Поэтому областным советом по сохранению памятников старины было принято основание о восстановлении замка и последующей охране его государством. Специально назначенная комиссия в составе пяти человек прибыла в близлежащее село с целью осмотра и определения его материальной ценности. Возглавил ее известный в городе архитектор, доктор наук Верховцев.
Ольга Николаевна Петрищева и Виктор Иванович Быстрицкий считались видными деятелями в области охраны памятников старины. В основном их заслугой было подписание документа о реставрации здешнего замка. Они же выбили средства, которые министерство культуры упорно не хотело выделять.
Студентки архитектурного института Кристина Орлова и Татьяна Симагина проходили практику и готовились к выпускным экзаменам. Им особенно по душе была интригующая атмосфера предстоящих исследований, невольно вызывающая перед глазами образы средневековых рыцарей в тяжелых доспехах, грандиозные ристалища на широкой каменной площадке перед старинным замком и прекрасных дам в роскошных туалетах, созерцающих поединок через узкие, забранные толстыми железными решетками окна.
Так и кажется, что сейчас из тех ворот вырвутся навстречу друг другу два всадника на взмыленных конях, — восторженно разглядывая в бинокль чарующую панораму окрестностей, сказала Кристина и вскочила повыше на уступ, чтобы лучше видеть.
— Разве ты собираешься писать исторический трактат? — поддела ее более прозаически настроенная Татьяна. — Все, что от тебя в данный момент требуется — защитить диссертацию, а для этого надобно интересоваться не средневековыми рыцарями, а к примеру, вон тем высоким порталом…
— …По которому в ночное время не спеша прохаживаются стражи ворот с алебардами… — в тон закончила Кристина и со смехом добавила:
— Прагматик ты, Танька, с тобой и пофантазировать от души нельзя.
Татьяна неопределенно пожала плечами и потянулась за биноклем.
— Ага, тоже заинтересовалась… — начала Кристина.
— Подожди, — отмахнулась та и приложила к глазам окуляры.
— Ну, что ты там увидела? — нетерпеливо спрашивала подруга.
— Странно… видишь, там движется какая-то серая лента…
— Ничего не вижу, — приглядевшись, честно призналась Кристина.
— А я вижу… Нет, теперь уже не вижу, исчезла. — Татьяна опустила бинокль.
— И что же это было? — разочарованно спросила Кристина. Она ничего не успела заметить.
— Не знаю. Может, мне тоже показалось, — спускаясь вниз, сказала Татьяна.
— Знаешь, у меня есть предложение, — неожиданно выдумщице Кристине пришла в голову замечательная идея.
— Что такое? — вопросительно обернулась Татьяна.
— Давай прямо сейчас прогуляемся к замку. Интересно взглянуть на него вблизи при закате солнца.
— Вдвоем? Через лес? — изумилась Татьяна.
— А мы пригласим с собой Виктора, — сразу нашлась Кристина, которой очень хотелось совершить эту прогулку.
— Ну, ежели он согласится… — с сомнением протянула подруга.
Солнце заметно склонилось к закату, когда трое молодых людей по едва различимой тропинке поднялись на гору. Последние несколько метров пришлось продираться напролом, потому что здесь дорожка круто сворачивала в другую сторону. Похоже, к замку давным-давно никто не приближался. Солнце совсем скрылось за горой, и от этого в воздухе повис густой синеватый сумрак. Казалось, толстые стволы вековых деревьев сдвинулись и плотно обступили незваных гостей, не давая им пройти. Под ногами назойливо путался мелкий колючий подлесок.
Но внезапно лес расступился, и взорам молодых людей открылось великолепное зрелище. Освещенный багровыми лучами заходящего солнца, замок предстал перед ними во всей своей экзотической красоте. Сгладились и потерялись для глаза оставленные на его стенах неумолимым временем мелкие и крупные повреждения. Замок походил на игрушку. Казалось, он вот-вот оживет, и из ворот его появятся люди в старинных одеждах.
— Красота-то какая! — изумленно выдохнула Кристина.
— Но мрачновато здесь, однако, — заметила Татьяна и, поежившись, добавила: — Не хотела бы я оказаться здесь одна и после захода солнца.
— Кстати, только что из уст одного древнего старичка я услышал любопытную легенду об этом замке и его обитателях, — сказал Виктор.
— Вот как? И что это за легенда? — заинтересовалась Кристина.
— Как будто в незапамятные времена стоял здесь гусарский гарнизон, и комендант его был очень жесток со своими подчиненными. Однажды за какую-то провинность он приказал до смерти запороть одного из солдат. По слухам, мать того солдата при всех прокляла убийцу, и через некоторое время комендант был найден в своей спальне повесившимся. Говорят, черная душа его вселилась в грызуна, и с тех пор подвалы замка стали подвергаться нашествию этих тварей, в короткое время дотла опустошивших все закрома и вынудивших людей покинуть жилище. С тех пор замок пришел в запустение…
— Легенда, конечно, интересная, но мы не решаем сельскохозяйственных вопросов, и грызуны не входят в тему диссертации, — саркастически заметила Татьяна. — Я бы, например, предпочла осмотреть вон ту стену. Если я не ошибаюсь, это начало семнадцатого века.
— Тогда нам нужно перейти на другую сторону, — взглянув на часы и прикинув, сколько в их распоряжении осталось времени, согласился Виктор.
Замок опоясывал неглубокий, можно сказать, чисто символический ров. Возможно, раньше он был шире и глубже, но со временем берега его осыпались, заросли травой, и можно было перейти на ту сторону не пользуясь мостом, от которого осталась одна лишь центральная кладка. Остальное обвалилось, и обломки грудой лежали на дне рва.
— Вы заметили? Это не наш стиль. Верно, замок строили привозные мастера, — предположила Татьяна.
— Скорее всего, не обошлось без консультации немцев. Присутствуют явные признаки готического стиля, — подсказал Виктор.
Татьяна первая оказалась по другую сторону рва, и тотчас же до оставшихся донесся ее изумленный и испуганный возглас. Когда Виктор и Кристина со встревоженными лицами подбежали к ней, девушка стояла, судорожно прижав руки к груди и смущенно улыбаясь.
— Наверно, мне показалось. Скорее всего, опять игра света и теней, обман зрения.
— Снова серая лента?
На этот раз она пронеслась перед моими глазами с какими-то странными звуками, похожими на шелест и исчезла в том дверном проеме.
— Все произошло так быстро, что я не успела ничего толком рассмотреть.
— Тогда не будем гадать, а пройдем туда и посмотрим, что это было и куда оно делось, — сказал Виктор и решительно направился в сторону указанного места.
Робея и слегка поеживаясь от охватившего их странного озноба, девушки медленно двинулись за ним. По пути Виктор приготовил карманный фонарик, но вначале он не понадобился. Слабый предвечерний свет пробивался с улицы в узкие окна. Можно было разглядеть большую залу с остатками в центре широкого деревянного помоста. Под ногами что-то мягко похрустывало. Виктор включил фонарик и наклонился.
Весь пол оказался усеян мелкими катышками — сухим мышиным пометом.
— Так значит, это были всего лишь грызуны, — догадалась Татьяна.
— Чем они здесь питаются, вот вопрос. Ведь не могли же прежние хозяева оставить им пищи на несколько столетий, — удивилась Кристина.
— Ничего странного, — ответил Виктор. — Не исключено, что где-то здесь есть подземный ход, ведущий в село, а там пропитания сколько угодно.
— Одного не понимаю, если это мыши, то зачем им собираться в стаю и тусоваться в этом пустынном
