дерева, массивное, с огромной пентаграммой на спинке. А венчала эту спинку голова адгрона. Причём настоящая, высотой почти в полтора метра и шириной в метр. Вытянутая морда оскалена, четыре ряда длинных зубов, восемь клыков длиною с ладонь. Абсолютно чёрные глаза без намёка на белки и зрачки, вдобавок сливающиеся с вороной мастью шерсти. Я представил размер этой твари и невольно выдохнул — да-а. То, что было вырезано по краям скамеек в моих покоях даже близко не выражало всю адгронову мощь.
— На дракона похож, только волосатый, — прибавил я к изумлённому выдоху, останавливаясь и не сводя взгляда с огромной башки. А по спине невольно побежал холодок. Сидеть под такой оскаленной громадиной не хотелось. Ладно, хрен с его пастью — это всего лишь чучело, но что если просто грохнется?
— Кто такой — дракон? — с интересом спросила Лилианна, заглянув мне в лицо.
— Мифологический персонаж в нашем мире. А вы эту огромную башку нормально прикрепили?
— О, не волнуйтесь, — появился справа улыбающийся Гат-Вул. — Прикреплено намертво.
— Тебе я смотрю весело? — я окатил старого советника ледяным взглядом.
— Ни в коем случае, Владыка, — он согнулся почти пополам и отступил на шаг. — Просто припомнилось, как выли эскуры, когда эту голову привезли в Чит-Тонг.
Хм, красиво отмазался, тварь. Ну, ничего, в самые ближайшие дни с тобой будет решено. Дай мне только привыкнуть к новой роли.
— Трон ждёт тебя. Этот уже лично твой, — перебила мои мысли Лилианна и мягко подтолкнула под руку. Я нерешительно двинулся вперёд, ещё раз замер в метре от кресла увенчанного громадной мордой, и наконец, решившись, уселся. Бросил взгляд на распахнутые створки входных дверей. В зал входили те самые знатные демоны, что выделялись на площади пестротой одежд. В отличие от нас они поднимались сюда своими ножками по спиральным лестницам, отчего выглядели слегка утомлённо. Заходя, эти представители знати выстраивались вдоль стен и замирали в полной неподвижности и молчании.
— Честно сказать, насчёт этого момента у меня в памяти тоже провал, — тихо проговорил я, перегнувшись через широкий подлокотник.
— Ничего интересного. Они будут представляться тебе и приносить клятву. Это главы самых сильных и богатых родов, — Лилианна подняла руку и стряхнула с моего рукава небольшой волосок. — Твоё дело просто сидеть и смотреть.
Я вздохнул недовольно и откинулся на спинку. Задрал голову. Отсюда эта чёртова башка смотрелась ещё более громоздкой и ужасной. Подняв руку, тронул пальцем один из верхних клыков, поводил по нему туда-сюда. Потом снова со скучающим видом уставился на входящих в зал демонов.
Наконец, появились два аспейна, закрыли створки, и я приготовился к скучному ритуалу. Но долго скучать не пришлось. Первый же из знати удивил.
— Лизгольд Второй, Великий Сендз Тонга Первого Зова, брат Владычицы, — зычно прокричал «ведущий» церемониала, и я с интересом уставился на двинувшегося в сторону трона демона.
Невысокий, худощавый, на вид старше Лилианны, с пухлыми губами и каким-то дурацким лицом, насколько я вообще мог разбираться в лицах демонов. Он остановился в десяти шагах от трона и на пару секунд склонил голову.
— Отдаю меч свой и жизнь свою служению Великому Владыке. Да будет слово моё крепко, — проговорил он, застыв на мне взглядом. И вдруг глупо хихикнул, скорчил рожу, и развернувшись, вприпрыжку заспешил обратно. Я ошеломлённо повернул голову и встретился со взглядом Лилианна, которая уже сама склонилась ко мне, готовая объяснить.
— Он слабоумный, — губы расплылись в извиняющейся улыбке. — Не обращай внимания, Ант.
— Понятно, — протянул я и снова откинулся на спинку. Слабоумный? Хорошо. Но ведь прямой наследник. Надо будет поразмышлять над этой темой.
— Анколот-Садо, — объявил демон церемониймейстер. — Средний рода Садо, сын Ангдора-Садо, Старшего рода Садо и владельца замка Анги-Тонг.
Я невольно ухмыльнулся. Чёрт голову сломит. Неужели всех будут вот так? Да, скука ожидается ещё та…
Но и тут скучать не пришлось. Этот самый сын того самого Старшего рода Садо двинулся в сторону трона, но не пройдя и половины пути, вдруг остановился и отстегнув пояс с ножнами бросил их на пол.
— Мой род никогда не станет подчиняться человеку!
Тут же все словно отмерли, зашевелились, по залу побежала волна шёпота, но через миг уже смолкла, и в воздухе повисла гробовая тишина. В этой тишине демон-оппозиционер бодро зашагал к выходу, а справа раздался злой окрик демонессы:
— Остановить!
Из толпы вынырнули двое дригов и через секунду схватили бунтовщика под руки. Я даже не успел поразмыслить над произошедшим, как его снова подтащили к трону и двумя ударами под колени заставили принять покорную позу.
— Клятву, — почти прошипела Лилианна, а я взглянул на неё. Выглядела демонесса совсем не милашкой. Подалась вперёд, тело напряжено, лицо перекошено, а пальцы до белизны костяшек сжимают подлокотник.
Бунтовщик повторил свои слова, даже не подняв головы. Я застыл, ожидая, что будет дальше. Точно так же предпочли сделать и остальные. Они снова замерли каменными изваяниями, и каждый глядел куда угодно, но только не в сторону рассвирепевшей владычицы.
Пауза затянулась, казалось в зале сжимается невидимая пружина. Я заметил, как пара демонов положила ладони на рукояти мечей.
— В узилище! — наконец холодно проговорила Лилианна, и пружина словно рассыпалась прахом, не успев выплеснуть из себя накопленную силу. Представители знати зашевелились, кто-то закивал, кто-то бросил взгляд исподлобья в нашу сторону, кто-то многозначительно покашлял.
Лилианна же, быстро успокоившись, откинулась на спинку кресла и небрежно махнула рукой.
— Глонд-Ардо, Старший рода Ардо… — тут же продолжил церемониймейстер и не собираясь ждать, когда взбунтовавшегося демона вытащат из зала. Впрочем, тащить его не тащили, а просто вели под руки, и пока эта маленькая процессия из пленного и двух конвоиров не скрылась с глаз, я наблюдал за «виновником торжества». Гордо вскинутая голова, походка чуть ли не победителя. Интересно, сколько таких среди вот этих «цветастых»? И почему Лилианна не приказала отрубить ему голову прямо здесь? Побоялась?
Я стал незаметно наблюдать за стоявшими вдоль стен, а в мозгу засвербел ещё один вопрос — правильно ли я поступил, что не вмешался? Или всё же нужно было проявить волю?
Нет, пока ещё рано, — ответил сам себе минуты через две. Первым делом необходимо узнать — насколько влиятельны все эти представители всяких там родов и владельцы «заводов-пароходов». Возможно, с некоторыми из них всё же лучше считаться. По крайней мере, пока не разбираешься в тонкостях местной иерархической системы и взаимоотношений внутри неё.
Дальше всё прошло без приключений. Через полчаса я даже успел забыть о произошедшем и снова заскучал, слушая представления церемониймейстера и однообразные клятвы.
Легче было заставить их всех повторить эту фразу хором и отпустить к чёртовой матери. Всё равно для многих произносимые двенадцать слов пусты и лживы.
Прошёл ещё час, в течение которых мои пальцы успели выбить по подлокотникам с десяток бессмертных классических мелодий и ещё большее количество менее бессмертного из попсы. Наконец, ритуал был завершён. Церемониймейстер упомянул об отсутствующих четырёх сотнях знатных демонов, которые принимали участие в боевых действиях, чему я от души порадовался, и после этого присутствующие полторы сотни покинули тронный зал.
— Надеюсь, ты не забивал себе голову их именами? — повернувшись ко мне, спросила Лилианна.
— Даже если бы я пытался сделать это, всё равно бы ничего не вышло.
