— Шеф, будь оптимистом, — вмешалась Сэлли, — не работает этот — работает другой.
— Точно! — поддержала Мэгги, — здесь должно быть много мелких аэродромов.
— Правильно! — обрадовался он, — Ты молодчина! Значит, надо выбраться на берег, там найти какую-нибудь дорогу, а там спросить у первого же полисмена.
— Гм-гм, — Мэгги покачала головой, — я сомневаюсь, что тут встречаются полисмены.
Как ни странно, всего в сотне метров от них в это время двигались полисмены, точнее — охранники из взвода, выполнявшего прошлым вечером полицейские функции. Эти два охранника решили выбираться из Акрополя, на лодке вниз по ручью Вакаб, следом за артистами, используя тех в качестве индикатора опасности. В этом была логика, но не безупречная. Ошибка заключалась в недооценке партизанской сети. Блок-пост, мимо которого артисты проплыли без проблем, даже ничего не заметив, совершенно не намерен был пропускать авалонцев. Негромко щелкнули арбалеты — полуавтоматы, и в каждого из охранников вонзились по нескольку коротких стрел… Короткая агония… Хрип…
Четверо партизан обменялись сериями коротких свистящих и цокающих звуков, затем собрались на удобной полянке, закрытой густой растительностью и начали обсуждать проблему взятия трофеев, некоторым образом смешавшуюся с проблемой присмотра за артистами. Дело в том, что лодка с трупами охранников плыла по течению точно в ту сторону, где уже застряла лодка с шестерыми артистами. По итогам этого обсуждения, бригадир Юмбо (да, именно тот тинэйджер Юмбо из деревни Моа-Моа) подвел итог:
— Сейчас Чого и Млоо пойдут искать хорошее место и делать стойбище на ночь.
— Да! Годится! — ответили двое мальчишек.
— …Луви, — продолжал бригадир, — пойдет собирать ноони и отвлекать артистов.
— Я не могу делать то и другое сразу, — заметила девчонка.
— Ты можешь, — возразил он, — потому что, когда ты будешь собирать ноони близко от артистов, они начнут на тебя глазеть, и отвлекутся.
— У-у… Да! — Луви согласно качнула головой.
— Они не заметят, как я заберу лодку с трофеями, — заключил Юмбо, — я отгоню лодку в удобное место. Чого и Млоо помогут мне разобрать трофеи, когда сделают стойбище. Артистам ты скажешь про самолет-панду и приведешь в стойбище. Про лодку-трофей говорить с ними не надо, они неправильно поймут.
— А может, — спросила Луви, — артисты просто не заметят лодку?
— С-с, — прошипел Юмбо и повертел головой, — они заметят, потому что очень близко.
…Тана прислушалась и прошептала.
— Там что-то большое. Я не хочу говорить ничего такого, но…
— Спокойно, — так же шепотом ответила Туми, — может быть, это какая-нибудь большая птица. Например, казуар. Это вроде страуса.
— А на людей они не нападают? — спросил Джейсон.
— Не знаю. На туристическом сайте про это не было.
— Еще бы, — буркнула Мэгги, — на туристических сайтах все хорошо. Там даже акулы не кусаются. Нигде нет никаких хищников, кроме москитов, причем от москитов спасает репеллент, рекламируемый тут же, рядом с текстом про страну…
— О, черт… — произнесла Сэлли, повернувшись на негромкий скрип, — что это?
— Крокодил! — взвизгнула Тана, и схватила весло, как дубину, явно намереваясь оказать агрессивной рептилии отчаянное сопротивление.
— Что ты вопишь! — рявкнула Туми, — это же просто лодка, такая же, как у нас.
— Э… Блин… Да, и правда: лодка. Я не пойму, что в ней лежит. У кого есть фонарик?
— У Вивиен часы с подсветкой, — сказала Мэгги.
— О! Точно! — Тана потрогала юную солистку за плечо, — Вивиен, можно я на минуту возьму твои часы?
— Да, конечно, бери, мне вряд ли теперь нужны часы… — уныло протянула та.
— Эй-эй, не падай духом, — Тана погладила Вивиен по спине, сняла с ее запястья часы, нажала кнопку подсветки и направила лучик в сторону чужой лодки, которую течение прибило метрах в трех от них. Вся группа подтанцовки дружно пригляделась и…
— Срань господня… — выдохнула Мэгги, — тут все-таки встречаются полисмены.
— Тана, выключи свет, — мгновенно распорядилась Туми.
Тонкий лучик погас.
— Дело дрянь, — хмуро заключила Тана.
— Слушай, Туми, — прошептала Сэлли, — а на сайте ничего не было про людоедов?
— Что за фигня? Конечно, не было!
— Ах, да, — Сэлли кивнула, — на этих сайтах все хорошо. Но, я точно где-то читала про людоедов в Новой Гвинее. Правда, там сказано, что сейчас это редко случается.
— Что было в лодке? — напряженным голосом спросил Джейсон Бойд.
— Ну это… — начала Туми, — … Просто лодка…
— Просто лодка? А почему Мэгги сказала про полисменов, которые встречаются?
— Ну… — Мэгги помахала руками, напряженно думая, что ответить. В этот момент, Тана снова завизжала и схватила весло на манер дубины.
— Блин!!! — возмутилась Туми, — Ну что ты опять!?
— Там огонек, смотри! — Тана показала веслом в сторону черной полосы джунглей.
— Ну… — Туми пригляделась, — …Да. Огонек. Похоже на фонарик. А зачем визжать?
Огонек, приближался, и теперь было видно, что это фонарик, который висит на шее у темнокожей почти голой туземной девчонки. «Почти» — потому что, на ней был надет поясной шнурок, а через шею и плечо перекинут ремень какого-то короткого ружья, похожего на увеличенную модель ковбойского револьвера с очень толстым стволом. Туземка держала в руке корзину и, собирала туда что-то с прибрежного кустарника. Решив, что туземка, хотя и вооружена, но выглядит вполне мирно, Сэлли крикнула:
— Эй! Можно отвлечь тебя на минутку?
— Да, — лаконично откликнулась та, и повернулась к лодке, дружелюбно улыбаясь.
— …Меня зовут Сэлли, — продолжила ирландка, — а тебя?
— Луви, — ответила туземка.
— Отлично! Слушай, Луви, как нам добраться до аэропорта?
— До какого?
— Э… — Сэлли задумалась, — до любого, чтобы улететь в Америку.
— Тогда, — сказала Луви, — вам надо идти на юг.
— На юг? Ага! А как далеко?
— Далеко. Триста километров. Там Австралия, и оттуда можно лететь в Америку.
— Э… Отличная идея. А как нам добраться до Австралии?
— На этой лодке никак, — резонно ответила туземка, — Нужен катер.
— Алло, Луви, — встряла Тана, — давай дружить? Меня зовут Тана.
— Давай дружить, — туземка кивнула, — А зачем ты так махала веслом и кричала?
— Ну… Я думала: вдруг тут крокодил.
— На крокодила охотятся по-другому, — сообщила Луви, — хочешь, я тебя научу? Есть австралийский способ. Берешь большой-большой надувной баллон, и ташишь его за лодкой по воде, так, чтобы его болтало туда-сюда. Крокодил хватает баллон, воздух выходит ему в морду, он дуреет, и тогда ты стреляешь! Наши друзья так делают!
Тана вздохнула и тряхнула головой.
— Луви, это чертовски интересно, но сейчас нам надо добраться до дома.
— А где ваш дом?
— В Америке. Поэтому Сэлли спросила у тебя про Америку.
— Вообще, — добавила Мэгги, — нам бы добраться до любого города, где есть аэропорт, а дальше мы найдем способ улететь в Америку.
