на картину Лоры в вашем кабинете.
— А… — Его губы насмешливо изогнулись. — Значит, вы оставляете мне надежду…
Надежду на что? Что она предложит ему себя, как только переступит порог этого дома? Мечтай, мечтай… Стоило Майлзу взять ее под руку, как Кристина, все существо которой отчаянно сопротивлялось этому спокойному и в то же время возбуждающему прикосновению, твердо решила держаться от этого мужчины как можно дальше.
— Тогда мы выпьем по стаканчику в кабинете, — решил Майлз. — Если вы, конечно, не хотите по- домашнему посидеть на кухне за чашечкой кофе.
— Нет, спасибо. Я выпила его слишком много в галерее. Может, рюмка ликера поможет мне лучше уснуть.
В кабинете хозяин включил лишь маленькую лампочку, укрепленную над картиной Лоры.
— Что будете пить? Какой ликер? — спросил Майлз, снимая пиджак и вешая его на спинку кресла.
Отсутствующим голосом Крис ответила:
— А… Мне все равно…
Живописное полотно притягивало как магнит, и, не отрывая от него глаз, она подошла поближе, рассматривая прекрасную картину. Кристина и не заметила, как Майк подошел сзади, пока он тихо не произнес ее имя.
Она резко обернулась… и случайно задела локтем хрустальный бокал в его руке, который, описав в воздухе дугу, упал и разлетелся на сотни мелких осколков. Кристи попыталась удержать свою рюмку с ликером, но содержимое выплеснулось прямо на белоснежную рубашку Майлза, растекаясь огромным бледно-красным пятном.
— Ой! Простите! — Щеки Кристи запылали. — Я такая неуклюжая… — Наверняка дамы, которых привык угощать мистер Кент, никогда не допустили бы такой оплошности.
— Эй… — Майк отставил ее рюмку на боковой столик и взял лицо Кристи в ладони, — расслабьтесь. — Голос звучал очень хрипло. — Я виноват больше, чем вы, не надо было подходить так близко. — Подушечкой большого пальца он мягко вытер слезинку, скатившуюся из-под длинных ресниц Кристины.
— Мне лучше пойти домой, — беспомощно пробормотала она. — Когда мы вместе, все идет не так, как надо.
— Я, кажется, еще не говорил вам, — казалось, Майк не слышал ее слов, — что сегодня вечером вы выглядите восхитительно. Не знаю, что вы сотворили со своими волосами, но эффект потрясающий.
В голове Кристины прозвучал слабенький сигнал тревоги. Он стоит слишком близко! Может, нужно отстраниться? Ну конечно же! Тогда почему она этого не делает? Почему стоит, глядя на него снизу вверх, словно кролик, загипнотизированный удавом?
— Я просто подрезала их и осветлила. — Голос Кристи прозвучал громко и как-то неестественно.
Ладони Майлза скользнули на ее волосы, пробежались раз-другой по шелковистым локонам, он наслаждался их мягкостью.
— Я мечтал об этом весь вечер, — тихо произнес Майлз. — Вы ведь специально так сделали? Чтобы поддразнить меня? И помучить? Поэтому выбрали такой соблазнительный наряд?
— Это всего лишь маленькое платье.
— Просто прическа, просто платье… просто обольщение.
С безжалостной настойчивостью и мучительной неспешностью Майлз опустил голову, но в последнее мгновение, прежде чем их губы встретились, Кристина сделала последнюю попытку вырваться из его объятий. Этого не должно произойти. Надо освободиться прямо сейчас, иначе будет слишком поздно…
Но она опоздала. Тело уже отказывалось подчиняться ее воле. Влажные губы сами собой приоткрылись в бесстыдном приглашении. И Майлз не замедлил им воспользоваться.
В тот момент, когда его теплые настойчивые губы коснулись ее лица, мир для Кристи перестал существовать. Каждая клеточка ее тела тянулась к нему, уступая натиску горячей волны страсти, захлестнувшей обоих. Волны такой гигантской, опустошительной силы, что у нее подкосились колени и пришлось схватиться за плечи Майлза, чтобы не упасть.
На один лишь миг он оторвался от ее губ.
— Правильно, — хрипло прошептал он, глядя на Кристину затуманенными желанием глазами. — Держись, дорогая. Будет очень горячо.
Кристи не ответила, не в силах произнести ни звука… Но слова были не нужны. Одно желание, сильное до боли, до отчаяния, смог прочесть Майлз в ее синих глазах…
— Мои гравюры… — его голос доносился словно издалека, — они наверху. — Майк умолк, и Кристина услышала глухие тяжелые удары его сердца. — Тебе еще интересно?..
В ответ она лишь тихонько застонала. Майлз подхватил ее на руки, и Кристи прислонилась пылающей щекой к сильному плечу. Крепкие мужские объятия сомкнулись, и перед ними распахнулась дверь в холл.
Неужели все происходит на самом деле? — ошеломленно думала Кристина. Или это лишь прекрасный сон? Может, она вновь погрузилась в страницы своего любимого романа, и это вовсе не Майлз несет ее наверх словно пушинку? Мечты и явь перепутались. Неужели этот мужчина, так же как невероятно привлекательный герой ее романа, любит ее… и точно так же, как в книжке, оставит ее на рассвете?
Плечом Майлз открыл дверь в спальню и, осторожно опустив Кристину на кровать, включил маленькую лампу на тумбочке — мягкий приглушенный свет разлился по комнате, оставляя легкие тени повсюду: на мебели темного дерева, на светлых обоях, на красиво задрапированных шторах, которые слегка колыхались от ночного бриза, проникающего через открытое окно.
Майк вновь притянул ее к себе, неистово сжав хрупкое тело. Дыхание у Кристи перехватило. Его действия не оставляли сомнений. Лишь Майлз Кент один может так возбуждать ее совершенно непостижимым образом. Таких ощущений ей не доводилось испытывать ни с кем. Тело охватило восхитительное удовольствие, заставляющее ее нетерпеливо трепетать в предвкушении большего.
Однако осмотрительность, так долго жившая в душе Кристины, вдруг дала себя знать, предприняв еще одну, наверное, последнюю попытку спасти Кристи от ее же собственных чувств.
— Твои… гравюры… — поднявшись, дрожащим голосом прошептала она. — Ты обещал… показать мне…
— Я солгал. — Майлз нетерпеливо схватил ее за руку и снова уложил на огромную роскошную кровать. — Ты ведь простишь меня? Боюсь, сейчас я меньше всего думаю о гравюрах.
Да, о гравюрах он не думал, потому что в ту же секунду синее шелковое платье Кристины, тихонько шурша, соскользнуло на мягкий светлый ковер.
Когда Майк срывал с нее изящный кружевной бюстгальтер, она услышала гулкое биение его сердца, учащенный ритм стучал в унисон с ее собственным. Кровь огнедышащей лавой разливалась по телу Кристи, подгоняемая каждым прикосновением горячих мужских рук. Кожа стала сверхчувствительной, словно все нервные окончания обнажились. Неужели Майлз чувствует то же, что и она?
И тут перед мысленным взором Кристины проплыл серебристо-голубой образ Элен — на секунду ее сердце замерло. Но потом Кристи успокоилась. Где-то в глубине души она понимала, что Майлз неспособен предать того, кто ему действительно дорог. Значит, его отношения с блондинкой не так уж серьезны. Протяжный вздох сорвался с губ Кристи…
— Сними с меня рубашку! — Нетерпеливо Майлз притянул ее руки к своей груди.
Дрожащими пальцами Кристина расстегивала пуговицу за пуговицей, вдыхая пряный аромат вылитого на рубашку ликера. Вскоре рубашка вслед за ее платьем полетела на пол. Со стоном Кристи уткнулась раскрасневшимся лицом в мускулистую грудь Майка — жесткие вьющиеся волосы кольнули ее нежную кожу. Никогда еще она не стояла, прижавшись обнаженным телом к мужчине, еле сдерживая дрожь желания. Такого никогда не было с Джералдом…
Сердце Кристины едва не выскочило из груди, когда сильные теплые ладони скользнули по ее плечам, по спине… Она замерла. Сейчас Майлз нащупает ее шрамы, эти ужасные рубцы, и его желание исчезнет…
— Не прячься от меня, — нежно Майлз гладил ее спину, а она, затаив дыхание, ждала: вот-вот он
