персонала, вышел ОН. Огромный, с ручищами, которые могут обхватить четырех солдат разом и сплющить их в одного. С грудной клеткой, вред которой можно нанести только тараном, да и таран при этом должен быть разогнан до максимальной скорости. Мне показалось, что каждый раз, когда этот громила делал шаг, вся планета содрогалась. Не хватало только злой черной ауры, иголками парящей над ним.
— Ну, — протянул папа голосом, способным превратить любого, кто его услышит, в камень. — Че звал-то? Сынуля?
— Папа… — паренек начал хныкать. — Ну не умею я разговаривать с клиентами, не умею! Зачем ты поставил меня за главного? Зачем, папа?
— Дурак! — огромный, весом килограммов в двадцать, кулак приземлился на макушку плаксивого сына.
Я вздрогнул. Мне показалось, что от такого удара парень должен был как минимум войти в доски пола словно гвоздь. Но нет, он выстоял и даже обиженно посмотрел на отца, решая — давать сдачи или нет?
— Что ты хочешь? Всю жизнь работать на лесопилках? Бревна таскать? Я пытаюсь ввести тебя в курс дела, которым ты мог бы заниматься, и жить безбедно! А ты только хнычешь!
Посетители явно были довольны, наблюдая за разыгравшейся сценой. Скорее всего, видят они это не в первый раз, а то с чего бы на их лицах были такие насмешливые улыбки?
— Папа! — запищал сын. — Ну не мое это, не мое!
— Ах, да я ж тебя! — отец замахнулся своей громадной рукой, затем остановился. — Итак, — он перевел взгляд на Фис, которая продолжала держать на своем лице маску недовольного клиента. — Вас что-то не устраивает?
— Да, — Фис облокотилась на прилавок. — Мне не нравится этот шкет, не способный самостоятельно открыть бутылку молока.
— Не стоит открыто говорить мне такие вещи, женщина. Сейчас ты сильно пожалеешь об этом.
И случилось страшное. Два взгляда, два смертоносных взгляда пересеклись, и между ними возникла искра ненависти. Он оказался такой силы, что даже стоя в нескольких метрах от конфликтующих сторон, я почувствовал жар.
— Меня зовут Фис, — девушка сказала это так грозно, что некоторые постояльцы чуть было не попрятались под свои столы, за которыми сидели.
— Аркхем Хо, — не сводя с Фис гневно пылающего взгляда, назвал хозяин свое имя.
— Итак, — Фис надменно оглядела все помещение, — значит, ночь в этом клоповнике стоит три серебряных с человека?
— Для наглецов все десять, — казалось, что от медленной и басистой речи Аркхема Хо дрожат даже стены, не говоря уж обо мне и постояльцах.
— Фис, — тихо сказал я, — может, найдем другой постоялый двор или гостиницу?
— Кланк, закажи себе чего-нибудь выпить и не мешай мне.
— Но у меня…
Не говоря ни слова, Фис кинула мне серебряную монетку. Ловко поймав ее, я задумался, а не пустить ли все на самотек, а самому пропустить стаканчик клюквенного сока? Как же давно я не пил клюквенный сок…
Здравый смысл подсказывал мне, что заказ лучше сделать у официанта, чем у хозяина постоялого двора, который в данный момент выяснял отношения с Фис. Найдя свободный столик, я с удовольствием обнаружил, что сидеть на стуле — это верх блаженства. Сколько времени прошло с тех пор, как мы спали на мягких постелях, сидели на удобных стульях, пили вкусный клюквенный сок… Домик Зифы я пристроил на соседнем стуле.
— Простите, — меня похлопали по плечу, — что заказывать будете?
— Ах, извините, я, должно быть, задумался, — ответил я, поднимая взгляд. Это была девушка в униформе официантки. Стандартный белый застиранный фартук с рюшками по бокам и огромным карманом на животе то ли для чаевых, то ли для бумажек с заказами, коротенькое клетчатое платьице в талию, белые гольфы, деревянные башмаки. На голове же красовалось нечто, напоминающее корону, по которой проехалась телега. — Можно мне клюквенный сок?
— Будете брать что-нибудь еще? — поинтересовалась официантка.
— Пока нет.
— Один клюквенный сок — десять медных, — сказала официантка и ушла.
Десять медных? Ну и ну, Фис была права насчет городских цен. На одну серебряную монету я могу выпить здесь десять стаканов клюквенного сока. В Усли за те же деньги я мог бы насладиться двадцатью стаканами, а в Веселых Лугах всеми тридцатью!
Когда официантка принесла заказанный мною сок, я уже не понимал, хочу я его пить или нет. С одной стороны, хочу, ведь он такой вкусный, улучшает зрение, поднимает тонус… Но с другой стороны, цена вызывала во мне то самое ощущение, которое медленно ползет по спине, оставляя за собой склизкую дорожку, садится на шею и начинает медленно душить своим длинным пупырчатым языком. Почему-то мне захотелось поговорить о чем-то другом, например, почему хозяин этого заведения спокойно терпит гневную речь Фис.
— Обычное дело, — сказала официантка, замечая мой удивленный взгляд, направленный на Фис и хозяина заведения. — Многие приходят сюда, только чтобы посмотреть на разборки хозяина с недовольными клиентами. Наш постоялый двор один из самых популярных в городе.
— Серьезно? — без особого энтузиазма спросил я.
— Угу. Конечно, до драки дело доходит редко. Основное оружие — слова, и выяснение, чья мама была толще, и все в таком духе. А вы сами откуда?
— Из деревни Веселые Луга, — нехотя ответил я.
— Вау, деревенский, да? Я тоже из деревни. Она называется Большие Ульи, в трех неделях пути к северу отсюда.
— Ага… там пчел выращивают?
— С чего вы взяли?
— Ну, раз деревня называется Большие Ульи, то там должно быть много ульев и пчеловодов…
— Нет, — с долей иронии сказала девушка. — Деревня находится в скалистой местности, там в основном охотятся на медведей. Главный товар на экспорт — медвежьи шкуры.
И кто только дает названия деревням? Веселые Луга, Большие Ульи… Никакой правды, одно вранье. Вот приехал ты в деревню Веселые Луга и думаешь, что там тебе будет весело. А на деле видишь, как все заняты работой, и лишь вечером народ забегает в местную таверну, чтобы промочить горло. Мама рассказывала мне, что в ее молодости все же кое-что случалось, но это были скорее страшные и далеко не веселые приключения.
— Ты мужик или нет? — выкрикнула Фис, после чего весь зал как по команде затих.
— Сейчас начнется, — довольно шепнула мне на ухо официантка.
— Что?
— Смотри.
Хозяин вышел из-за стойки, встал напротив Фис. Неужто эта гора мускулов нападет на хрупкую девушку? Хотя, зная, что у Фис есть необычные способности, я бы скорее поставил на нее.
— Повтори, — грозно потребовал хозяин.
— Я говорю, мужик ты или нет? Будешь тут наизнанку выворачиваться, из-за каких-то двух жалких монет, лишая тем самым девушку сна в теплой постели?
— Значит, — хозяин постоялого двора многозначительно сомкнул пальцы в замок, похрустел ими, потом… ну, в общем, всем, чем только можно. — Ты считаешь, что я не мужик?
— Да ты скорее тряпка.
Зал завыл. Это было серьезное оскорбление.
— Ха-ха-ха, — официантка тихо посмеивалась, ей определенно начинало нравиться это представление.
Аркхем Хо высоко поднял правую руку, звонко щелкнул пальцами и как по волшебству одни завсегдатаи молниеносно разбежались, другие проворно растащили мебель по углам, оставив в центре зала
