- Птицелов, сын Сома, - проговорил с вызовом.
Солдаты заулыбались так, словно услышали скабрезную шуточку.
- Чего-чего?
Птицелов повторил.
- А человеческое имя у тебя есть?
Помотал головой. Поглядел вопросительно: мол, долго ли соображать будете?
Солдаты сразу поскучнели.
- Как это нет нормального имени? Не положено так! Это только у мутантов, массаракш, нет имен. Давай, парень, не мели чушь. На границе шутки шутить себе во вред только.
- Я и есть мутант. Не признали, что ли? Из долины Голубой Змеи! - Птицелов развел руки в сторону: мол, полюбуйтесь, если не видели. - Иду на поселение. Хочу поближе к людям перебраться. Потому как право имею! - позволил он на последней фразе нахальную нотку.
Солдаты переглянулись.
- Мутант? - переспросили Птицелова. - А ты ничего не путаешь? Не слишком-то ты и похож…
- Как я могу?»
- Ну вот… Притащился на наши головы! Из-за тебя на карантине куковать придется! Не заразный хоть? Нет? Язв нету? Птицелов опять помотал головой.
- Ну пошли тогда! Раз на поселение, массаракш… - бурчали солдаты. - Прутся всякие, и всем - на поселение, массаракш! Слушай, а ты точно мутант?
- Точно, точно.
Сначала его привели к двухэтажному зданию. Им навстречу вышел третий солдат, был он чуть старше сопровождающих Птицелова и держался на порядок увереннее. Солдаты обращались к нему «господин капрал». В нескольких словах да в пяти-шести «массаракшах» они передали суть разговора с Птицеловом. В это же время в окно выглянул усатый человек в мундире с офицерской шнуровкой. Он приоткрыл раму, вопросительно поднял седые брови.
- Разрешите доложить, господин штабс- ротмистр! - обратился к нему капрал. Получив в ответ холодный кивок, он продолжил: - При пересечении государственной границы задержан мутант! Идет из долины Голубой Змеи. Называет себя Птицеловом. Говорит, что направляется на поселение, поближе к людям. С собой имел армейский карабин системы «варинару» и вещмешок с личными вещами.
Офицер смерил Птицелова презрительным взглядом.
- Зарегистрировать и сдать в санобработку! - распорядился он, а затем добавил с издевкой: - Гляди, не нахватайся от него вшей, капрал!
Так точно, господин штабс-ротмистр!
Часовых сменили, солдаты отправились к одной из палаток, а капрал завел Птицелова внутрь одноэтажного здания.
Перед тем как перешагнуть порог, Птицелов поглядел на лес, на пасмурное небо. Дураком он не был, и солдатам не доверял ни на грош. Боязно ему было идти в застенок послушным телком, но другого выбора, похоже, не оставалось.
- Шагай, массаракш!
…На такие «хоромы» - со старой побелкой на потолке и облупившейся краской на стенах - он и в развалинах мутантов насмотрелся. Птицелова удивило, что нормальные люди живут и работают в таких же нищенских условиях. Впрочем, удивило несильно, потому как понимал, что здесь, в самой глухой из всех глухих окраин, дворцов ему не увидеть. Капрал распахнул оббитую жестью дверь, указал рукой на железную лестницу, которая вела в полуподвальное помещение. Птицелов, скрепя сердце, ступил на ржавые ступени. Внизу воняло плесенью, застоявшейся водой и мочой. Тепло было и парко, почти как в баньке у старого Отту, только жару чуток не хватало.
В свете тусклой лампочки - настоящей электрической! - Птицелов увидел узенькую комнату. В противоположной стене - две двери, одна была заперта, вторая приотворена. Две потертые скамьи, пустая вешалка и железный ящик - вот и вся обстановка.
Приоткрытая дверь распахнулась до конца, навстречу капралу и Птицелову вышел человек в шуршащей накидке из черной материи. Был он всклочен, небрит и глядел красноглазым упырем, которого посреди дня выдернули из логова.
- Чего забыли? - неприветливо поинтересовался он.
- Мутант из долины Голубой Змеи! - бойко отрекомендовал Птицелова капрал.
Человек в накидке поморщился, словно мучило его похмелье, поднес палец к губам, призывая громкоголосого капрала говорить тише. Вытянул из кармана резиновые перчатки, натянул на холеные руки. Из другого кармана вынул складной лорнет, развернул, оглядел Птицелова с головы до ног.
- Это никакой не мутант, - сказал утомленным голосом.
- Мутант, - возразил капрал. - Он сам так сказал.
- Темная деревенщина, - проговорил человек, не разжимая губ. - Не ведает, что мелет…
- Мутант он или нет, - капрал пожал плечами, - а первичную санобработку и карантин никто не отменял. Ты же сам знаешь, Вику, таков приказ командующего округом.
- Не Вику, а господин младший штабс-ротмистр! - с угрозой проговорил человек в накидке. - Только я отвечаю перед командующим округом и департаментом медицины за радиологическую и биологическую безопасность перемещенных лиц. И, соответственно, только мне, массаракш, судить, кто они такие - мутанты, упыри или низложенные Неизвестные Отцы! А ну, смирно, капрал! Напра-во! Нале-во! Вольно! Так-то… - он оживился. - Распустили армию! Выродки! Ваш командир - аграрий, по стечению обстоятельств напяливший на себя мундир! Солдаты - слюнтяи и ротозеи! Вы знаете, что такое первичная санобработка по-нашему? Это значит, что прямо во дворе вы должны были стащить с него штаны и окатить из водомета дезактином!
- Вику, пожарный насос год как в ремонте…
- Смирно! Кру-гом! Ать-два! Кру-гом! Ать- два!
Капрал так невольно и застыл по стойке «смирно». Птицелов же недоуменно оглядывался по сторонам да бил на себе комаров, которых оказалось в теплой и сырой комнатке, что летом на болотах. Но через миг и до него дошла очередь встречать грудью порцию словесной картечи.
- Чего крутишь головой? - бросил человек. - Чего уши развесил? Чего слушаешь то, что не полагается слушать? Раздеться! Раз-два! Одежду - в ящик!
- Как так - раздеться? - опешил Птицелов.
- Вопросов не задавать! Не озираться! Выродок! Это еще нужно уточнить, из какой это долины Голубой Змеи тебя принесло!
Птицелов стал стаскивать с себя одежду. Бросил в ящик залатанную ветровку, что верой и правдой служила ему не один год, вытащил из-за пояса тесак. Зашелестело доброе стальное лезвие, радуясь тому, что его наконец-то достали на свет.
- Куда это? - спросил у застывшего капрала.
Вику выронил лорнет и присел так, словно ему двинули ногой под дых.
- Массаракш-и-массаракш! - проговорил сдавленным голосом. - Вы куда смотрели, гельминты безглазые?
Капрал схватился за кобуру. А Птицелов улыбнулся:
- Тут сталь хорошая, имперская. Вернете мне потом, лады?
Тесак забрал капрал. Пока Птицелов раздевался, Вику ходил вокруг мутанта, делая замеры при помощи маленького приборчика, умещавшегося в ладони. Приборчик трещал и хрипел.
- Ну! Покажите мне здесь хоть какую-нибудь мутацию! - воскликнул Вику, когда вся одежда Птицелова оказалась в ящике под крышкой с нарисованным черепом на фоне поганки-мутанта. - Вы видите, капрал, хоть одну морфологическую аномалию? Где антропометрические нарушения, диспропорции и асимметрии?
Видя замешательство капрала, Птицелов пришел ему на выручку:
- У меня шесть пальцев на ногах.
- И что? - насел на него Вику. - И что, спрашиваю? У моего прадеда тоже было по шесть пальцев на ногах! У племянника - по шесть пальцев на ногах! И кем они были, и кто они есть? Прадед - начальник
