Один из молоточков откатился от общей кучи и лежал почти у самых моих ног. Гладкий, словно отполированный, он так сверкал, что я еле поборола желание его потрогать. Как же, прикоснешься к такому! От него веяло вселенским пламенем — испепеляющим жаром и леденящим холодом одновременно. Стоило только до него дотронуться, как все мое жалкое существо вмиг превратилось бы в космическую пыль. Чудесный инструмент. Любому космическому кузнецу, кроме него, ничего не надо.
А мне надо было, очень надо было, и так много! Спасти Землю, найти друзей, вернуться домой, создать свой мир и свершить еще кучу всякого разного. Но для того, чтобы мои мечты осуществились, требовалось всего-навсего переговорить с серебристыми мушками…
Андрис давно догадался, а Пифон подтвердил: шапка-невидимка, единственная незримая из всех имевшихся у нас волшебных вещей, и есть таинственное Нечто. Но прозрачный властелин выяснил, будто главной была вовсе не она, и куда важнее истерзанный в птичьей битве тетрадный листочек. Я успела узнать, что написала на нем мама, благодаря Силоне. Испугавшись гигантской крысы, она заставила меня начать изучать инструкции. На пропавшем листке была описана давняя история с участием кушачка колпицы. Но зачем ваятелям комет какой-то пояс, пусть и волшебный?
Колдовская сеть исчезла, и я могла телепатировать в любую точку мира, спросить кого угодно, о чем угодно, но смысла в том не было, ведь кушачок все равно растворился в коварном котловане ибольше ничем не мог мне помочь.
И почему черный луч Оратуз указал именно на тот лист инструкций, который зачем-то хотела, но не смогла отбить Зюзя? Предчувствуя поражение, выпь постаралась так измочалить несчастный листок, чтобы прозрачный властелин ничего не понял. Зря она усердствовала — честно говоря, хоть я и прекрасно помнила, о чем там шла речь, но тоже не поняла, что имелось в виду. И мама не знала, иначе обязательно приписала бы, для чего может понадобиться сказочная история…
…Один очень умный герой воспользовался беспомощностью прекрасной девицы. Никаких особых подвигов он не совершил, просто украл кушачок, пока беспечная красотка, не подозревая подвоха, наслаждалась купанием в реке вместе со своими, такими же легкомысленными подружками. Выйдя на берег, девушки повязали кушачки, превратились в птиц и улетели. Лишь одна не смогла повторить обязательный ритуал и вынуждена была выполнить все требования вздорного юноши…
Вот-вот, вынуждена была. Почему бы и мне не спрятать волшебный молоточек и не потребовать от его беззаботной владелицы толику внимания? Но орудие для ковки комет — это вам не кушачок колпицы! В руки его не возьмешь и за пазуху, как Марго, не засунешь. Я с грустью смотрела на чудодейственный инструмент. Он лежал рядом, такой близкий, манящий, доступный, и в то же время недосягаемый. Нахальный молоточек искрился и переливался под щедрыми лучами Лики, будто издеваясь надо мной: 'На-ка попробуй, возьми меня! Ага, не посмеешь! Видишь, да не возьмешь, Не возьмешь, хоть и видишь! Видишь…'
Ну да, конечно, вижу! Тут меня опять осенило. Я достала шапку-невидимку и накрыла ею пышущее смертоносным пламенем космическое орудие. Серебряный молоточек сразу же скрылся из виду.
Теперь оставалось только ждать. Получится или нет? Что, если космические кузнецы прекрасно видели и сквозь незримое Нечто? Но надежда все же была: Даже Бесцветный Император, наделенный недюжинной колдовской силой черных лучей, не смог разглядеть так необходимую ему 'девчонку'.
Прошло, наверное, немало времени. Створки вселенских врат медленно затворялись. Ваятели комет, наигравшись вдоволь, подлетали к серебряной кучке и, ухватив один из молоточков, устремлялись вверх. Постепенно ледяной остров опустел: космические кузнецы разобрали чудодейственные инструменты и улетели. Но я знала: остался еще один, последний…
Гигантское черное отверстие превратилось в еле заметную щелку, еще немного, и она исчезнет. К ней уже поползла зловещая тусклая дымка — колдовская сеть восстанавливалась. Последние лучи Лики, прорвавшиеся на ледяной остров, спрятались за мутными шторами. Вскоре над южным полюсом Феерии вновь воцарится привычный пасмурный день. Где же ты, бесшабашная купальщица, моя последняя надежда? Неужто так и улетишь, оставив мне на память свое бесценное и такое никчемное для меня орудие?..
И тут вдруг в моей голове что-то отчаянно зажужжало:
'Отдай-отдай-отдай', — стучало в висках.
И я поняла — получилось! Вот так-то! Хочешь заполучить свой любимый инструмент, чтобы продолжать и впредь клепать небесные тела? Тогда выслушай и запомни важное донесение. И тщательно составленный нами образный текст полетел по телепатическим проводам.
Когда космические двери окончательно захлопнулись, я выпустила голубку и прикрепила к ее шейке серебристую чешуйку.
— Лети, Марго, ищи Ритку!
И белая птичка полетела на север, унося драгоценное письмо. Лишних слов я не тратила — достаточно было лишь нескольких следов моих счастливых мыслей.
Эпилог
'Попрощавшись с Заламеей и нагрузившись бесчисленными банками с вареньями и компотами, мы заглянули ненадолго к Дрыну и теперь направляемся в родные края. Гномы так и не объявились, зато в Долинку вернулась маленькая феечка. А значит и у Долины Фей скоро появится новая хозяйка. Об этом гордо поведал кладоискатель — он хотел хоть чем-то быть полезным, но у нас совершенно не осталось времени на новые встречи: осень уже в самом разгаре и учебный год давно начался. Даже к эльфам не заехали и Модерста не навестили, только послали ему телепатический привет.
Мы оставили у Дрына белокурую куклу и неваляшку. Мою спасительницу молодые маги отбили у каменных людей. Кладоискатель обещал передать игрушки их законной хозяйке. На него можно положиться, что наметит, обязательно выполнит. Жаль, намечает обычно не совсем то, что хотелось бы нам, его искренним друзьям.
Как же грустно уезжать, хоть мы все соскучились по дому! Одно утешает — слабое предчувствие незавершенности. Не могу объяснить, почему, но я точно знаю, что еще вернусь сюда. И тогда уж непременно разыщу маленьких бородачей'.
Я написала эти строчки в своем дневнике на обратном пути, выкроив несколько свободных минут. Все остальное время мы почти беспрерывно болтали, вспоминая былые приключения, наши ошибки и победы. Выяснилось, что после моего неожиданного 'отплытия' молодые маги еще долго боролись с чудовищными рыбами. Затем, когда Морские Разбойники все же ретировались, Андрис, не дожидаясь рассвета, в одиночку завершил починку змеев, и мои друзья бросились за мной вдогонку. По пути они добыли чудесные очки, заманив губастое чудовище 'на живца'.
Жуткая идея принадлежала Владару. Наш бывалый охотник предложил предоставить золотой рыбке последний шанс проявить себя и принести хоть какую-то пользу. Помощь старым эльфам он считал невеликой заслугой, а Дрыну — и вовсе вредным потаканием. Молодые маги обвязали банку с моей несчастной подопечной длинной веревкой и опустили ее в океан. Поймав таким образом нескольких чудовищных рыб, а заодно и самых обыкновенных акул, скатов, мурен и прочей живности, находчивые юноши достали и похитителя очков. После нескольких минут жуткой ловли владычица морская надолго потеряла дар речи.
Несомненно, у золотой рыбки строптивый характер, и она не оправдала моих надежд, но чтобы такое с ней проделывать! Я слушала страшную историю, прерываемую хохотом веселых рыбаков, закусив губы, чтобы сгоряча не наговорить лишнего. Их счастье, что меня не было с ними во время хитроумной операции! Конечно, дорожный аквариум у золотой рыбки не простой, а волшебный, и пребывание в желудках океанских страшилищ не могло причинить чешуйчатой привереде ни малейшего вреда. И все-таки, поступили с ней очень жестоко, бедняжка чудом осталась жива от страха.
Когда мои друзья долетели до Каменного Мешка, Лика уже скрылась. Великаны ожили и попытались
