Но Мальцев был непробиваемо радушен:
— Да уж. Такова наша Сё Ля Ви. Вы собрались?
— Куда?
— Мы отправляемся на восток нашей Родины. Михаил Федорович видно запамятовал вас предупредить — я буду вас сопровождать.
— В качестве конвоя? Или караула?
— А вам какая разница? Считайте, что в качестве собутыльника — собеседника. И, кстати: не дай вам Бог выбирать между вологодским конвоем и почетным караулом.
Всё предрешено — впереди ждала торная дорога кандальников и первопроходцев. На Сибирь.
Глава Вторая
Нью Йорк.
…сегодня утром рядовые американцы были весьма удивлены. Привычно выстроившись у бензоколонок перед трудовым днем, они заметили что за какой-то час ожидания цены на горючее подскакивали в цене три раза…
…возмущенные пикеты авто владельцев… правительство требует от продавцов объявлять цену топлива на следующие сутки не позднее девяти вечера предыдущих суток и не менять их в течение всего дня…огромные штрафы… лишение лицензии… следить за исполнением нового указа предписано недавно организованному отделу ФБР топливной безопасности…
… премьер-министр России Путин потребовал сегодня от каждой нефтедобывающей компании довести долю переработанного сырья до 50 % от объема добычи к концу год. Иначе отымут допуск к трубе…
….
…в два часа ночи на шоссе между Катовице и Броунингом обезумевший водитель выстрелами из помпового ружья остановил встречную машину и, угрожая расправой, слил бензин. Пара выстрелов пришлась в лобовое стекло, пострадал пассажир.
Зазвучал легкий релаксирующий джаз и, рука, тыкавшая кнопки оставила в покое радиоприемник. Дэну Сипли повезло. Он, обыкновенный библиотекарь сподобился с недавних пор получать недурные заработки. Ему достался контракт от 'Дженерал Электрик' на перевод в электронную форму её архива. Ему даже 'пришлось' (лукаво сказано: 'пришлось', — это он сделал с удовольствием) нанять двух помощников. Это были его жена, и дочь — на время летних каникул.
Вот и сегодня, его бригада, закончив трудовую сокращенную смену, отправилась на уик-энд к теще. А он остался торчать здесь, между стеллажей и ящиков пыльных. Он будет работать всю субботу и воскресенье. Охрана здания и ведать не ведала, что опечатала под свою ответственность, чуть ли не на трое суток, живого человека.
Это было его ноу-хау — использовать уик-энды. В строгих условиях охраняемого строения он воспользовался тем, что они с женой удивительно похожи, особенно когда надевают очки. В таком виде она просто подходила и расписывалась за него. Хотя стражники — пенсионеры — не особенно и проверяли. Благо вход в архив был изолирован, и вела в него одна лестница и шла от него лишь на закрытый чердак.
Сипли порой приходилось тренировать фантазию стыкуя листки из черновиков гениев, Великих и Непризнанных. А еще сортировать по темам невнятные проблески запредельного разума.
Куда отнести, например, обрывок опуса начинающегося фразой: 'Усиление напряжения образов виртуальных частиц возможно по формуле…', и заканчивающееся корявой припиской 'Шива в огне', и: '…мантра N 5 раскалывается'?…
Это 'Энергетика' — если есть слово: 'напряжение'? Может даже это Атомная Энергетика, если это: 'напряжение…частиц'! Но почему'…виртуальных'? И каких это еще: '…Образов'!?
Сипли посмотрел на маркировку ящика из которой вынул 'сея скрижали'. На ящике было написано: 'Проект 'Индру'. Уругвай, 1898 год'.
Архивариус тяжко вздохнул и подумал:
'Бред обкуренного оксфордского полудурка. Эти ученые головастики, чем только не морочили мозги в сопливую пору поиска Темы и Пути! Себе и другим! Это потом они становились признанными и благонравными изобретателями спусковых механизмов атомных бомб и нобелевскими лауреатами за спасение экономик мира.
А ты теперь копайся в огрызках их яблок познания. И всё на благо прогресса! Вот новая поросль почитает недомусолки гениев и, с высот сегодняшних, раз — и выдаст продукт высоких технологий.'
Сипли присел на стул и налил едва теплого кофе.
'Какие, к чёрту, научные прорывы! Эпоха 'Нулевого Развития' на лицо. Постмодернистские потемки'. — Устало размышлял Сипли, попивая кофе. — 'Культурный тупик. Ничто принципиально новое невозможно. Культура Конкистадоров и Пионеров сворачивается в культуру Хранителей Ценностей, а по сути: в культуру музейных крыс. Вот удел образованного человека!
А может вместе с недрами земли истощился и человеческий разум? И вот мы роемся в отвалах породы, близ оскудевших рудников, выискивая крупицы драгоценных металлов и обрывки бесценных мыслей. Ведь, новых нет и не будет…'
За спиной прошуршало. 'И тут крысы', подумал Сипли, и обернулся. Меж стеллажами стояла темная фигура в маске. И тут архиватора пронзила острая судорожная боль.
'Электрошокер!', мелькнула мысль, но что-то гулкнуло в голове и Сипли вывалился из этого мира.
…………………………
— Ну, и что это!?
Забралась в мозг посторонняя фраза.
— Одного ящика не хватало. Вот он, на столе у него.
— Я спрашиваю, зачем было бить по голове?
— Для эффекта.
Слова и топот потонули в монотонном гуле вертолета. Сипли снова соскользнул во мглу.
…………………………….
— Мистер Харроу вы сегодня проснетесь наконец?
Харроу пребывал в полудреме: все никак не мог привыкнуть добираться до отдела на подземке, да и последние бурные ночи семейной жизни никак не прибавляли утренней бодрости.
— Я весь внимание, майор.
— Это старый прикол, — со сна представлять, что ты снова в армии., Изощрись, в следующий раз спросонья, а пока я — старший инспектор.
Экспресс — совещание было в разгаре, распределение ролей и обязанностей на текущие сутки.
— Тебе выпало разобраться с курьезным делом — кто-то ограбил архив 'Дженерал Электрик'*, использовав дорогостоящую технику — вертолет.
— Сколько трупов?
— Успокойся. Какой-то архивариус получил по черепу. Отлеживается в больнице Мэннфилда. Проверь, что за хрень.
— Зачем это нам, есть полиция…
— Резонный вопрос. Архивы 'Дженерал Электрик' не числятся сов. секретными. Но пока имеют
