имели никаких знаков отличий.
Почему-то по мере приближения к ним мои спутники сбавили скорость. Под конец они даже решили остановиться и предоставить право переговоров мне.
Из строя подтянутых стражников навстречу мне деловито вышел их капитан.
— Цель вашего визита? — раздалось из металлического шлема.
— Эхм… — я начал судорожно искать объяснение нашего визита.
Сказать, что мы пришли сюда, чтобы вернуть украденные вещи? Чтобы справедливость восторжествовала? Или просто потому, что мне обещали показать короткий путь до нужного мне места?
— Туризм, — ляпнул я.
— Тогда почему у вас за спиной арбалет? — грозно спросил стражник.
— Знаете, — радостно сказал я, — вы первый человек, который заметил, что это выпирает стремя арбалета! Все принимают его за горб, называют меня горбатым, а вы, вы… — я даже пустил слезу. — Спасибо вам огромное.
— Эй, эй, — стражник слегка попятился. — Ты это, психически-то здоров?
— Да! — радости моей не было предела, она выражалась во всем: в моем голосе, в глупой жестикуляции и даже в идиотском взгляде.
— Та-а-ак… — стражник попытался вернуть разговор в нужное русло. — Нужно еще кое-что уточнить.
— Да, да, простите, слегка увлекся, — сказал я, опуская голову в знак извинения. — Видите ли, я авантюрист…
— Так авантюрист или турист? — попытался прояснить стражник.
— Эм… Ну, на самом деле авантюрист, но ведь все авантюристы — своего рода туристы и…
Из стройного ряда стражников раздался голос, но кто именно из них говорил, понять я не мог, ведь их лица скрывались за металлическими забралами шлемов:
— Да пропусти ты его уже. Не видишь, что очередной идиот-фанатик приперся поглазеть на нашу скалу?
— Цыц! Не встревать, когда я говорю, — гаркнул главный и пригрозил закованным в латную перчатку пальцем своим стражникам. — Ваше удостоверение, пожалуйста.
— Да, минуточку.
Сложив все сумки на землю, я начал поочередно открывать их. Они стали настолько грязными, что определить, кому какая принадлежит, можно было только по содержимому.
— Вот, — я протянул свое временное удостоверение авантюриста.
— Та-а-ак, — стражник приподнял забрало, внимательно прочитал написанное на документе или, по крайней мере, сделал вид, что прочитал. — Вроде настоящее, — стражник набрал воздуха в легкие, и затараторил: «С этим удостоверением вы имеете право на ношение холодного, метательного, стрелкового оружия, такого как луки и арбалеты», — отчеканив эти годами заученные слова, стражник облегченно вздохнул и вернул мне удостоверение.
Спрятав документ обратно в сумку, я рукой подозвал Фис. Та неохотно начала приближаться.
— Эй, а эта с вами? — насторожился главный.
— Да.
— Та-а-к, цель вашего прибытия?
— Поиск временной работы, — быстро выдала девушка.
— Та-а-ак, а я вас нигде раньше не видел? — главный вновь приподнял забрало своего шлема и внимательно всмотрелся в лицо Фис.
— Нет, нет, нет! — девушка замотала головой. — Я здесь вообще в первый раз.
— Та-а-ак, — сказал главный, — открыть ворота! — и кованые тяжелые ворота медленно распахнули свои объятия.
Демоны раздери! Он огромен! Да тут центральная площадь размером с четверть нашей деревни! А сколько магазинов! Они здесь на каждом углу! И люди — повсюду, словно это какой-то муравейник!
— Итак, мальчики, — Фис присела на лавочку, аккуратно положила Зифу себе на колени, — пора обсудить план действий. Цель первая…
— Снять номер, — быстро встрял невидимый Сейри.
— Номер нам нужен. Думаю, — она засунула руку в карман своих штанов, пошарила в нем, вынула четыре серебряные монетки. — Этого должно хватить на сутки, а может двое.
— Что, почему так дорого? В Усли ночь обошлась нам всего в тридцать медных!
— Наивные деревенские пареньки, — покачивая головой, сказала Фис, — это город. А в городах все и всегда в несколько раз дороже.
— Но Усли тоже город! — напомнил я.
— Да, но сколько там жителей? Двадцать, тридцать тысяч? Сравни количество жителей, и ты все поймешь.
Итак, четыреста минус тридцать… У меня всегда было плохо с математикой. Кажется, разница получается в триста семьдесят тысяч. Но каким образом она влияет на цены? Нет, все, хватит думать на эту тему, а то моя голова может взорваться.
— Значит так, — Фис встала с лавочки, осмотрела меня с ног до головы, будто бы я был солдатом, а она обходящим строй офицером. — Сейчас мы ищем подходящую гостиницу, чуток передохнем и начинаем действовать. Вопросы есть?
Зифа явно хотел что-то сказать, но быстро передумал. Он боялся, что если люди, а их здесь было очень много, услышат, как кот разговаривает, то он будет приговорен к смерти от бесконечных тисканий и поглаживаний.
— …совсем скоро, мои драгоценные книги, — услышал я шепот Сейри. — Должно получиться.
Боги, сделайте, пожалуйста, так, чтобы он смог хотя бы приподнять обложку своей книги. Я просил об этом не потому, что нытье Сейри плохо действует на мою нервную систему… с этим я в конце концов справлюсь, но есть еще одна причина. Мне хочется, чтобы он был счастлив.
— Слушай сюда, — Фис схватила за ворот рубашки несчастного худенького паренька, лет эдак семнадцати, который стоял за длинной стойкой постоялого двора, — мне нужен номер. Ты просишь за номер на ОДНОГО человека ТРИ серебряных. Тебе не кажется, — Фис отпустила ворот рубашки, и парень, почувствовав свободу, отпрыгнул назад, — что это как-то… — Фис сделала очень важное и задумчивое лицо. — Неправильно.
— Но, — парень говорил так, словно знакомство с Фис заново заставило ломаться его голос. — Ну, это…
— Давай договоримся. Я плачу один серебряный, а ты даешь нам комнату на двух персон. Идет?
— Но… — парень явно боялся. — Я… не могу…
— Соглашайся, ведь это выгодная сделка. Смотри, ты получаешь монетку, — Фис покрутила серебряным кружком перед его носом. — А мы — комнату.
— Но она… стоит… гораздо…
— Я тебе даже приз выдам, если ты согласишься с моим предложением.
— Какой? — парень оживился.
— Твои ребра останутся целыми, — Фис хищно улыбнулась, от этой улыбки по лицу парня побежали мурашки. Надо же, и такое бывает.
Всю эту драму, или даже сцену запугивания мы решили лицезреть с безопасного расстояния. На всякий случай я держал переносной домик с Зифой, крепко обхватив его руками, и был готов в любую секунду дать стрекача. Кто знает, на что способна эта женщина, когда впадает в ярость.
— Эх, и как такой хлюпик как ты смог стать владельцем такого постоялого двора? — с явным желанием вывести парнишку из себя пробормотала Фис.
— Я не хлюпик! — пискнул парень. — Папа!
И случилось то, чего я никак не ожидал. Из-за дверки, которая, скорее всего, вела в помещение для
