в Руке-е! — глаза, как чашечки с восхищением! Квали расцвел. В первый раз у кого-то вызвала восторг его служба — надо же! — И ты Зверей видел?
— И ездил, — пожал он плечами, — и не раз!
— О! — она смотрела на него, стискивая руки, явно не решаясь о чем-то попросить, мялась и краснела.
— Что, Зверей хочешь посмотреть? Легко! — Квали был всемогущ. Слава Жнецу, штаны форменные, печать — вот она, в кармане!
— Здравствуйте, Мастер Кириан! — за столиком в сторожке сидел белобрысый загорелый мужик лет сорока, со странно белым носом и такими же руками. — Как у вас дела?
— С мужика жена сняла! — фыркнул мужик, заметил девушку за спиной Квали и извинился, явно не испытывая никакого смущения, а так, для проформы: — Простите, на-райе! Я такой хам! Это все тлетворное влияние соседства ле Скайн!
— Да-а, Мастер, соседство — оно конечно, оно у-у-у! — хихикнул Квали. — Одно слово — беда! И что на этот раз? Райн дэ Гранвилль еще жив?
— Да… — захохотал мужик, махнув рукой. — Тут младшенькая учудила! Она и так из деда веревки вьет, а тут… А, долго рассказывать! Но все здоровы, обошлось! Зашли бы в гости как-нибудь!
— Мы постараемся, честно! — улыбнулся Квали. — Я ребятам скажу!
— Скажи-скажи, а то дед обижается! Чего хотел-то? Тебе позвать кого?
— Нет, мы погулять, ненадолго! У этой на-райе очень строгая матушка!
— А! Ага! — Кириан хмыкнул, открыл журнал. — Погулять — эт хорошо, погулять — эт можно. Стало быть, ты у меня…
— Шон дэ Стэн, — быстро сказал Квали.
— А? А! Ага. Шон. А на-райе? — Квали подтолкнул подругу.
— Зайе Птахх на-райе Рио, — пискнула она.
— Рио. Ага. Печатей возьмешь?
— Давай парочку — мало ли что, — Квали оплатил печати, расписался за себя и Птахх, и они пошли к озеру.
Парк Зверей располагался на западной оконечности озера Майвилл, вплотную к южным владениям ле Скайн, Долине. Питалось оно одноименной речкой, сбегающей с Хребта Дракона и образовывало целую систему речек, речушек и протоков, чтобы стечь в конечном счете в южный океан, пройдя сквозь леса «мирских» эльфов, ушедших на покой.
— Сейчас подойдем — обязательно поздоровайся и пожелай чистой воды. Обращаться надо на «вы» и «благословенные».
— Они говорят? — в глазах Птах плескалось ожидание чуда.
