отвратительно, как днем. Когда-то очень-очень давно ее бархатную обложку позолотили и украсили цветастыми барельефами, но за долгие годы переплет поистрепался. В полутьме же огрехи скрадывались и даже придавали старинному фолианту особый шарм. Воодушевившись, я устроилась в пилотском кресле и скомандовала:
'Антимир, но не любой, а усыпанный серебряной крупой!'
Волшебная книга блеснула потрескавшимся золотым корешком и изрекла как-то слишком задумчиво:
'Звездные аномалии, сумасшедшие астероиды, рождение комет…'
— Чего? Какие еще аномалии?..
Хорошо, что я не осталась в шатре! Не удержалась, вскрикнула от удивления. Ожидала любого замысловатого ответа, каких-нибудь загадок, недоказанности, необъяснимости, но не полного маразма. Увы, бессвязный набор слов, который выдала моя древняя помощница, говорил сам за себя. Было совершенно ясно, в чем дело: на дурацкий вопрос и ответ соответствующий. Ведь я и сама толком не представляла, что мне, собственно, нужно. Как добраться непонятно куда, разыскав попутно древнюю карту неизвестно чего? А куда именно-то? Или — где там у нас камешки завалялись, серенький с беленьким? Да везде!
Хоть корабль и обогревался, ночью на палубе было прохладно, и я предусмотрительно накинула на плечи плед из шерсти кота Баюна. В общем-то, он предназначался для убаюкивания, но меня такими штучками не возьмешь, даже шустрые шатровые коврики с трудом со мной справлялись. Куда уж старой драной кошке!
'Ладно, пусть будет просто антимир. Обыкновенный, без крупы'.
Видимо, с обыкновенными антимирами бестолковую бумажную подшивку тоже не познакомили. Я согласилась на самый простой антимир вообще без всяких уточнений, и опять ничего! Вернее, набор белиберды. Типа 'анти, то есть его, как будто бы и нет, а если есть, то не здесь'. В таком вот духе! И тогда мне пришлось пойти на хитрость:
'Хорошо. Как попасть в антимир?'
Волшебная книга оживилась. Оказалось, путей в несуществующий или непонятно где находившийся антимир навалом. Туда вели и потайные космические порталы, и коридоры в волшебной галактике, и самые обыкновенные черные дыры. Я предпочла последний вариант, как наименее мудреный. Далеко и ходить не надо, этих пресловутых дырок в нашей многострадальной Вселенной жуть сколько. И, вне всякого сомнения, они прямо для того и предназначены, чтобы по ним в антимир пробираться. Торжествуя, я уже представляла себе радостную картину: ошеломленная Ризэлла, принимающая от меня бесценные каменные трофеи.
Ночь выдалась холодная, и мне пришлось полностью завернуться в кошачий плед. На душе стало легко и покойно. Я даже начала дремать, почти в реальности наслаждаясь восхищением родственников. И вдруг внезапная мысль словно открыла мне глаза: 'А ведь не зря Ядвига говорила о детях. И летающую клетку подсунула. И голубки только обе вместе продавались. Все сходится! Несомненно, она заранее знала, что я отправлюсь за камешками не одна'.
Но тогда само собой получалось, что мне нарочно дали подслушать якобы секретную беседу.
'Ах так? Умники! Что ж, не нужна мне ваша стажировка, как-нибудь сама справлюсь. Завтра же достану из сундука волшебную палочку и сразу же найду камни. Назло всем. А заодно и собственные желания исполню. Вернее, сначала их, как наиболее важные. И Силону домой отправлю… чуть позже'.
Я не успела окончательно определить, что следовало сделать в первую очередь. Сладкая незримая волна, словно большая пушистая кошка, подкравшись исподтишка, подхватила меня, завертела разноцветным волчком, и увела далеко-далеко, в свое сонное царство.
'Пойдешь туда, незнамо куда…'
Гл. 10. Привередливость волшебной палочки
Зато утром я проснулась полная решимости, быстро расстелила на палубе скатерть-самобранку и разбудила Силону. Мне не терпелось позавтракать как можно раньше, чтобы поскорее приступить косуществлению ночного плана.
Полусонная подруга нехотя вышла из шатра. Ее бы воля, то и вовсе не вылезала б оттуда. Уж очень ей говорливый ковровый домик нравился. Сказки, которые он рассказывал, никогда не заканчивались. То и понятно, загрузка по старинной традиции, на тысячу и одну ночь. Но не торчать же там сутками!
Каждый раз, разворачивая скатерть, я доставала заветную фотографию в золоченой рамочке и любовалась мужественным лицом с решительным взглядом. Как же мне повезло! Величайший из магов отметил меня, проводил со мной редкие свободные вечера, а потом признался в любви. Наверное, я счастливая! Как и Ризэлла, мой возлюбленный отправился создавать чудесный мир. Не совсем так, по- другому, но в том нет ничего плохого, каждый творит по-своему. И наши встречи прервались. Временно. Да мне и самой хотелось сначала сотворить что-то свое, тоже особенное, неповторимое. Зачем? Чтобы он понял… Нет, не для того. Чтобы доказать не ему, а себе — мои мечты вовсе не ворох витающих в небесах воздушных замков, как кое-кто думал! И мы стали бы навещать друг друга в наших мирах или даже…
Впрочем, до того счастливого момента было еще далеко, ведь я пока ничего стоящего не сделала и ничего никому не доказала. Однако в тот день все могло измениться.
Наконец, с завтраком было покончено. Мы свернули скатерть-самобранку вместе с фотографией и мысленно приготовились к чуду. У меня это получилось лучше, чем у Силоны. Хоть я не раз объясняла ей, что все приобретенные у Ядвиги вещи надежно защищены от несчастных случаев, подруга упорно продолжала бояться.
— Может, не надо, а? — робко попросила она. — Тебе же не разрешили.
— Я не совсем точно выразилась. Просто не рекомендовали. А так — ничего страшного. Вот, читай сама.
На инструкциях по пользованию волшебными вещами стояла большая узорчатая печать Яги, на которой она собственноручно начеркала своим витиеватым почерком: 'Безвредность гарантируется двенадцатью головами'.
Чьими головами распоряжалась хозяйка Домика На Курьих Ножках я уточнять не стала, чтобы не отпугнуть Силону, и, пока она в замешательстве разглядывала отпечаток старинного герба, быстро надела бархатную мантию и взмахнула волшебной палочкой.
Ничего не изменилось. Совсем ничего. Мы летели с той же скоростью и в ту же сторону, на палубе не объявился второй шатер отдохновения с новым набором увеселительно-успокоительных баек, и никакие камни, ни серые, ни белые, с неба не посыпались. Все загаданные мною желания были попросту проигнорированы. Я подбросила и поймала красивый прутик, повертела им туда-сюда, подула на него, а потом сделала круглые глаза и несколько раз высоко подпрыгнула, раскинув руки в стороны. Что-то подобное вытворяли знакомые волшебники. У них получалось… А у меня нет. Несмотря на мантию, необходимый атрибут волшебства. Ее черная ткань эффектно раздувалась и трепетала на ветру, звезды, вышитые на ней синим люрексом, сверкали и словно кружились вместе со мной в магическом танце, но все было без толку, чудо так и не произошло. Да уж, не зря опытные маги не советовали пользоваться волшебной палочкой до приезда в Долину Фей!
Силона, несмотря на некоторые заморочки, настоящий друг. Видя мое огорчение, она забывала даже про свой панический страх перед волшебством. Вот и теперь подруга осторожно взяла палочку двумя пальцами, подвигала ею, помахала и скромно попросила сладкого чаю с лимоном и одной шоколадной конфеткой. Но и у нее ничего не вышло.
— Надо знать заклинания, — уверенно заявила Силона, отложив бесполезную вещь в сторону.
— Зачем же тогда волшебная палочка?
— Ну, не знаю… Может, ее активировать нужно. Помнишь, лампу Алладина надо было немного потереть?
Что только мы не делали! Терли волшебную палочку руками, носовыми платками и ушами
