голодны. Не желаете ли вина, мисс? У меня имеется отменное вино, я бы даже
сказал лучшее во всей Англии.
Но, увидев недоверчивое лицо девушки, он добавил:
— Да Вы не бойтесь. Здесь ничто не отравлено. Согласитесь, что если б я имел в
мыслях нечто подобное, то я сделал бы это уже давно, и совершенно иным
способом.
Это немного убедило Катрин, и она неуверенно стала накладывать на тарелку все, что попадалось ей под руку. Неизвестный лишь молча наблюдал за ней, изредка
прося ее не стесняться и чувствовать себя как дома.
Наконец, заметив, что девушка уже сыта, неизвестный с правого подлокотника
облокотился теперь ладонью на левый и обратился к гостье:
— Надеюсь, вы наелись, и мы можем продолжить наше знакомство, прекрасная
мисс?
— Да, спасибо, сэр, — вежливо ответила Катрин.
— Вам, должно быть, интересно, кто я. Я — хозяин сего замка и проживаю здесь
свыше пятисот лет. Срок, я полагаю, приличный, для того, чтобы что-либо считать
своим, особенно в человеческом представлении времени. Хотя по сравнению с
вечностью, срок, без сомнения, ничтожный. Бремя вечности, дорогая Катрин, нести весьма тяжело, особенно, когда все из века в век только понукают тебя и
забрасывают камнями. Но еще ужаснее осознавать тот факт, что одни люди
запугивают тобою других, причем, ни те, ни другие не знают истинной мудрости.
Как можно страх использовать для того, чтобы заставить верить? Так, право, впору воспитывать только маленьких детей. Для того, чтобы предостеречь от чего-
то, их нужно напугать, ведь дети не способны мыслить сами и много не понимают, потому метод подобного убеждения здесь весьма удобен. Но все ж и взрослые
люди не столь умны, как им то кажется. Во всяком случае, в вопросах высшей
мудрости они столь же глупы, что и дети. Потому их и запугивают те, кто считает
себя просветителями и наставниками, ведь тем самым они запугивают и себя. Так
учили их, они поверили в это и теперь учат других. Но ведь внушение через страх
не есть вера. Все равно запретный плод сладок, даже еще слаще, чем обычный.
Верить нужно не в чудеса и страх, а в мудрость, в высшую мудрость. А, отвергая
зло, тем самым они противоречат ей, ведь Бог мудр, и он не может отвергать зло, как и зло не может отвергать добро. Если б не было зла, то не было б и добра и
наоборот. Не так ли? Постоянно яркое солнце может в равной степени утомить, как и вечная тьма. Ведь когда людям жарко от солнца, они прячутся в тени, а когда
им темно и холодно, они выходят на солнце. Равновесие — вот закон жизни, природы и всего остального. И только оно способно сделать жизнь гармоничной и
приятной. Ни мне, ни Ему не нужно господство здесь, на земле, ибо у каждого из
нас есть свое царство, в котором есть мудрость, та высшая мудрость, которой тут
так не достает, и нам его хватает, тем более, что мы прекрасно понимаем, что ни
я, ни Он не сможем добиться этого господства, ибо у нас равные силы и
возможности. А уж каждый человек сам выбирает дорогу, которая приведет его
либо к добру, либо к злу. Впрочем, не стану скрывать, что я завидую Ему в том, что
из-за глупого внушения и страха все же Он превосходит меня, а тем самым
нарушается то самое равновесие мудрости. И я уже устал молча сидеть и
смотреть на это. Катрин, послушай, у тебя есть то, что мне надо. Эликсир, мне
нужен Эликсир. Проведи этот обряд для меня. Ты же умная девушка. Я сделаю
тебя Темной Королевой, прекрасная донна, и у тебя будет все, что пожелаешь. А
спутники… Я не трону их и, как исключение, отпущу, обещаю. Впрочем, если они
пожелают, то могут примкнуть ко мне и стать моей свитой, ибо таких, как они, мне
очень не хватает.
Катрин весьма опешила от этой пламенной речи, сказанной им с таким чувством, что ей начало казаться, что ведь в чем-то он действительно прав. Она слушала
его с замиранием сердца и огромным интересом, но эти последние слова вновь
