каждым ответом разгорались все ярче. «Многолетняя привычка постоянно врать в мелочах», услышал Тимон комментарий Видящей Короны в ответ на недоумение Риана.
— Но если вы так обеспокоены благосостоянием ваших будущих наследников, как же вышло, что их до сих пор нет? Неужели за три тысячи лет ни одна на-райе не пленила ваше сердце?
— Я пытался, на-фэйери, но помолвка сорвалась по независящим от меня обстоятельствам, — серпы вспыхнули.
— Не лгите Нам, на-райе! — разгневался Риан. — Обмануть Жнеца еще никому не удавалось! Вас предупреждали, что при обращении в королевский суд помыслы должны быть чисты, а Серпы говорят Нам, что вы лжете через слово! Что вы скрываете?
— На этот вопрос, на-фэйери, если позволите, могу ответить я! — в тронный зал вошла Лья. — Приношу глубочайшие извинения за опоздание, но последние документы мне принесли буквально пять минут назад, а без них картина была бы неполной. — Тимона скрутило. Она! Опять она! Теперь-то что ей надо? Лейн вскочил, с ненавистью глядя на Лью, глаза забегали. Если ей разрешат говорить…
— Райя дэ Тэрон? Но… Хотя, да, одна из ответчиц ваша со-подданная… Хорошо, Мы выслушаем вас. Вы будете говорить, как частное лицо, или от имени ле Скайн?
— Если позволите, как протекторат на-фэйери, и просто — как женщина!
— Интересно! — хмыкнул Риан. — Что ж, будьте любезны! — он жестом указал ей на колосья. Лейн вышел из круга Серпов, не сводя с Льи ненавидящего взгляда, сделал пару шагов — и вдруг рванулся к двери. Охрана молниеносно скрутила его, Тимон болезненно поморщился и услышал, как рядом презрительно фыркнула мать. Лья грациозно опустилась на колосья, не обратив на краткую суматоху у двери никакого внимания. Даже в строгом деловом наряде она казалась подчеркнуто, даже вызывающе женственной. Черный сарафан по фигуре, белая блузка с воротником-стойкой, но… Тимон скрипнул зубами. Ненавижу!
— На-фэйери, райнэ! — склонила голову она. — С этим на-райе я имела неудовольствие познакомиться больше семисот лет назад при весьма неприятных обстоятельствах. Примерно пятьдесят лет назад он обратился ко мне за помощью в связи с болезнью его жены. То, что я увидела, привело меня в возмущение настолько сильное, что я взяла на себя труд ознакомиться с его жизнью более полно. Причем, на-фэйери, с моей стороны это не личная неприязнь к дэ Форнеллу, это простая женская солидарность и стремление к справедливости! — серпы остались темными. Она не лгала! Удивительно! — Результаты здесь, в этой папке. Если позволите, я изложу вкратце? — Риан милостиво кивнул. — Благодарю вас. Благословенный Тори Лейн на-райе Форнелл оказался личностью неординарной. Примерно каждые 200 лет он женился. На человеке, — даже у стражников вырвались восклицания, Риан подался вперед на Троне. Серпы оставались темными. — Когда женщина старела, он отправлял ее в одну из подотчетных Дому Форнелл деревень — доживать. За три тысячи лет он был женат 15 раз! Формально он был в своем праве, действительно, случается, что эльф влюбляется в человека — но, как правило, больше такой ошибки старается не совершать — настолько тяжелы последствия душевной травмы. Но, похоже, не для на-райе Форнелл. Результаты: трое оставленных им женщин сошли с ума и провели остаток дней в Госпитале, двое покончили жизнь самоубийством. Остальные доживали свой век, люто ненавидя эльфов! Не мне вам рассказывать, как часто ненависть к одному представителю расы переносится на всю расу в целом. И им было, кому передать свое отношение. Жены на-райе Форнелл рожали! Может быть, за 3000 лет 12 детей — это немного, но из них только четверо смогли прожить нормальную, достойную жизнь. Вы помните смуту 600 лет назад? Предводителями были два сводных по отцу брата, оба дэ Форнелл, одному было 200 лет, другому 500. И это только один пример, остальное здесь, — Лья показала пухлую папку с бумагами. — Как протекторат на-фэйери, я прошу подвергнуть на-райе Форнелла экспертизе Видящей. Этот на-райе опасен для Короны. Как представитель ле Скайн, я прошу назначения в Дом Форнелл другого на-райе. Ле Скайн не может допустить использования человеческой расы таким образом. Даже мы, зависящие от людей, не позволяем себе подобного обращения с ними, тем более это непозволительно для тех, кто взял на себя обязанности на-райе, учителей и пастырей. А как женщина, да простит меня Жнец Великий, я с удовольствием бы его кастрировала, жаль, это не в моей компетенции! — Риан фыркнул и еле сдержал смех, настолько неожиданно эмоциональным было окончание спокойной и сдержанной речи ле Скайн. Тимон был ошеломлен. Он знал уже, что его отец — не пример для подражания, но такого откровенного паскудства он не ожидал.
— Я подозревала что-то подобное, но это уж совсем! — прошептала Мина сыну на ухо. Тимон досадливо мотнул головой. Он не понимал главного, главного — для него: зачем? Зачем Лье все это понадобилось? Да, она сказала — как протекторат, как ле Скайн — а так ли это? Отец теперь, конечно, уничтожен — но зачем ей, лично ей это понадобилось? Личная месть? Но она сама сказала, что это не так, и Серпы подтвердили это. Она познакомилась с отцом очень давно. Ждать столько времени? Ерунда! Сочувствие к маме? Еще большая ерунда — сочувствующий вампир — ха! Тогда что? Неужели… выступить перед Рианом? Обратить на себя его внимание и… И что? Она посол ле Скайн, при дворе бывает часто, просто Тимон с ней не сталкивается… Непонятно…
Тем временем в зал вошла Видящая Короны, склонилась у Трона. Риан указал ей на дэ Форнелла и кивнул охране головой. Четыре охранника почти подтащили на-райе к Видящей и заставили его опуститься на одно колено и подать руку. Женщина подержалась за его ладонь и тут же отпустила с брезгливой гримасой, было видно, что ей хочется вытереть руку — чем-нибудь, пусть даже и подолом — хоть это и бессмысленно.
— Насквозь, на-фэйери, — кивнула она Риану — Рекомендую стирание, это уже не исправить. И гниль, и ненависть, и желание отомстить…
— Благодарю вас, райя, — кивнул Риан. — Тори Лейн дэ Форнелл! Судом на-фэйери, ле Скайн и свободных райнэ вы приговариваетесь к принудительному стиранию всех воспоминаний до трехлетнего возраста, и усыновлению семьей на-райе для воспитания вас в Законе Жнеца Великого. Подотчетные земли Дома Форнелл на 97 лет, до вашего нового совершеннолетия, поступают в ведение трех соседних Домов. У вас есть, что сказать?
— Я… не хотел… — пробормотал дэ Форнелл. Риан брезгливо поморщился и сделал знак охране увести бывшего на-райе.
— И последнее, — обратился Риан к Мине и Тимону — Райнэ! Будете ли вы настаивать на владении недвижимостью, или вас устроит денежный эквивалент?
— Вполне устроит, — поклонились оба.
— Я так и думал, — кивнул Риан. — Тем лучше. Быть по сему, волею Жнеца и Короны! — торжественно провозгласил он, соскочил с Трона и откинул капюшон. Ненавистная официальная часть была закончена — ура! Можно перестать быть занудой! — Вы можете подождать здесь, райнэ, документы оформят быстро, а райя Видящая все равно уже присутствует и, я надеюсь, любезно подождет несколько минут! Она поставит вам Утверждение — и можете быть свободны, отпадет необходимость в лишней беготне! — Контраст между Рианом-Судьей и просто Рианом был разителен, этот любезный улыбающийся эльф совершенно не был похож на сурового беспристрастного на-фэйери, только что приговорившего одного из на-райе к стиранию личности. Даже тембр голоса изменился!
— Какой… — прошептала Мина, влюблено проводив Риана взглядом. А Риан, сияя радугой на слегка отросшем ежике волос, подскочил к Лье, все еще спокойно стоящей на колосьях, вывел ее оттуда с извинениями: «Райя, ах, как неудобно! Неужели я не сказал, что вы можете покинуть Серпы? Прошу вас, благословенная, не сердитесь!», отобрал у нее папку, сунул на сиденье Трона, подхватил под руку, повел по залу. Тимон услышал только начало разговора, потом они отошли, и он мог только наблюдать:
— Смею напомнить, райя дэ Тэрон, войдя сегодня в зал, вы обещали ответить на вопрос, почему этот на-райе так и не обзавелся наследником — и так и не ответили! Меня мучает любопытство! — Лья засмеялась. Ага, любопытство тебя мучает, подумал Тимон. Вон, уши-то как горят! От любопытства, не иначе! Бедная королева!
— Как угодно на-фэйери! — улыбалась Лья, искоса поглядывая на Риана. Скучает Король. Бедолага! Но, собственно, чего и следовало ожидать. — Но история-то тривиальная, даже пошловатая, я бы сказала. Меня тогда только-только подняли, лет пятьдесят мне было, что ли? Отец мой во Жнеце, Дэйл, взял меня с собой на прием в честь помолвки дочери своего друга на-райе. А мне тогда еще все в диковинку было, непривычно. Куча незнакомых эльфов — то есть, их представили, конечно, но — пойди, запомни! Ну,
