Пароход назывался «Орегон».
— Не получится! — пожали плечами хмурые рабочие.
— Что не получится?! — бесновался Эдисон.
— Ничего не выйдет! — повторили мастера.
Эдисон всех уволил.
«Орегон» был первым пароходом в мире, освещенным по его системе.
Послали Теслу.
Он побежал в порт.
Работал, руководствуясь не знаниями, а ощущениями: «Вот так! Тут не надо…» На рассвете он вышел таким чумазым, будто его коптили нефтяными факелами.
— А, наш парижанин! Вы из команды? — поздоровался с ним в лаборатории Эдисон. И получил неожиданный ответ:
— Я починил динамо на «Орегоне».
— Благодарю, — хрипло поздравил его Эдисон.
Тесла с готовностью улыбнулся:
— Для каждого инженера высокая честь работать с вами!
Он неоднократно в отсутствие Эдисона мысленно рассказывал ему о своем моторе. Но в этот раз возбуждение раздвинуло стены нерешительности.
— В моем случае эта честь тем выше, поскольку я хочу продемонстрировать вам свой мотор, работающий на переменном токе. Преимущество этого мотора в том, что нынешние электростанции могут передавать электроэнергию в радиусе всего лишь одной мили… — Сердце молодого человека колотилось, пока он следовал за золотым клубком своего красноречия. — Представьте себе, сколько электростанций постоянного тока пришлось бы построить в Нью-Йорке.
Скандалист Коннели, который опять играл роль секретаря, нагнулся к Тесле и шепнул:
— Он глух!
Молодой человек повторил все от первого до последнего слова.
Сощуренные глаза и гадкая улыбка, как всегда, составляли очарование Эдисона. В первых лучах рассвета его лицо оставалось неподвижным. Его слова удивили Теслу.
— Девяносто процентов искусства изобретателя состоит в том, чтобы оценить, возможно это или невозможно, а то, что вы предлагаете… — Он сделал в сторону Теслы одобрительный жест. — Невозможно!
— Но я сделал рабочую модель!
Эдисон опять гадко улыбнулся и произнес:
— Знаете, когда я открывал свои станции постоянного тока, мне пришлось бороться с газовой промышленностью. Мои журналисты писали: «Газ травит людей» и тому подобные статьи до тех пор, пока я не открыл все свои станции постоянного тока. Представьте, — добавил он с издевательской улыбкой, — что теперь мне придется писать статьи против вашего конкурирующего мотора…
Коннели и личность в помятой шляпе, по имени Малыш Бенни, громко расхохотались:
— Платить журналистам за статьи «Берегитесь переменного тока!»? Знаете, это просто умора.
Эдисон хлопнул в ладоши и воскликнул:
— …Забудем про эти планы, эти… фантасмагории! К счастью, ваш метод абсолютно неприменим.
— Нет, применим…
— Неприменим! Но, послушайте, если вы сумеете усовершенствовать моторы на постоянном токе, то сможете неплохо заработать — скажем, пятьдесят тысяч долларов.
Тесла посмотрел на него горящими глазами.
Брови у Эдисона были неподвижны. От него исходил кисловатый запах, поскольку ванну он принимал ежемесячно, «независимо от того, надо или нет». Говорили, что его жена сходит с ума. Говорили, что он сам лечит ее. Много чего говорили. Узкие губы давили сигару. Нос его напоминал какой-то овощ. Волосы упали на лоб, как трава в засуху.
Тесла смотрел, смотрел и не мог поверить себе.
Он настолько зависел от этого человека, что не смел видеть его в дурном свете.
Он не смел разозлиться.
Он не мог позволить себе разочароваться в этом потном, глухом мужике с висячими усами и мертвыми волосами. Если Эдисон не понимает его, то кто поймет его на этом свете?
Он будет работать. Он докажет…
Он ежедневно устанавливал лампы на станции Перл-стрит и на соседнем сталелитейном заводе «Герк». Перешагивал через шины, коробки со стеклянными тубами и ящики с магическими надписями. Это были посылки с экспериментальными материалами из Панараибо, Малайи и Конго, которые казались Тесле не иначе как колониальными миражами, набитыми лемурами и попугаями.
Миром была лаборатория. Нью-Йорк для него не существовал.
И все-таки…
В тот год он впервые познал жар нью-йоркского лета. В знаменитую лабораторию заглядывали финансисты. Приходил сам султан Уолл-стрит, Джон Пирпойнт Морган, в цилиндре, похожем на трубу паровоза. Миллионеры в черном выглядели как служащие похоронного бюро, а Пирпойнт — как его владелец. Тесла видел его издалека, и тот произвел на него странное впечатление.
— Будто ему кто-то мешок на голову надел, — объяснил он Малышу Бенни.
Работая над патентами ламп и разрабатывая дизайн моторов постоянного тока, Тесла познакомился с человеком, у которого было длинное лицо, холодные глаза и тонкие, очень подвижные губы. Мужчина усмехнулся и подчеркнуто официально представился:
— Роберт Лейн. — Лейн, подмигнув, протянул визитку. — Если вам понадобится финансист для ваших ламп…
— Нет. Мне и здесь хорошо, — тут же отозвался Тесла.
— Я знаю, что вам хорошо, — многозначительно ответил Лейн.
На сталелитейном заводе «Герк» эксперименты длились по двадцать часов. С муравьиным упрямством здесь пробовали, пробовали и пробовали. Однажды ночью Эдисон запер ассистентов в лаборатории. На вторую ночь он решил, что им пора повеселиться.
— Пошли, бессонные мои! — орал он. — Пора, бессонные мои!
Как собаки, спущенные с цепи, бессонные люди Эдисона вырвались в летний город. Начали с того, что на Пятой авеню ввалились в венгерский ресторан. Пол был усыпан еловыми опилками. Жалобная пила стонала под смычком.
— Пива! Мяса! Огурцов! — кричали они, скрипя стульями и составляя столы.
— Мне гуляш!
— И мне!
— Простите, это все, что у вас есть? — спросил Том Коннели дядюшку Иоганна, который лично пришел их обслужить.
Хозяин Иоганн растаял в воздухе, появляясь только для того, чтобы поставить на стол стаканы и тарелки.
Снаружи лаяли золотые псы лета.
Малыш Бенни очаровывал бессонных ослепительнейшей улыбкой, которая могла бы украсить сборище самых отчаянных босяков. Он хлопнул Иоганна по спине и похвалил:
— В мире нет морды отвратительнее и официанта лучше!
Коннели, скривив губы, сообщил, что за год до того, как Тесла «сошел на берег», Нью-Йорк получил одно из чудес света — Бруклинский мост.
— Садов Семирамиды больше нет, а мост все еще стоит, — поучал сотрудников начитанный Эдисон.
