гангстера и грязного, опустившегося бродягу-бича к гениям человечества!
— Не скажите. — Вадим Иванович круто повел головой и нервно пожевал губами. — Все они, имей благоприятные обстоятельства, сделали бы блестящую карьеру и преподнесли бы миру не одно выдающееся открытие.
— Почему же они упустили, а вернее, поленились создать для себя эти благоприятные обстоятельства? — с явным сарказмом полюбопытствовал Сергей, продолжая смеяться теперь уже одними глазами, и, кажется, не веря ни единому слову своего собеседника.
Они ничего не упустили и уж, конечно, никогда не ленились! — неожиданно резко бросил следователь. — Этих обстоятельств просто не могло быть в этом обществе!
— Значит, виновато общество… — Сергей криво улыбнулся и, покачивая головой, еле слышно прибавил: — …виновато в том, что они стали изгоями.
— Увы. Иного и не могло случиться здесь.
Сергей вздохнул, ухмылка с его губ слетела, он поджал их, вновь покачал головой, затем хмуро глянул на Вадима Ивановича и проговорил:
— И все же тут что-то не так…
— Что именно?
— Ну, хотя бы, то, что умерщвление ни в чем не повинных людей — это…
— Мы их не умерщвляем, — резко перебил его следователь,
— мы их спасаем!
— Спасаете? — Парень округлил глаза. — Каким образом?!.
— Через несколько лет этот мир должен погибнуть в жестокой и бессмысленной бойне. А термоядерное и психотронное оружие, которое будет применяться в этой войне, уничтожает, к сожалению, не только физические, но и астральные тела. Так что мы их спасаем самым настоящим образом! И ТАМ они обретут второе тело и новую жизнь, в которой — надеюсь! — и реализуют весь свой интеллектуальный потенциал! — Вадим Иванович помял ладонями виски и продолжил уже не так возбужденно: — Кстати, возрождаются ТАМ не только гении, но и часть простых смертных, в основном используемых для второстепенных служб. Что-что, а этот контингент личностей у Анти-6 отшлифован до совершенства — работают как автоматы! Особенно хороши они в роли обслуги…
Парень поморщился и заметил:
— И все же тут попахивает чем-то нехорошим. Какой-то космический вампиризм, что ли?..
— Что поделаешь, — выдохнул следователь, — каждый приспосабливается, как может.
— А если бы не было таких миров? — вскинул голову Сергей и прищуро уперся в собеседника.
— Каких таких?
— Ну, которые должны погибнуть в ядерной войне.
— Кстати, им грозит, как правило, не только эта беда, — тихо поведал Вадим Иванович, уходя от прямого ответа. — У подобных миров также довольно-таки высокий процент экологических катастроф.
— Господи, еще одна напасть! Но это, наверное, в том случае…
— Да, да, — не дал ему договорить следователь, — это в том случае, если такому миру удастся каким-то чудом выкарабкаться из ядерной трясины.
— Значит, если перескочишь первое болото, то во второе — уж обязательно угодишь!
— Именно так. Хотя и не всегда, были и исключения. Но очень редко!
— Понятно, — буркнул парень и чуть погодя прибавил: — Хотя и с натяжкой. — Затем повторил свой вопрос:
— Ну так как, если бы их не было — что тогда? — И снова уткнул в собеседника вопрошающий взгляд.
— Значит, ОНИ просто не существовали бы, — как ни в чем не бывало ответил тот и добавил: — Вернее, Вселенная их и не породила бы, вот и все.
— А может Анти-6 и им подобные специально подталкивают цивилизации к такой критической ситуации? Может, умышленно способствуют возникновению на таких планетах всевозможных конфликтов, переворотов, глобально враждующих лагерей? И с определенной целью внедряют в промышленность экологически вредное производство, а?
— Все может быть, — глухо проронил хозяин кабинета; он нервно поправил свои посеребренные сединой локоны, кашлянул, а затем продолжил: — Однако ваш мир, кажется, выкарабкивается из этой трясины, не так ли?
— Вроде бы, — кивнул Сергею кисло и тут же отчаянно бросил: — Зато залезает в другую — не менее страшную!..
— И все же шанс у вас есть. — Следователь шумно выдохнул, откинулся на спинку стула. — Экономику и нравственное здоровье людей поправить у вас еще можно. Здесь же, к сожалению, уже невозможно ни то, ни другое, ни третье… Они по-прежнему с каким-то яростным остервенением стремятся к чему-то непонятному, сомнительному. Все так же, как и прежде, продолжают рьяно строить что-то эфемерное, призрачное. А что — и сами толком не знают! И скоро, совсем скоро этот карточный домик рухнет!.. Поэтому-то мы и торопимся как можно больше переправить туда астральной биомассы. Ведь все равно пропадает!.. — И увидев встревоженные глаза парня, пояснил: — Нет-нет! Не беспокоитесь! Ваша работа закончилась. Больше гениев здесь нет. Осталась одна тина. На удивление однородная — что в низших сферах, что в высших…
Наступившую паузу нарушил сломавшийся голос Сергея:
— А что со мной будет?
— С тобой… — следователь вдруг запнулся, поджал губы, вперил в парня свои вмиг чем-то обозленные глазки и неожиданно почти официальным тоном закончил: — С вами ничего не будет — вам повезло. Поэтому вас просто отправят домой?
— Когда? — обрадовано встрепенулся Сергей.
— Скоро. — Вздохнул, посмотрел на часы и добавил: — Возможно через минуту…
На кухне было тепло. Сергей удивленно повел бровью, притронулся к батареям — горячие. С чего бы это? Не иначе, как светопреставление нагрянет!
Он быстро снял свитер, в котором, как правило, всегда спал, и надел легкую рубаху. Зима выдалась суровая, а теплотрассы, как обычно на ладан дышали, и поэтому в квартирах можно было не включать холодильник — все замерзало прямо на столе. А со спиртным, — чтобы разогреться, — было по-прежнему туговато. Приобретать же сей продукт в коммерческих магазинах — одно разорение.
Сергей поставил чайник на плитку, неожиданно вспомнил свои недавние семейные ужины, вздохнул и опустился на стул. И что за супруга ему досталась? Чуть что — сразу же из дому, к родителям! Прямо беда: ни выпить, ни друзей привести — наказание да и только!
Он быстро снял свитер, в котором, как правило, всегда спал, и надел легкую рубаху. Зима выдалась суровая, а тепло-трассы, как обычно на ладан дышали, и поэтому в квартирах можно было не включать холодильник — все замерзало прямо на столе. А со спиртным, — чтобы разогреться, — было по-прежнему туговато. Приобретать же сей продукт в коммерческих магазинах — одно разорение.
Сергей поставил чайник на плитку, неожиданно вспомнил свои недавние семейные ужины, вздохнул и опустился на стул. И что за супруга ему досталась? Чуть что — сразу же из дому, к родителям! Прямо беда: ни выпить, ни друзей привести — наказание да и только!
Он чертыхнулся, налил чаю, достал из тумбочки бумажный пакетик, вытряхнул из него четыре заскорузлых пряника, подумал, поджав губы, и достал еще один — экономь не экономь, а желудок свое берет.
Неспеша поужинал, затем вынул пачку «Астры», достал из нее внушительный «бычок», опять подумал, теперь уже выпятив губы, и положил его обратно. Еще немного поразмышлял — и взамен взял целую сигарету.
Присел на краешек стола, жадно затягиваясь приятно щекочущим нутро дымом и уже в который раз принимая решение, что это последняя в его житии сигарета — мол все, больше курить не будет — вредно, да и накладно; потом встал, стряхнул со стола крошки, бросил грязный стакан в раковину и, позевывая, направился в спальню.
…Удар пришелся точно в лоб, но в последний момент слегка смягчился, ибо Сергей вдруг резко
