а во-вторых, боялась, что, несмотря на проведённый ею запретный гипнотический сеанс, трансбинокулярное зрение девушки всё-таки не достигло нужного совершенства. Обретённая ею стереоскопичность может расстроиться в любой момент — и тогда… страшно даже подумать, что может случиться тогда! Ведь две исчезнувшие девушки — монахиня никому не говорила о своих подозрениях, но в глубине души не сомневалась — они, имея зачатки трансбинокулярного зрения, провалились в ту серую двухмерность, которая в действительности являлась границей иной реальности!
Увы, хотелось или не хотелось сестре Евдокии выписывать Ниночку сегодня, страх её сотоварок сделал невозможным дальнейшее пребывание девушки в странноприимном доме — монахиня не хуже Анны Владимировны понимала, чем чреват бабий бунт.
В купе поезда, идущего на Север через Святогорск, Ниночка забралась на вторую полку и повернулась лицом к стене — она была настолько слаба, что даже не порадовалась своему благополучному отъезду из Первопрестольной. Единственное, на что девушке хватило сил, это от всего сердца поблагодарить провожавшую её сестру Евдокию — без вашей помощи я бы точно пропала! Никогда бы не выбралась из столицы. И юнцы из 'Гусарского Эскадрона' обязательно разорвали бы меня на части. Если только… уже не разорвали…
Постукивали колёса, поезд, выбравшись из Москвы, набирал ход, а Ниночка, безучастная не только к попутчикам, но и к своему спасению, вяло пережёвывала эту неотвязную мысль: разорвали или не разорвали её на части? То есть: она прежняя Ниночка или — уже другая? Ведь в тех безднах, в которые ей удалось заглянуть с помощью сестры Евдокии, творилось такое… такое… не приведи Господь! И самое страшное — даже не сочащееся кровью месиво из живых человеческих тел, а постоянное рождение из этого месива всё новых уродцев. Двойников замученных на земле людей. И не только людей — представителей давным-давно исчезнувшей расы монстров: то ли головоногих, то ли рептилий — Ниночка так и не поняла. И что если вдруг, после её разрывания на части и поглощения Серой Тенью, она возродилась в облике такого вот уродца-двойника? И человеком — Ниночкой — является только по виду? Тогда, как в действительности… бр-р-р!
Поезд летел по заснеженным российским просторам, около одиннадцати вечера попутчики погасили свет в купе — с потолка по стене на девушку сползла Серая Тень. Нет, после того, как Ниночкино трансбинокулярное зрение обрело спасительную стереоскопичность, эта двумерная субстанция не могла причинить девушке прямого вреда, однако, снова заглянув в бездну концентрированного людского страдания, Ниночка на мгновение вновь потеряла разум и чуть было не соскочила с полки и не бросилась вон из купе, но смогла взять себя в руки, почувствовав — сейчас! Она или провалится в бездну, или победит её! Сумеет открывшимся у неё трансбинокулярным зрением посмотреть сквозь Вселенскую Тьму. Сквозь море людских — и не людских — страданий.
И Ниночка заглянула. И сквозь Тьму и Страдания прозрела Свет. И, просияв лицом, не колеблясь шагнула в бездну. И, победив её, ступила в Свет.
Проснувшиеся утром пассажиры поезда были поражены, увидев ничем не прикрытый сияющий вселенской любовью 'верхний срам' скончавшейся ночью девушки. И скоро — не прошло и года — вся Россия сняла лицевые платки.
Три Кварка для сэра Марка
— Капитан, кварконий меняет 'цвет'!
— Параметры Т-поля?
— В норме.
— Стабилизация?
— Отклонения в пределах допуска.
— Чёрт! Или ты Миклош, или Главный Компьютер, но кто-то из вас точно сошёл с ума!
— Нет, капитан — перегрузка. Планетарный двигатель уже семьдесят минут работает в режиме двадцати четырёх g. — Уточнил бортинженер и посмотрел на таймер. — Осталось тринадцать с половиной минут. Если он выдержит, ей Богу поставлю свечку!
— Кому, Миклош?
— Покровителям звездоплавания святым Юрию и Нейлу.
— Каким ещё Юрию и Нейлу?
— Ну — Армстронгу и Гагарину.
— Погоди, Миклош. Каждый астронавигатор с первого курса академии знает имена Юрия Гагарина и Нейла Армстронга, но с каких это пор они стали святыми? Кто и когда их канонизировал?
— Как же, Капитан — объединённая церковь Святого Духа. Почти восемьсот лет назад. — Увидев, что на экране монитора мелькают обычные параметры режима работы главного стабилизатора и нарушение 'цветности' кваркония ему, вероятно, померещилось, перевёл дух бортинженер Сверчков. — Да и католическая церковь, — для того, чтобы 'Голубой Карбункул' разогнался до необходимых для выхода на стационарную орбиту тысячи двухсот километров в секунду планетарному двигателю оставалось работать всего семь минут и повеселевший Миклош Сверчков, снимая дикое напряжение предыдущего часа, счёл уместным блеснуть своей эрудицией, — причислила их к блаженным. В две тысячи семьсот тридцать втором году. Но вы же знаете, к этому времени ортодоксальное католичество на Земле исповедовало не более десяти миллионов человек, и сей факт остался малоизвестным.
— Не скромничай, Миклош, скажи прямо, не известным никому, кроме тебя. — Подковырнул тоже успокоившийся физикохимик Игорь Ван Ли. — Быть бы тебе не бортинженером, а историком. Впрочем, вы антитерриане всё гуманитарное признаёте только в качестве хобби. Нет, правда, как ни встретишь антитеррианина — либо технарь, либо, в крайнем случае, врач или биолог. Зато у всех куча хобби — иногда невероятно экзотических: экзерцизм, хиромантия, а то и вообще…
— Игорь, а ты что — был на Антитерре? — перебил Миклош, но Капитан остановил затевающуюся шутливую перепалку:
— Господа, нам, между прочим, чтобы достичь нужной скорости необходимо ещё три минуты, а планетарный двигатель на пределе. И кто его знает…
…Капитан будто накликал: прежде чем среагировать на показания мониторов, все, бывшие в ходовой рубке, увидели на обзорном экране, как за кормой корабля погасло голубое сияние — малый индуктор не выдержал перегрузки, и следящая система свернула Т-поле, прекратив превращение кваркония в вещество и антивещество с последующей их аннигиляцией. Короче — планетарный двигатель приказал долго жить. До расчётных тысячи двухсот километров в секунду 'Голубому Карбункулу' не хватало полутора километров.
Нет, это не было катастрофой, скорость необходимая для выхода корабля на стационарную орбиту рассчитывалась с точностью до шести десятых процента — точнее не позволяли скудные сведения, которые за короткое время удалось собрать о совершенно неожиданной флуктуации в гигантской газопылевой туманности — но все так надеялись на чудо. Ведь в запредельном режиме планетарному двигателю оставалось проработать меньше минуты, и всем казалось, что он выдержит, не разрушится — увы. Располагая почти неограниченным запасом энергии, 'Голубой Карбункул' превратился в неуправляемое космическое тело — эдакий маленький астероид. Конечно, оставались шансы своими силами восстановить планетарный двигатель или даже запустить главный, но, по честному, шансы призрачные. Настройка Т- поля требовала такой точности, которую никак не могло обеспечить корабельное оборудование и, что ещё хуже: на борту не имелось запасного индуктора. Ибо никому не могло прийти в голову, что случится то, что случилось…
Курс 'Голубого Карбункула' проходил вблизи протозвёздной туманности с общей массой равной почти десяти тысячам масс Солнца, поэтому, чтобы центростремительное ускорение не вывело из строя
