— Это значит, что он где-то вышел из портала, сделал новый и ушел еще куда-то. Только где он это сделал — мы не знаем, — объяснил Роган. — Где угодно. Здесь. Или здесь, — потыкал он пальцем в карту.
— Ни фига! — сразу въехала Лиса. — Здесь он этого не делал — слишком густонаселенное местечко! А здесь болото — дурак он тебе в грязи валяться? А здесь горка. Зажги портал — на километры видно будет!
— Слушай, точно! — оживился Дон. — Надо прикинуть наиболее вероятные места и проверить. И вот еще что, Роган, скажи-ка мне, как маг: какие порталы легче делать, длинные или короткие? Что более энергоемко — один длинный или три коротких? На одно расстояние?
Роган оживал на глазах. Дело сдвинулось с мертвой точки! Вечером Квали выслушал своих бойцов. Уже на следующий день Руке дэ Стэн прислали троих Зверей — исследовать довольно обширную территорию возможных «пересадок» пешком было просто нереально. Лиса, увидев Зверей, впала в счастливую истерику и попыталась скормить им все яблоки из кладовки, но Найдж расхищение достояния Руки мгновенно просек и пресек. Сунул Лисе в руки корзину и отправил в сад за падалицей. Хочешь кормить — собери, вымой — и корми на здоровье! Лиса заныла, что падалица — это гадость, как же таких хороших Зверей падалицей кормить, но Найдж был непреклонен. Впрочем, опавшие яблоки Звери восприняли вполне благосклонно, и все остались довольны — и Звери, и Найдж, и Лиса. Начались вылазки на целый день с перерывом на обед. Обедать приходили домой порталом, потом возвращались к прерванному маршруту, шли дальше вдоль вектора. За абсолютную точность Роган поручиться не мог, плюс-минус километр, как он сказал, но в присутствии Зверей это было не критично. Лиса сначала боялась, что с высоты спины Зверя не сможет почувствовать след, тем более, что первые три дня оказались полезны только Рогану. Периодически он начинал верещать: «Ай-ай! Стой-стой!», слезал со Зверя и бросался выкапывать или срывать какую-нибудь супер-редкую травинку. К моменту возвращения его Зверь больше напоминал передвижной стог. Уже на второй день Лиса приноровилась тихо дремать в дороге: плоховато ей верилось в свою собственную идею поиска, а свалиться со Зверя все равно невозможно, тем-то они и были хороши. Своим телекинезом они как бы «приклеивали» к себе кладь и седока. На Звере можно было ехать сидя, лежа, стоя на голове — на любой скорости. И Лиса пользовалась этим вовсю, тем более, что погода стояла прекрасная, было тепло, в лесу размаривало и тянуло в сон. Так она и продремала два дня и половину третьего. На первую волну ментальной вони расслабленный сонный организм среагировал вполне предсказуемо: Лису вывернуло фонтаном. За следующие три дня нашли еще три места «пересадки», появление новых векторов с одной стороны радовало, с другой — результата-то еще не было. Место, где окопался беглый маг, все еще не поддавалось вычислению. Возвращались они каждый раз около семи вечера — Зверей нужно было отправить в Парк к восьми, потому что под определение боевых действий их поиск пока все-таки не попадал. Реально воевать было не с кем. По вечерам каждый находил себе занятие в меру своего разумения. А Дон ухаживал за Лисой. Оказалось, что не так-то это просто. Во-первых, в полупустом, казалось бы, домике постоянно кто-нибудь был! Во-вторых, Лиса его ухаживания всерьез ну совершенно не принимала! В первый раз обнаружив в кармане штанов горсть конфет, она мгновенно поняла, кто их ей туда положил. Та-ак. Пора поговорить. Ну-ка, где ты? На крыльце сидишь?
— До-он? — Лиса стояла перед ним, держа конфеты на ладони.
— Ты не любишь сладкое? — огорчился Донни.
— Интересно, а если я соленое люблю — ты мне селедки полный карман напихаешь? — фыркнула Лиса.
— Ну-у… — взялся Дон за подбородок. — Огурец? — с надеждой поднял он глаза. — Соленый такой, с хр-рустом! — он даже зажмурился зазывно и потряс сжатым кулаком, изображая несомненные достоинства огурца. Лиса непроизвольно хихикнула и расстроилась.
— Слушай, ты дурак, что-ли? Зачем ты это делаешь?
Дону не надо было напоминать, что врать нельзя.
— Я надеюсь заслужить твою благосклонность! — честно сказал он. — Понимаешь, мне страшно нравится на тебя смотреть. А ты на меня за это сердишься. Только я не понимаю, почему. Я ведь ничего плохого не имею в виду. Я просто… очень рад тебя видеть. — Пожал он плечами и улыбнулся.
Не врет, с удивлением поняла Лиса и растерялась.
— Да нет… Да смотри пожалуйста… Только конфеты в карман не надо, ладно? Они… тают же. Представляешь, как я выглядеть буду с коричневым пятном на штанах? — теперь растерялся Дон: перед ним эта проблема никогда не стояла, в его кармане конфеты скорее замерзли бы… Лисе даже жалко его стало, такое откровенное расстройство нарисовалось у него на лице. — Тоже мне, ухажер! — уже вполне дружелюбно фыркнула она, уходя. Дон перевел дух. Пока все коряво, но для начала и такой контакт сойдет, решил он. А там, глядишь и приручится! Зря надеялся! Лиса перестала негодующе сверкать глазами в ответ на его взгляды — но и все. Нормальные приятельские отношения. Блин. Так прошла первая неделя Лисы в Руке Короны.
Вечер седьмого дня Лиса встретила на заднем крыльце. Роган попросил помочь ему с набранными травками — связать их в маленькие пучки, которые так удобно развешивать для просушки под крышей на чердаке. Висела жаркая духота, весь день парило, Роган сказал, что к ночи, наверно, будет гроза. Косые лучи заходящего солнца пробивались сквозь тяжелые тучи, обливали золотом две фигуры фехтовальщиков, взблескивали, отражаясь от мечей. Дон и Квали работали парным клинками, ткали звонкое стальное кружево. Лиса уже закончила с травой, но не уходила. Засмотрелась. Наконец танец закончился, ребята отошли к бочке с дождевой водой, стали поливать друг друга из ковшика. Дон залил Лягушонковы штаны — нечаянно. Лягушонок задумчиво ощупал мокрый зад, сказал «Ну ваащще», и плеснул Дону в физиономию с двух ладоней — нарочно. Тут же и ведерочко нашлось… Парный забег с ведром и ковшиком закончился, когда у обоих захлюпало в сапогах, двор покрыли лужи, а бочка опустела наполовину. На хохот Лисы и молодецкое гиканье принимающих водные процедуры выглянул Роган, озабоченно покачал головой и унес коробку с травой в дом. Обойди Жнец, забрызгают!
— Да-а, это круто! — Лиса, улыбаясь, но с долей зависти, подала полотенца довольным и вдрызг мокрым поединщикам. — Такого я еще нигде не видела! Да я не про поливалки ваши, я про мечи! — отмахнулась она от двух пар удивленных глаз.
— А не такое? — пробурчал эльф из-под полотенца, опять попытавшись вытереть голову. Дохлый номер! Блин, проще Рогана попросить — пусть высушит! Причесочка потом, конечно, типа «я очень сильно удивился», зато сразу весь сухой.
— Да махались в Универе… Час назад я бы сказала, что и сама немножко умею. Теперь уже не скажу! — засмеялась она. — Тот мастер, что у нас там был — он, по-моему, и сам так не умел!
— А давай! — загорелся Донни. — Покажи, что умеешь!
— Да ну тебя! — отмахнулась Лиса.
— Не, ну, правда! Мечи тупые тренировочные, а синяки тебе Роган на раз вылечит! Давай! — и он сунул Лисе два меча.
— Вот уж с двумя — точно нет! Я и с одним-то еле-еле… — Лиса критически оглядела меч, взвесила на руке. — Все равно тяжелее, чем у нас были…
— Ничего-ничего! Давай-давай! — Дон азартно приплясывал.
Квали уселся на крыльцо, завернувшись в два полотенца — приготовился смотреть. Вокруг штанов тут же расползлась по доскам лужа. А смотреть оказалось не на что: Дону хватило трех позиций.
— Стоп, стоп! — он отступил. Лиса опустила меч. — Ты знаешь, ты все делаешь правильно, но… — Дон поискал слова. — Ты не живешь! Ты… упражнения выполняешь, вот! — нашел он наконец правильное определение. — Нечто механическое, заученное раз и навсегда. А вот это как раз и неправильно! Как тебе объяснить? Вспорхни! Танцуй!
Лиса растерянно и как-то беспомощно оглянулась на эльфа. Тот кивнул — правильно Средний говорит, он тоже это в Лисе заметил. Впрочем, чему удивляться? Она же всего-навсего человек. Еще молодой, и поэтому пока еще легкий и пластичный — но человек. Лиса совсем сникла.
— Но… я не умею… — тихо сказала она.
Дон переглянулся с Квали, оба уставились на Лису.
— Танцевать? — недоверчиво уточнил Дон.
— А как ты себе это представляешь? — вспылила Лиса. — Симпатичные трехслойные перчатки, мило
