обратно с воплем:
— Он там был!
— Кто там был? — подскочил Роган. Дон тоже удивленно поднял голову от книги. Даже Найджел выглянул.
— Да ну он же! Ну маг же! — Лиса даже подскакивала и размахивала руками. — Там воняет, знаете как? Прямо разит! Пошли! Меня там слушать никто не будет — я ж еще на практике! А вы Рука! Пошли! Быстрей! Может, он вообще еще там! Ну До-он! Ро-оган!
Пальцы, переглянувшись, шагнули в портал. Лиса уверенно отвела их к закрытой двери запасника. Ключа не было. Как выяснилось, и младшего библиотекаря никто не видел уже третий день. К тому времени вокруг представителей Руки уже суетились главный библиотекарь, проректор — и еще какой-то народ. Попытку послать кого-нибудь домой к пропавшему сотруднику Дон пресек пожатием плеч и вопросом «А на фига?». Довольно хлипкую дверь он высадил на раз. Там-то этот сотрудник и обнаружился. В состоянии, вполне предсказуемом: обезвоживание и отсутствие разума. Нашлись и следы портала убытия. Зато не обнаружилось изрядного количества учебников по магии, а вот по какой — могла бы сказать только ревизия, которая теперь и предстояла библиотекарям. Смысл произошедшего был вполне прозрачен: маг собирался повысить квалификацию. Кроме того, убежище у него должно быть вполне приличное, раз он может позволить себе утащить туда книги и спокойно ими заниматься. Лиса набрала себе книжек, и они ушли домой, больше делать там было нечего. Дома, расстелив карту и проложив два новых вектора, отметили места пересечений. Да, после того, как Лиса нашла несколько мест «пересадки», вектора начали пересекаться — но только на бумаге. На местности там было пусто. Скорее всего, и эти пересечения ничего не дадут, а без Зверей туда и соваться не стоит. Так они и просидели, изредка ставя крестики на карте — куда еще стоит сходить, когда Зверей дадут, пока не пришел на обед Квали. Они рассказали ему о происшествии, сели обедать. Настроение было мрачным, обедали молча.
— Да ну, — сказала Лиса, нарушая повисшее молчание, — Фигня все это. И порталы отрабатывать — дохлый номер, понятно уже. Хитрый он больно. Что-то другое придумать нужно. А так — чем мы занимаемся вообще? На Зверях катаемся, цветочки нюхаем… Вот я здесь восемь дней — и что? Новый кормлец! Чем я помогла? Что я тут делаю?
— Ты ждешь, — жестко сказал Квали. И меньше всего он сейчас был похож на симпатичного раздолбая, плясавшего с ней вчера во дворе. — ждешь, как и вся Рука. Как и все Руки. Он ошибется. Когда- нибудь он ошибется, и мы должны быть готовы. В любой момент. Ты готова?
— Н-не знаю… — покраснела Лиса.
— Конечно, если ты решишь уйти, задерживать тебя я не имею права. Но если нет — подумай, пожалуйста, над тем, что я сказал. Спасибо, Найджел, очень вкусно, — Эльф залпом допил компот, кивнул — пока — и вышел. Лиса проводила его взглядом.
— Упс, — жалобно посмотрела она на Дона с Роганом. — Похоже, меня выпороли! — Найджел молча собрал тарелки и пошел в кухню. Лиса показала ему вслед язык. Роган укоризненно покачал головой. — А чего он! Я ж вижу, что он думает: так ей и надо! — объяснила Лиса. — На лбу написано! Вы мне лучше объясните, а что он в виду имел? В смысле — Квали. В смысле — быть готовой? В любой в момент?
— Значит — набор для выживания в полном одиночестве, — розовая от смущения Лиса была приятна для глаз чрезвычайно, целый день бы смущал да любовался, но Дон представил, какая от этого смущения летит горечь, и ему свело челюсти. Лиса не поняла его гримасы и слегка обиделась — морщится он, видите ли!
— А вот харю кривить не надо пожалуйста! Я об этом в первый раз слышу, между прочим! Если это так важно, могли и раньше сказать!
— Да нет, это у меня челюсти свело, — абсолютно честно сказал Дон. — А слышишь в первый раз, потому что для тебя это не обязательно — погорячился наш Большой! Ты же не на постоянной службе, от тебя этого требовать никому и в голову не могло придти. Но, может быть, он и прав. И лучше тебе действительно озаботиться, потому что линять отсюда ты, как я понимаю, не собираешься?
— Не дождетесь! — фыркнула Лиса. — После того, что я сегодня видела… Эту суку надо из-под земли достать и по стене размазать! Я ж этого мальчишку знала, он на работу за год до этого устроился! Ему ж всего-то восемнадцать! День рожденья у него в Снеготае был… — она неожиданно всхлипнула, зажала рот рукой и отвернулась.
— Тихо-тихо! Ну-ну, не надо, ну, что же делать! Чш-ш-ш! — Дон уже обнял, спрятал на груди и сделал Рогану большие глаза. Тот, уже сам все поняв, капал в чашку настойку. Ревела Лиса так же, как хохотала — с полной самоотдачей. Даже Найджел перепугался и забегал вокруг, притащил кувшин воды, полотенце и, зачем-то, тазик.
— Да, брат, совсем мы с тобой мышей не ловим, — через полчаса, когда наревевшаяся Лиса уснула, оглушенная настойкой и заклинанием, изрядно сконфуженный Роган и расстроенный Дон сели лечить уже свои нервы. Кувшин вина Найдж выдал без звука, но участвовать отказался, опасливо поглядывая на Дона. — Ты-то ладно, ты вампир, тварь бесчувственная по определению. Хоть и нестандартный. Да не дергайся, исследовать не собираюсь. А вот мне непростительно — я целитель все-таки. Мог бы и сообразить, как девочка отреагирует. Очерствели мы с тобой, вот что.
— И за это выпьем, — поднял Дон стакан.
— А знаешь… Да! — с грустным удивлением согласился Роган.
Прикончив кувшин, они вытрясли из Найджела какие-то рубища и, завязав лица мокрыми тряпками, полезли в дальнюю кладовку.
Проснувшись через пару часов, Лиса с удивлением обнаружила, что стала владелицей широкого пояса с многочисленными карманами, заплечных ножен с коротким легким мечом и плаща из тонкой кожи, зачарованного на водооталкивание.
— Это… мне? — она примерно представляла себе стоимость невзрачных подарков. Это вам не золотые колечки и сережки, которыми периодически баловал ее старший брат.
— А то! — ухмыльнулся Донни. — Меч научу точить сегодня попозже. А что тебе еще нужно — думай сама. Чем можем — поможем, — объяснил он. Роган активно покивал. Он все еще чувствовал себя виноватым. Да, его сбило с толку то, что она хорошо держалась и не устроила истерику еще в Университете. Но он должен был понять и учесть… А он не учел… Нехорошо, в общем. Непрофессионально. — По карманам в поясе рассуй всякую мелочь — соль, огниво, печати, деньги, иголки с нитками, булавки. А все остальное к перевязи, чтобы только одеть — и все. Вот сколько мы с Роганом собирались, когда ты нас позвала? Минуты две? Ну да, Грома будить пришлось бы, но, как только проснулся бы — точно так же был бы готов за две минуты. Потому что все уже собрано. Схватил — и пошел.
— Ага… Спасибо… — Лиса расцвела. — Мне… палку бы еще. Но это я сама! Это я сейчас… Как раз и плащик обновлю! — Она нацепила обновку и выпорхнула из комнаты. Дон с Роганом, изрядно опасавшиеся продолжения истерики, перевели дух. Кажется, пронесло. Роган опять погряз в записях, а Дон некоторое время спустя удивился долгому отсутствию Лисы и вышел посмотреть — нет, вот она. Лиса сидела на заднем крыльце и строгала здоровенный березовый дрын кухонным ножом. Рядом лежал ворох зеленых веток.
— Тебя Найджел за этот ножик загрызет! На, лучше этим, — он подсунул ей кинжал.
— Да ни фига! Он мне сам его дал! — удивилась Лиса, но инструмент сменила. Ого, похоже Большой с Мизинцем оч-чень поговорил! Отдать любимый ножик… Дон изумленно покачал головой. Он прислонился к стояку и стал ловить пальцами капли, падающие с навеса — очень увлекательное занятие. Это хорошо, что она так быстро успокоилась. Она стойкая. Хоть и взрывная. Он всегда переживал слабее, но дольше, гораздо дольше… — А знаешь, мне понравились твои стихи. Но ты сбежал, и я не успела тебе сказать. А потом как-то не до того было. А почему ты вчера так… ушел? Я тебя чем-то обидела?
— А? Не-ет, что ты. Это просто… память… — Дон опять уставился на струи дождя, набирал в ладонь, выливал, опять подставлял руку.
— А можно, я тебя спрошу? Только не сердись, ладно? Если решишь, что это не мое дело, так и скажи — пошла на фиг! — Дон насторожился. Есть пара вопросов, на которые он не хотел бы давать ответ даже самому себе, а уж кому-то другому, да еще и честно… — Дон, а… вот… страшно было? Ну, умирать? — он расслабился.
— Да нет, — слабо улыбнулся он, — Я же знал, что она меня поднимет. Скорее обидно, и не за себя
