Последние строки графа произвели настолько сильное впечатление на Эдда, что
слезы жалости и страха потекли из его глаз.
«Я покончу с этим, я обещаю! — проговорил Эдвард вслух, словно обращаясь к
графу. Он не знал, что именно случилось с ним потом, но ему казалось, что Улин
непременно слышит его. — Врата открываются в полночь… Граф боялся полночи
именно поэтому, дверь в царство призраков, сама, как призрак, является только в
полночь!»
Как озарение, мысль об этом пришла ему в голову, он бросил быстрый взгляд на
часы — они показывали половину двенадцатого. Он должен был поторопиться, он
не мог упустить этого теперь, несомненно, эта дверь находится в подвале, его
интуиция тянула именно туда.
Но вдруг ставни окна, ранее спокойно висевшие снаружи, стали все сильнее
мотаться из стороны в сторону, стуча о косяк. Какая-то неведомая сила явно
забавлялась над ним. Эдвард сунул листок графа в карман и испуганно попятился
назад. В этот момент снизу снова послышался скрип и рокот, тут же за окном
раздался ответный шепот. Опасаясь, что кто-то сейчас набросится на него из окна, он резко развернулся и хотел было что есть мочи кинуться прочь. Но не успел он
бросить взгляд на лестницу, как страх снова сковал его дыхание. С трудом делая
каждый вдох, Эдвард дернулся и резко отпрыгнул снова к окну. Прямо перед ним
стояла черная как уголь тень, та самая тень, что намедни уже приходила к нему.
Изнемогая от страха, Эдд во все глаза молча смотрел на тень.
«Что тебе надо?! Кто ты?!!» — вдруг вырвался из груди Эдварда невыносимый
истерический крик. Он упал на колени и заплакал.
Тень продолжала недвижно стоять в темноте, словно чего-то выжидая, и это еще
больше пугало Эдда. Он нервно полез в карман за платком, но несколько камней
звонко выпали оттуда и покатились по полу к ногам хозяина замка. Испугавшись, что теперь он потерял ключи от двери, Эдвард медленно перевел взгляд на него и
стал ждать реакции. Хозяин тут же поднял обе руки вверх и, издав рев, несравнимый по ужасу ни с чем, вдруг превратился в огонь, который так же
быстро исчез, как и появился. Но вместе с этим весь кабинет графа уже пылал
ярким огнем, окружившим Эдварда со всех сторон.
Быстро собравшись с мыслями, Эдд бросился собирать камни, разлетевшиеся по
всей комнате. Рев пламени становился все сильнее, огонь все ближе и ближе
подкрадывался к Эдварду. Вскоре дышать стало совсем невозможно, от жара
полыхающего ада, пот ручьем стал стекать с Эдда, но он продолжал упорно
искать последний камешек, он должен был найти его и избавить Улина и его замок
от проклятия. Если он не найдет этот ключ, то все многолетние труды графа
окажутся бесполезными, уже никто и ничто не поправит дело. Вскоре кожа
Эдварда, как тысячи впивающихся острых ножей, стала безумно сильно болеть и
почти плавиться от жара. Вдруг, вдалеке, за пределами огня, уже на самой
лестнице он заметил блестящий камешек, отражающий всеми своими гранями
пламя. Набравшись последних сил, Эдд издал отчаянный крик и бросился через
пламя на лестницу, зажимая в кулак последний камень и чувствуя, как он уже
падает в водовороте ступенек в темную бездну.
***
Эдвард открыл глаза. Кругом было темно, сверху доносился сильный запах гари.
Чувствуя дикую боль во всем теле от многочисленных ушибов, он тяжело
поднялся на ноги и посмотрел на часы. Еле видимые фосфорные стрелки
показывали, что до заветной полуночи оставалось всего десять минут.
