ожидании встречи с необыкновенным или, того хуже, с неведомым. Я лично приводил академику Дубилину сей вопиющий факт, как яркое подтверждение теории вредоносности контакта в современных условиях.
– Да… и смешно и грустно, – сказал Игорь Станиславович.
– А вы что, имеете другое мнение? – косо посмотрел на него Шамошвалов.
– Нет, почему же? История забавная и, к тому же, поучительная.
– А в чем вы видите здесь нравоучение? – не отставал завлаб.
– В том, что всегда нужно иметь выдержку и самообладание.
Шамошвалов явно хотел что-то сказать в ответ, но его перебила Ирочка Удальцова, соседка Алексея по лестничной площадке и первая его еще школьная любовь, которая так молчаливо и угасла не в состоянии превозмочь детскую застенчивость.
– А я согласна с Цезарем Филипповичем, – капризно защебетала она. – Из-за всех этих… Не знаю, как их и назвать, – она лукаво стрельнула глазами в сторону доцента. – Я сама недавно перенесла ужасное потрясение. Пришла, представляете, с пляжа, приняла душ, лежу, отдыхаю. Балкон нараспашку – жара ведь. И только я намазалась кремом – мне его недавно из Франции прислали – как вдруг в комнату влетает… Как вы думаете, кто?
– Братан – инопланетян? – предположил митёк.
– Нет, – захихикала Ирочка. – Уверена, что с ним я бы нашла общий язык. Так вот не поверите, залетел ко мне попугай.
– Кто? – удивился Серега.
– Попугай, – торжествующе подтвердила Ирочка. – Я даже растерялась от неожиданности. Лежу, кошусь на балконную дверь и думаю, как бы ее закрыть, чтобы птицу не спугнуть. Представляете, задаром получить этакую красоту. Черное пианино, белая птица, желтый хохолок! Все подруги от зависти упадут. В общем, дрожь меня пробирает, встала тихонечко, меленькими шажками к двери ступаю. И тут этот противный попугай посмотрел на меня пристально да как заорет: «Дура»! Потом схватил мою любимую золотую цепочку и улетел… Я, в чем была – за ним на балкон, да где там… След уж простыл!
– Ага, помню! Я тебя тогда в первый раз увидел! – радостно сказал парень с мощной шеей и накачанными бицепсами, сидевший возле Удальцовой.
– Да, милый, – лучезарно улыбнулась ему Ирочка.
– Жаль цепочку, – вздохнул Шамошвалов. – Золото, есть золото.
– Ничего, – гордо заявил Ирочкин сосед, – я ей новую купил! Точно такую же.
– Но ведь если бы не этот гадкий попугай, у меня было бы их две, – надула губки Ирина. – Я тогда до утра прорыдала. В наше время женщина без украшений просто не может считать себя женщиной. А если рядом нет любящего, богатого и щедрого мужчины, так и жить не стоит!
– Послушайте, – сказал Серега Бубенцов, – я не совсем понимаю, какое отношение имеет ваш попугай к инопланетянам?
– Ну как же? – удивилась Удальцова. – Всем известно, что у нас попугаи не водятся.
– В диком виде – да. Но может быть он улетел от кого-то?
– Вы с ума сошли? Как он может улететь? Он таких денег стоит!
– Это верно, – важно кивнул Шамошвалов. – Попугаями в наше время не разбрасываются. Вполне вероятно, его занесло сюда из какой-то пространственно-временной складки или инопланетяне привезли. Стало быть, этот случай – еще один убедительный довод в пользу гипотезы, которую я развиваю. Происшедшее – бесспорный результат катаклизма, потрясающего наш город. Эта молодая девушка серьезно пострадала. Не говоря о материальном ущербе, вспомним моральные последствия инцидента. Стресс, нервное расстройство, можно сказать, даже шок. Пускай мне ответят противники теории вредоносности контакта, разве можно допускать подобное с человеческой личностью даже ради всех цивилизаций нашей необъятной Вселенной? Нет! Я твердо заявляю: мы не допустим подобного! Этот стресс кто-то должен снять!
– Правильно! – зааплодировал сосед Удальцовой, а потом, зардевшись, добавил, – Я снял! Уже…
– Это кто? – тихо спросила Людмила у Алексея.
– Новый муж Ирины.
– Третий? – поразилась Виноградова.
– Нет, четвертый.
– Ну и дела, – только и смогла вымолвить Людочка.
– Мне кажется, что попытки все сводить к негативному влиянию инопланетян, не совсем правильны, – неожиданно для себя заявил Алексей. – Нервные люди были и есть, независимо от того контактировали они с пришельцами или нет. Помню, ехали мы как-то с приятелями в Москву. А тут в Киеве взяли да подселили к нам в купе какую-то дамочку преклонных лет. Нам не сладко, а ей, представляете, каково? Три здоровых лба с не совсем интеллигентными наружностями, а у Олега еще и нос свернут набок да золотая фикса изо рта торчит. В общем, жуть. Дамочка уже и местами с кем-то поменяться пробовала. Никто не хочет. В общем, худо-бедно до ночи так и промучились. А потом, как истинные джентльмены, вышли покурить, чтобы, значит, дама могла подготовиться ко сну. Возвращаемся, она лежит на нижней полочке, косится. Мы тоже, вроде как спать собираемся, а тут Донат возьми да ляпни: «Олег, верни пистолет!» Вы бы слышали, как дама заверещала, мы чуть сами не свихнулись. Да и как-то не сообразили сразу, почему она так орет. Привыкли уж давно, что у Доната зажигалка в виде пистолета. О ней-то и говорил мой друг. Но думаете, этим все кончилось? Ничего подобного. Дама слетела с полки, словно метеор, и так, как была в подштанниках, выбежала вон из купе. Потом явилась милиция, и нам долго пришлось объяснять, о каком пистолете шла речь. Обошлось, но с предупреждением. А даму мы больше так и не видели. Она прислала проводницу за своими вещами.
– С научной точки зрения, пример не корректен, – тут же заявил Шамошвалов. – Ведь вы, мой молодой друг, наверняка не выяснили, откуда, с какой целью и по какой причине ехала эта почтенная женщина, какие контакты и с кем у нее были до поездки и еще раньше…
– Все это лабуда, – вдруг сказал племянник-митёк. – Я попыхтеть хочу.
– Чего? – разом спросили все.
– Ну, в смысле покурить.
– Так бы сразу и говорил.
Курящие поднялись и отправились на балкон, предоставив остальным возможность получше познакомиться.
Алексей изредка поглядывал на Шамошвалова, злясь на себя за то, что пригласил Людочку Виноградову по телефону прямо с работы и не заметил, как в отдел вперся завлаб.
«И почему он вдруг в гости ко мне напросился? Мы ведь почти и незнакомы, – думал Никулин, прикуривая от дешевой одноразовой зажигалки, которые вдруг в превеликом количестве выбросили на рынки Союза после „спичечно-сигаретного“ кризиса. – Леонард, похоже, здесь не при чем. А значит, Цезарю что-то от меня нужно. Не может же он быть обычным и банальным шаровиком – любителем погулять за чужой счет. Впрочем, если бы не пост, который он занимает, я бы и этому не удивился. Но должность, понятное дело, должна обязывать. Даже Цезаря…»
В том, что Никулин не ошибся в своих выводах, выяснилось через несколько минут, когда покурив, мужчины стали возвращаться в гостиную.
– Алексей Анатольевич, можно вас задержать, – вдруг сказал Шамошвалов.
Алексей вздохнул и развел руками.
– Я и впрямь не думал, что так получится. Уж простите вы его и меня заодно. Итальянец. Что с него взять?
– О, Боже, я уже и забыл, – рассмеялся Цезарь Филиппович, хотя по глазам было видно, что не забыл и будет помнить долго. – У меня к вам разговор на совершенно иную тему. Так сказать, несколько конфиденциальных слов.
– Я вас внимательно слушаю, – вежливо наклонил голову Алексей.
– Тут вот, какое дело. Вы у нас человек новый, в моей лаборатории всего несколько недель, поэтому мне хотелось бы узнать ваше мнение о работе нашего научного учреждения. Так сказать, свежему глазу всегда виднее.
