вдруг до Лисы. Может, у него с этого крышу и сорвало? Привели нахалку без спросу, готовь на нее, а она даже посуду за собой не моет!.. А староста, опасливо косясь на Дона с Лисой, бочком прошел в комнату, увидел Рогана и совсем успокоился — вот два человека уже, небось в обиду не дадут…
— Чем обязаны? — кивнул Роган.
— Дык, ета… — райн староста провел рукой под носом, шумно хлюпнув, — Райнэ, ить, Рука, обойдинасЖнец с серпомтвоим? — он осенил себя серпом, все еще нервно оглядываясь. Все кивнули, ожидая продолжения. — Дык, разбойники у нас завелися! В лесу тут ета. Гина-то, травница, в лес пошла — так и напоролася! Да не заметили хоть, обойдинасЖнец с серпомтвоим! Ох и прибежала ж! К нам-то не ходили оне, ага, а только рядом оне сидять-то! А наши-то мужики в аккурат торговати через два села на ярманку поехали — словят тати, ить до нитки оберут! Уж разгонити их, будьте родниньки! А мы вам поросеночка! У мене один толстенький такой нажорился — отдам, как серп свят, отдам! — он говорил торопливо, постоянно осеняя себя серпом, с надеждой поглядывая на Найджела, которого явно считал самым главным, и с опаской на Дона. Дон пошарил в кармане, сломал личную печать Квали. Староста шарахнулся от портала. В открывшемся портале Большой поднял глаза от записей:
— Что? — коротко и требовательно.
— Повторите ваш рассказ, благословенный! — Дон ласково улыбнулся старосте. После улыбки Дона рассказ стал в два раза короче. Эльф выслушал внимательно, перевел взгляд на Дона: — И?
— Да бегом побегу! Говорил же! — пожал плечам Дон. Квали вдруг молча уставился на Лису. Она сначала растерялась, потом сообразила. Скользнула к старосте.
— Ой, райн, что это у вас? — осияла его улыбкой, сняла воображаемую соринку с рукава и повернулась к эльфу, высунув язык и сморщив нос. Он едва заметно улыбнулся, кивнул, постучал в дверь, рядом с которой сидел, зашел. Почти сразу вышел обратно, кивнул.
— Разрешили. Дня через три мы займемся вашей проблемой, райн староста. Найджел, проводи гостя, — и, дождавшись, когда эти двое вышли, обратился к Лисе — Насколько там плохо?
— Да не то, чтоб караул. Трепло невероятное, а так… Скользкий он сильно. — поморщилась Лиса. — Себе на уме. И жадный.
— Хорошо. Завтра в пять часов утра. Грома присылать не надо. Отбой сегодня в десять вечера. Роган, обеспечишь? Все. — он закрыл портал.
— А ты молодец! — улыбнулся Дон. — Догадалась, чего Большой от тебя хочет! Прямо как Палец!
— Молодец, не молодец — с собой-то все равно не возьмете, — проворчала Лиса, завистливо сопя.
— Даже не мечтай! — в унисон сказали Дон и Роган, переглянулись и засмеялись.
— Да поняла уже, — отмахнулась Лиса. — Ребята, а чего Лягушонок такой был… Какой-то не такой? Чуть ли не злобный…
— Он не злобный, Лиса, — вздохнул Дон. — Он сосредоточенный. Он сидит на дежурстве по общей тревоге в приемной Замка. По общей, понимаешь? Все Руки подняты до сих пор, ни у кого дней Осознания нет, все в патрулях. На службе он. Работа такая. И вот поэтому он Большой, а я Средний. И Большим быть не желаю ни за что. А он примерно по тем же соображениям совершенно не рвется в Замки. Так он хоть здесь расслабиться может, а у Замка и того нет. Объяснил?
— А… какой он, ну — настоящий?
— Он всегда настоящий, — вмешался Роган. — И такой, и сякой. Потому и Большой, что может и так и этак, и гоблин знает, как. Так понятно?
Лиса впечатлилась и впала в задумчивость.
Гром, проснувшись около семи, очень обрадовался известию о предстоящем рейде, а еще больше — что на дежурство в приемную идти не надо.
— Вот это супри-из! — расплылся он в довольной улыбке. — Вот это хорошо-о! А то, совсем уже не хорошо: все сижу там, сижу. А толку? — и они с Доном куда-то ушли, как оказалось потом — на разведку лётом, перекинувшись в мышей. Лиса надулась — могли бы и показать, ни разу же не видела! Квали пришел к девяти, Дон и Гром появились почти сразу после него. Сели ужинать и обсуждать предстоящий рейд. В десять Роган прошел по комнатам, навешивая сонники до четырех утра. Найджел отказался. Найджел обиделся. Его опять не взяли! А Гром еще и добавил! Главное, говорит, пожрать сделай обязательно, чтобы как домой придти, так сразу и пожрать! Найджел Палец, или повар? Он в Руке, или где? Как он может что-то совершить этакое, сидя в кухне? Нет, он не мог бы сказать, что его не уважали — очень даже уважали и хвалили — но за что? За обед! За порядок! Это же совсем не то! Эту… райю Видящую тоже не взяли, так она… райя Видящая. Как-то иначе называть Лису после разговора с Большим Найджел опасался даже наедине с собой. Правда, она так ему ничего и не сделала за то, что он ей тогда наговорил, даже, похоже, простила, но… лучше он даже думать о ней будет именно так: райя Видящая. А вот Донни не простил! Ничего такого не говорит, но смотрит… как на пустое место! Конечно! Ему-то что! Если бы Найджел мог в такое чудовище перекидываться, он бы тоже так на всех смотрел! Как ни странно, но за десять лет службы Найджел впервые увидел ипостась летучей мыши, когда Дон, перекинувшись, посадил его на крышу, а Гром потом снял. И обзавидовался, и еще больше захотел стать вампиром. Но ведь даже возможности заслужить поднятие нет у него никакой! Обидно! А Донни теперь его в упор не видит! Кто же знал, что он на эту… райю Видящую глаз положил! А вот Найждел ему покажет, чего стоит! Он… он ему жизнь спасет, вот! Вот завтра прямо и спасет, будет знать, как смотреть! Главное, через портал идти не надо, а уж без портала-то он за ними запросто проследует, они и не заметят, пока он им всем жизнь не спасет! А у тогда-то они не смогут так на него смотреть, не-ет, не смогут! У Найджела перед глазами так и стояла картина: он, окровавленный, умирающий, перед ним на коленях Дон. «Найджел, желаешь ли ты быть поднятым во Жнеце? Это самое малое, что я могу для тебя сделать!» — «Желаю!» И вот он уже вампир, гибкий, стремительный и неотразимый! И вот тогда-то он придет к той заразе, которая ему всю жизнь испоганила! И скажет… Чего бы такого ей сказать? А ничего он ей не скажет! Просто постоит, посмотрит, как Дон в последние дни на него — молча, надменно и насмешливо, и уйдет! Вот так-то!
Лиса проводила взглядом из окна четверку, бесшумно растворившуюся в предрассветных сумерках. Что-то не нравилось ей в происходящем, а что — она и сказать точно не могла. Староста ей не понравился, вот что. А Найджел, надутый, обиженный на весь свет, с его глупой спесью и нелепой важностью, со старостой, похоже, не разлей вода. Какая между ними связь? Предать откровенно он не может: присяга — не глупое упражнение в словесности, это мощное заклинание. Тогда что? Она вглядывалась в предрассветную муть. Дождя не было, но висел туман, густой и плотный, как кисель. А эт-то что такое? От дома на тропу скользнула еще одна тень. Найджел! Ах, поганец! Куда это ты собрался, трепетный мой, ухмыльнулась Лиса любимому выражению Донни. Схватить пояс, посох и перевязь было делом двух минут, спасибо, Донни, за науку! На ходу снаряжаясь, Лиса уверенно побежала за Найджелом: след темной полосой ясно виднелся на седой траве, выделяясь из-за сбитой ногами росы.
Во-первых, их оказалось довольно много — человек пятнадцать, а может и больше. Во-вторых, на них, видимо, были амулеты, и довольно сильные — и Роган сразу оказался не у дел. Он поставил себе полную защиту и стал скучающе наблюдать за боем. Им же хуже. Дураки. Теперь с этой поляны уйдет только Рука. Остальные просто станут трупами. Если не сдадутся, конечно. Вот тогда Роган их повяжет, и на рудниках появятся новые работники. Кстати, не так уж там и плохо — Роган бывал пару раз по службе. Эльфы, все-таки, удивительно мягкосердечные создания, Роган бы преступникам такой хорошей жизни не позволил! И одежда им теплая, и хавка три раза в день горячая — а морда не треснет? Некоторые вполне свободные рыбаки на побережье хуже живут, честное слово! Так, один есть, нет, уже три. Гром, как всегда, первый управился. «Супри-из» — и привет. Будто медведь в малиннике через колючки продирается! А неплохо, кстати, костюмчики зачаровались! Синяки, конечно, будут, но прямой рубящий слегка отклоняется, угол все увеличивается, причем чем сильнее удар, тем круче получается отклонение — и меч просто соскальзывает. Ему всегда нравилось это заклинание, но уж больно оно было энергоемкое. А теперь, после доработки, собственной энергии будет тратится чуть, потому что в этом варианте используется как раз энергия удара. Вы нам — бац, а мы — спасибо! Надо представить на совет. Ступень, конечно, не повысят, но премию точно дадут! Эх, погуляем! Ага, уже восемь в минусе. А это что за фигня?
