напряжённостью смотрела на Макса.
— Я в полном порядке, — заверил тот Ворона, — сейчас вот думаю двинуть туда, откуда вы пришли, а то пожрать охота и выпить чуток тоже. Это — наша доля с процентом от добычи или без? — он кивнул в сторону патронов.
— С процентами, — ответил Ворон, — хотя там убого вышло. Десятина, поделенная на нас, сатанистов и кабанчиков — это негусто.
— Зато в сумме трофейные патроны и наш гонорар — очень неплохо, как для меня, — ухмыльнулся Серый, — самый жирный контракт за всю мою жизнь. И такая лёгкость…
— Да там всё ради каких-то документов закручено, — объяснил Шрайк, — так что я теперь уже начинаю верить в то, что некий известный вам Пустынник — сказочно богатая особа…
— Вот бы кого потрясти, — мечтательно протянул Стикс, но Серый его оборвал:
— А роток не треснет от такого куска? Если правда что этот тип в одиночку ходит на юг и юго-запад и разбирается с волкарями и алчущими один против стаи — то он может не по зубам нам оказаться.
— Стаи? Эк загнул. Я думаю, он просто умеет избегать их. Но да, я согласен, что он крут всё равно. Так что делать будем? Делим всё или только часть, а часть в общий котёл?
— Потом разберёмся, — ответил Ворон, — слушай, Макс, мы тут в кабаке случайно про один неплохой контракт прознали, поговорить надо. Но только между своими, — он с извиняющимся видом взглянул в сторону Киры. Кира при этих словах заметно напряглась.
Шрайк тем временем пересчитал пачки с патронами и отделил четвертую часть — восемьсот с небольшим патронов, затем достал свою котомку и стал складывать картонки туда.
— Да, конечно, — кивнул он, — мы сейчас пойдём поедим, а вы обсудите тут свой неплохой контракт.
— Ладно, мы подождём, — согласился Ворон, — ты на голодный желудок не мыслитель.
— Нет, Влад, — покачал головой Макс, обратившись к Ворону по имени, — вы будете обсуждать это без меня. Извините, парни, но тут наши пути расходятся. Это был мой последний контракт.
— Чего?!
— Какого?!
— Как?!
Три вопроса слились в один.
Шрайк взвалил котомку на плечо. Приятная тяжесть более чем двенадцати сотен патронов, килограммов пятнадцать с хвостиком. Все его сбережения. Он кивком головы позвал Киру и, выходя, повернулся к товарищам:
— Моя карьера солдата удачи закончена. Я бы вам советовал примкнуть к Сатане. Или, если пойдёте дальше сами, Влад справится не хуже меня. Ровной тропы вам, ребята.
— Это из-за… неё? — мрачно спросил Серый.
— Да, но на самом деле нет. В любом случае мой путь дальше был бы без вас. Или с ней, или в одиночку. В этом никто не виноват — так судьба сложилась.
Макс подождал, пока Кира выйдет, и мягко притворил за собой дверь.
— Я сейчас зайду к председателю и оставлю у него патроны на хранение. И пойдём пообедаем.
— А остальное имущество? — спросила Кира.
— Они не возьмут ничего моего. Я хорошо знаю своих парней… Хотя теперь они уже не мои.
Кира улыбнулась — но не очень радостно.
— Знаешь, я всё время боялась, что ты не собираешься оставлять карьеру… солдата удачи.
— Я всегда держу слово, — спокойно ответил Макс.
— Кто-то из них может меня выдать. Если меня не станет, тебя не будет ничто удерживать… ну то есть, они могут так думать.
— Никто из них не сделает так. Если сделает — я поступлю с таким как с предателем. И это они тоже знают. Тебе не о чём волноваться, — он галантно предложил девушке руку.
В кабаке нашлось для них тихое местечко в дальнем углу. Когда-то в этом помещении проходили контроль качества танковые орудия перед установкой на боевые машины. Теперь здесь расположился кабак для приезжих торговцев, наёмников и просто путников, останавливающихся на отдых в посёлке.
Макс заказал для себя и Киры жареную картошку с мясом, салат из капусты и пиво местного разлива, а также странные на вид, но весьма приличные на вкус коржики с мёдом. В другой ситуации это было бы расточительностью, чего стоит только добыть мёд — Шрайк представлял себе плохо, ведь там, где ещё могли жить пчёлы — жили и алчущие. Но сейчас экономить тут патрон и там парочку уже не имеет смысла.
— Ты, видимо, богаче, чем я думаю? — прокомментировала Кира заказ Макса, проглотив слюну.
— Нет, я на самом деле не так уж и богат. Ну, скажем, как смертельно больной король.
— Король? Причём тут короли? — не поняла Кира.
— Да притча такая. Заболел один король, и никто не мог его вылечить. Тут появился один старик и позвал короля за собой. Вывел наружу из замка, где у стены сидел нищий, покрытый коростой и лишаями, и говорит, мол, отдай ему мантию, скипетр и корону, сам садись на его место — и будешь жить. Король возмутился, а старик отвечает: даже последний нищий и тот в лучшем положении, чем больной король. Король рассердился, вернулся во дворец, уселся на трон и в тот же вечер скончался.
В этот момент принесли еду, и Кира с аппетитом принялась за мясо. Шрайк тоже не стал отставать — желудок требовательно урчал, заглушая дурные мысли. Пища была приготовлена очень хорошо: как только он позвенел патронами, покупая выпивку для Сатаны и его парней — сразу попал в разряд самых дорогих клиентов.
— Что думаешь делать теперь? — поинтересовалась девушка, накалывая на вилку кусок картошки.
— Ты о чём?
— Ну, жить как собираешься? И где? Здесь же? Ты ведь тут вроде как знаменитость теперь. Я умею чинить одежду, охотиться, готовить. Ещё я медик немного. Недоученный, конечно, но здешняя помощница врача ещё менее компетентна, чем я. А ты? Пойдёшь в охрану?
Макс смутился:
— Знаешь, я… не думал пока об этом. Всё слишком спонтанно и непредсказуемо вышло. Да, кстати. Ты ведь так и не сказала, каково третье условие.
Кира сосредоточенно жевала мясо, не торопясь отвечать на вопрос. Молчание становилось неловким.
— В общем, если коротко, — сказала она чуть погодя, — ты должен будешь помочь мне… уйти, когда придёт срок. Я… не смогу сама.
Уйти, когда придёт срок…Эти слова как нельзя лучше, хоть и куда мягче, отражали то, что собирался сделать и сам Макс.
— О чём ты говоришь, чёрт возьми? — спросил он, хотя в глубине души уже знал ответ.
Кира тяжело вздохнула и прикоснулась к ссадине на щеке:
— Это… Это не о снег я оцарапалась. Я сама не помню, в какой момент и чем — но это сделала та тварь, которую ты прикончил. Понимаешь, я не хочу стать такой же… Извини, что я темнила. Это нечестно по отношению к тебе, но когда меня не станет, кто позаботится о Линде? Вот потому я не сказала сразу, вынудив тебя дать мне слово… Ты ведь всегда держишь его, не так ли?
— Проклятье! — выдохнул Макс, — так это он… Послушай, не всё так худо. Я сейчас достану сыворотку — и все дела. И вообще, вероятность заражения через царапину около одиннадцати процентов, уж я-то знаю, понимаю немного насчёт «Химеры»…
— Я тоже, ведь мой отец врачом был. Когда ты ударил тварь в морду, кровь брызнула мне в лицо и в ранку тоже. А в этом случае вероятность заражения все сто процентов. Более того. Мой папа участвовал в разработке той самой вакцины, о которой ты говоришь. Успех его и его коллег был неполным. Во-первых, синтезированный препарат уступает по качеству сыворотке, изготовленной до краха, и даёт высокий процент излечения только в первые два-три дня после инфицирования. Через три-четыре дня она становится бессильной и только замедляет мутацию…
— Прошло только два дня, да и то неполных! — решительно заявил Шрайк, — идём немедленно к
