После посадки на острове Кристмас, мы полетим дальше на запад, к островам Кокос, а оттуда - на северо- запад к Шри-Ланке. Конечно, эта летающая лодка имеет гораздо меньшую скорость, чем у авиалайнеров привычного образца, зато наш полет проходит на малой высоте. Мы можем любоваться океаном, островами, яхтами, морскими животными… Над стаей дельфинов, пилот сделал круг на высоте полста метров, мы сняли отличное видео. На привычных лайнерах такое невозможно!
Сейчас, впереди интересный объект: малый скоростной грузовой корабль, который фигурирует во всех новостях. Это «Larry Aqua Foil», купленный президентом Шонао, генералом Ндунти для рейса из Папуа в Африку. Интрига в том, есть ли на борту сам Ндунти, и какой груз перевозит этот корабль. Возможно, данный вопрос интересует и наших военных. Мы видим корвет наших ВМС. Как подсказывают ребята, знающие в этом толк, он сближается с грузовым кораблем, чтобы провести досмотр на ходу… О! Наш пилот решил дать нам возможность рассмотреть все это поближе. Он выполняет круговой облет обоих кораблей на малой высоте. Кто-то шутит, что у нас летающий экскурсионный автобус… Ну, вот, мы сделали круг и летим дальше. Впереди…
---------------------------------------------------------------
Джед Олдсмит, капитан корвета «Индевер» ВМС Австралии, проводил взглядом удаляющийся PBY «Catalina», после чего оценил дистанцию до «Larry Aqua Foil» по правому борту, и невесело произнес:
- Нас опять втравили в какое-то огромное говно с политикой и прессой.
- Наверное, судьба у нас такая, - с философским спокойствием ответил боцман Джим Джонс, - досмотровая группа готова. Ты уверен, кэп, что сам хочешь ее возглавлять?
- Тебя что-то в этом беспокоит? – поинтересовался капитан.
- Если честно, то да. Говорят, что этот Ндунти психованный маньяк, хуже Гитлера.
- И что дальше, Джим?
- Ну… - боцман пожал мощными плечами, - может, лучше я вместо тебя?
Олдсмит протянул руку и легонько ткнул боцмана в твердое, как доска, пузо.
- Слушай внимательно, Джим. Если когда-нибудь у меня возникнет мысль избежать опасности, отправив другого парня вместо себя, то я передам командование Биллу и напишу рапорт с просьбой об отставке. Ты меня понял?
- Да, кэп!
- Вот и отлично! - Олдсмит похлопал боцмана по загривку, поправил на плече ремень штурмовой винтовки, и двинулся к пятерке матросов досмотровой группы.
…«Larry Aqua Foil» дисциплинированно лег в дрейф, затем «Зодиак» с досмотровой группой был спущен на воду, и вскоре, капитан «Индевера» первым ступил на борт корабля, задержанного в соответствии с Конвенции о морском праве 1982 года.
- Капитан Олдсмит, ВМС Австралии, - представился Джед, согласно правилам.
- Декурион Таши Цамбва, ВВС Шонао, - ответил звероподобного вида негр, одетый в пятнистую камуфляжную униформу, и вооруженный модерновым коротким ружьем с пистолетной рукояткой. Он держал оружие стволом вниз и широко улыбался.
- Декурион ВМФ? – переспросил Джед, - Военный офицер на гражданском судне?
- Я в отпуске, - ответил звероподобный негр и хитро подмигнул. – И вот, я чуть-чуть подрабатываю. Это не запрещено конвенцией, нет!
Олдсмит окинул взглядом двух парней, на вид – буров (голландцев – африканеров), стоявших в шаге от декуриона, и одетых и экипированных таким же образом.
- Подрабатываете? А ваше оружие?
- Охотничья пневматика «Lap-Jab», - ответил Цамбва и снова подмигнул, - У нас есть бумага- лицензия на эти ружья от департамента охоты и рыболовства Австралии.
- А почему оружие у вас в руках? На кого вы здесь собрались охотиться?
Декурион улыбнулся еще шире, как на рекламе зубной пасты.
- Моя вещь. Я держу ее в руке. Так привык.
- Ладно, - произнес австралийский капитан, затылком чувствуя неуверенность своих пятерых матросов, стоящих позади. Слишком хорошо было заметно, что трое шонаокских вояк приучены мгновенно и умело пускать оружие в ход.
- Ладно, - отозвался Цамбва, - Босс вас ждет пить кофе.
- Благодарю, декурион, но сперва мы досмотрим груз. Сколько всего людей на судне?
- Шестеро, кэп Олдсмит. Мы трое, еще босс с сыном, и еще девушка-референт босса.
- А кто управляет судном?
- Сейчас управляет та девушка, которая референт. А обычно я.
- У кого грузовой листинг?
- У меня, кэп Олдсмит, - декурион левой рукой вынул из кармана бумагу и протянул австралийцу, - все в трюме. Трюм небольшой, посмотреть легко. Я провожу.
---------------------------
Лопасти для ветряка, стеклопластиковые, 1 комплект.
Корпусные элементы ветряка, стеклопластик, 1 комплект.
Вентиляторы электрические, 4 шт.
Топливные элементы электропитания, портативные, 2 шт.
Мини-тракторы гусеничные, радиоуправляемые, 40 шт.
Системы дистанционного управления, 44 шт.
Инструмент строительный, универсальный, 4 комплекта.
Клей эпоксидный, в пластиковых бочках, 10 шт x 20 литров.
---------------------------
Трюм «Larry Aqua Foil», и правда, был невелик, а его содержимое соответствовало листингу. Олдсмит пунктуально вскрыл все четыре контейнера со строительным инструментом, и там, действительно, были инструменты, а не оружие. Клей тоже не вызывал подозрений. Мини-тракторы были просто модерновыми агротехническими гусеничными машинками, а никак не броневиками. Разбораный стеклопластиковый ветряк, тем более, не ассоциировался ни с чем военным. Все чисто…
Оставалось только извиниться перед Ндунти, и проще всего это было сделать, приняв приглашение на чашку кофе… Одиозный генерал-президент страны Шонао оказался совершенно не похож на садиста- людоеда, каким его живописала пресса. Скорее, он напоминал доброго и веселого негра с этикетки американского картофельного пюре быстрого приготовления «Рецепт дяди Тома: просто налей кипятка и размешай!». И разговор с ним получился добрый и веселый, с анекдотами из фермерской жизни, и рассказами о темпераменте африканских девушек. Африканская девушка (референт генерала), как оказалось позже, успела напоить кофе пятерых матросов досмотровой группы, и при этом выглядела так сексуально, что всю дорогу обратно на «Индевер» матросы обсуждали ее достоинства… Вот такая получилась инспекция.
…
3 сентября. Вторая половина дня, борт PBY «Catalina»
…Через час после вылета из лагуны Уэст (южный атолл островов Кокос), Дженифер Арчер вышла в эфир с очередным репортажем программы «За горизонт!», после чего пассажиры начали с азартом готовиться к пересечению линии Экватора, до которого оставалось немногим больше двух часов. Летающая лодка это, в некотором смысле, морское судно, так что веселая церемония с появлением Нептуна и раскрашиванием аквамариновой краской новичков, впервые попадающих в северное полушарие, была вполне уместна. Двух самых симпатичных девчонок из числа новичков уже заранее раздели, вручили им бинокли и посадили к иллюминаторам правого и левого борта, поручив им кричать, когда на горизонте появится синяя полоса, идущая с востока на запад (бывалым туристам известно, что именно так выглядит Экватор на море).
Бинокли, конечно, были «с секретом»: автоматическим включением той самой синей полосы на 2-м градусе Южной широты, и постепенным увеличением ее толщины, что замечательно имитировало приближение наблюдателя к «видимому Экватору». Чтобы девушки не забывали об этой своей обязанности, их периодически спрашивали «Эй, Лайда, эй Мэгги, как там?». Каково же было удивление спрашивающих, когда на 5-й широте задолго до расчетного времени, Лайда, сидевшая по правому борту крикнула:
