дальше. Спать ее Роган уложил сразу после ужина в приказном порядке.
Наутро Дон застал Рогана перед окном.
— Красивый дождик? — поинтересовался Донни.
— Смотри, — посторонился Роган, кивнув в окно.
— Да что ты там видишь-то? Дождь сплошной. А-а! — еле различимые за дождем в сером свете утра во дворе стояли три Зверя, перед ними Лиса в дождевике. — Опять яблоками закармливает?
— И сахаром, — кивнул Роган. — Я встал часа полтора назад, она уже там была. Найджел сказал — не завтракала.
— Понял. А что там на завтрак?
Дон вышел на крыльцо, потянулся. А неплохо. Чуть моросит, не жарко, но и не холодно. Подошел к группе, занявшей почти весь двор. Звери осмотрели его без интереса и опять потянулись мордами к Лисе. Она, что-то ворча, скармливала им сахар с ладони и чесала носы.
— Ну что, рыжая, весь сахар у Найджа потырила? Удавится же!
— Сам отдал, — буркнула Лиса.
— Да тебе поди — не отдай! Небось как подошла, глазом зыркнула — он бы и штаны отдал по первому намеку! — хихикнул Дон. Лиса покосилась более благосклонно. — А с завтраком неправа. Могу ли я предложить вниманию прекрасной райи не менее прекрасную кашу?
— Не хочу, — отрезала Лиса.
— Все просто, Лиса. Вчера ты почти ничего не съела за ужином, сегодня не желаешь завтракать. Мне голодные обмороки в поиске не нужны. Или ты ешь, причем быстро, или мы остаемся дома, а Звери с извинениями отправляются в Парк.
— Гр-р-р! Шанаж-жист! — злобно прошипела Лиса, развернулась и пошла есть кашу. Ведь так и сделает, с него станется!
Но два дня общения со Зверями сделали свое дело. К вечеру второго дня Лиса более-менее пришла в себя и перестала рычать на окружающих. А может, роль сыграло и то, что они нашли-таки полянку с тремя порталами сразу. Квали немедленно доложил, и там мгновенно устроили засаду. Две Руки должны были дежурить, сменяясь каждые восемь часов.
На третий день поздно вечером залетела Птичка. Сидели они с Квали в уголке, обсуждали книжки — все невинно, но Лисе все стало ясно с первого взгляда.
— Слушай, а почему они не светятся? — спросила она Рогана чуть позже, когда все вышли. — У них же радуга должна быть!
— А? — оторвался он от своего талмуда. — А она маленькая еще. Не подросток, но и не взрослая. У эльфов все неспешно. Вот лет через пять-шесть может быть. Ты-то когда за Дона выйдешь? — хмыкнул он.
— Когда в тропики перееду! — фыркнула Лиса. — Там холодненькое — в самый раз! — и гордо удалилась под хихиканье мага.
Прошло еще два дня. Троица отрабатывала вектора и пересечения, дэ Форнелл пока никак больше себя не проявлял.
— А чего ему? — высказалась за ужином Лиса. — Хавчика набрал, книжки есть, мебеля по первому разряду — чего еще надо-то? Оборудовал себе башню — и сидит!
— Почему — башню? — сразу вцепился в слово Квали.
— А испокон века маги в башнях жили, — удивилась Лиса. — Это сейчас они по магистратам, да в Госпитале, да в Универе. А одиночки все по башням тусовались! Вон у вас на полке даже стоит. «Башня мага». Ну?
— Ой, блин! — Квали вылетел за дверь.
— Чего это он? — не поняла Лиса.
— Трепетная моя! Ты только что выдала новое направление поисков! — усмехнулся Донни. — Старых башен по северу, конечно, до фига, и известны далеко не все, но те, что известны, будут немедленно проверены. Большой у нас весьма оперативен.
«Чего ему еще надо», как спросила Лиса про дэ Форнелла, выяснилось буквально через день. Квали сорвал группу с маршрута, вызвав Донни по личному порталу. Исчезла девушка-полукровка сорока лет, юная Наставница младших классов. Жила она одна, и хватились ее, только когда она не вышла на работу. Дверь квартиры оказалась заперта изнутри. Вскрыли — и обнаружили смятую постель и портал убытия. Все идеи о том, что она срочно ушла к подруге, матери, и все остальные варианты Лиса отмела сразу. Дэ Форнелл захотел женщину, след недвусмысленно указывал на него.
— Да что же он за нелюдь-то? — с бессильным ужасом в глазах спросила Лиса Рогана. — Она же кормлец теперь, зачем она ему — такая? Он совсем сумасшедший? — Роган только плечами пожал. В сумасшедших он не разбирался. Провели новый вектор, сразу и отработали — и ничего. Ничего.
Погода так и не исправилась, дождь то моросил, то лил как из ведра. Как раз следующий день он и выбрал, чтобы показать, на что способен. Но поход все равно состоялся, и вернулась поисковая команда мокрая вдрызг, несмотря на защитный полог Рогана, но довольная по уши. Они нашли еще одну пересадочную поляну с тремя порталами, где и была немедленно организована засада. У всех возникло приятное ощущение того, что Руки постепенно сжимаются у дэ Форнелла на горле. Но какова цена!
Глава шестая
Победа, как расплата…
Прикладная психология
Вечер Лиса и Донни встретили на заднем крыльце. Дождь почти перестал, было пасмурно и сыро. С навеса падали редкие капли, побулькивала бочка с дождевой водой. Лиса полировала посох шкуркой, выпрошенной у Найджела, только изредка подстругивая кинжалом. Хотя, почему выпрошенной? Лиса так и не поняла произошедшей с Мизинцем метаморфозы, но Найджел теперь ей только что не кланялся, а просьбы воспринимал, как приказы. Да и пофиг, лишь бы не возникал!
— А зачем ты тонкий конец так старательно обрабатываешь? Все равно ведь об землю обшваркается?
— Почему об землю? Это верх. Это в руку.
— Потом покажешь?
— Потом покажу.
Постучали в дверь парадного крыльца. Вежливо. С опаской.
— Что за? — удивился Дон, вставая. В домик на отшибе деревенские не ходили, это Мизинец ходил в деревню за яйцами и молоком. В сени бочком пропихнулся староста.
— Здравствуйте, благословенный, — улыбнулся Донни, в полумраке сеней сверкнули клыки.
— Ой! А? Ох… Да я… потом лучче, звиняйте… я попозжей, того… — Лисе стало любопытно. Она тоже подошла — запорошенная мелкой древесной пылью от шкурки, с кинжалом в руке. Староста прислонился к стеночке и обмяк. Говорила баба, не ходи! Ох, страсти-то какие! Вот печати-то пожадничал — теперь сожрут, как есть сожрут! У этого клыки, а у того, бледного, ножик-то какой! Мать Перелеска, девкой стану, только выпусти!
— Здравствуйте, райн староста! Случилось что у вас? Да вы проходите! — из кухни выглянул Найджел. Староста увидел знакомое лицо и обрадовался ему, как родному. Может, и не съедят.
— Райн На-айджел! — заулыбался он и засеменил к Мизинцу.
— Да вы в комнату проходите, что ж тут разговаривать? — Найджел вдруг стал выглядеть важным и вальяжным — этакий «крепкий мужичок», хозяин. Так он и есть в очень большой степени хозяин, дошло
