полноводен, как в среднем и, несмотря на то, что вклад Белого Нила, все-таки, остается второстепенным, дамба Нгингамбазо, сильно ухудшит водную обстановку в Северном Судане и Египте. Это прямая угроза войны.
Гомер Симпсон невозмутимо щелкнул зажигалкой и прикурил сигарету, продолжая, однако, показывать всем своим видом, что внимательно слушает советника, в силу армейской толстокожести, как будто, не понимая, что советник ждет реакции на последнюю реплику. «Жди-жди. Американский офицер реагирует только на прямо поставленные вопросы, - думал Гомер, - Поиграй в дипломатию по моим правилам».
Монтегю, как будто прочитав его мысли, медленно кивнул.
- Вы это понимаете, лейтенант, но вас это не беспокоит. Разумеется, война – ваша профессия. Война не пугает вас, как она пугает миллионы мирных жителей, которые боятся остаться без крова и без средств к существованию, потерять своих родных и близких, или погибнуть. Но война это еще не все. Вы знаете, что такое необратимая экологическая катастрофа континентального масштаба?
- Да, сэр, - ответил Симпсон, стряхнув пепел, - Это такая штука, которой «Зеленые» пугают избирателей, чтобы получить места в парламенте и деньги.
Советник сплел пальцы и нервно похрустел суставами.
- Лейтенант, вы не похожи на солдафона-терминатора с трехфутовыми плечами, квадратной челюстью и пустой головой. У вас на лице написано IQ больше 120. Соответственно, ваш стиль ведения диалога я могу интерпретировать только как демонстративное нежелание оказать содействие моей миссии и как прямой саботаж приказа вице-президента Соединенных Штатов.
- Вы не просили меня ни о каком содействии, сэр, - заметил Симпсон, - Вы только интересовались моим мнением о посторонних вещах, а я отвечал на ваши вопросы.
- Предыдущие три дня, - спокойно сказал Монтегю, - Я провел в городе Тейжери, в столице Зулу. Я вел переговоры с королем Тумери Ка-Амаба по поводу политики территориальной экспансии, геноцида мусульман и ликвидации представительств Комитета Красного Креста и Полумесяца на оккупированных землях, и по поводу водяного шантажа, опирающегося на контроль над гидротехническими объектами Виктория-Нила, и на строительство объекта Нгингамбазо на Белом Ниле. В связи с рождением сына, король Тумери занялся семейными делами, и временно передал политические полномочия принцу Озогаи, который находится здесь, в Гера-Гера. Он прилетел сегодня ночью, а вечером, во время фестиваля, у меня назначены с ним переговоры на ту же тему. Я знаю, что вы, лейтенант, также приглашены на этот фестиваль. Мне потребуется ваше содействие на переговорах.
Гомер Симпсон молча затянулся сигаретой и опять стряхнул пепел. Монтегю нервно побарабанил пальцами по столу.
- Я не услышал вашего ответа, лейтенант.
- Извините, сэр, - спокойно ответил тот, - но я не слышал вашего вопроса.
- Хорошо. Я спрашиваю прямо: Вы окажете мне такое содействие, или нет?
- Я окажу вам содействие в соответствие с приказом вице-президента и согласно действующей на флоте инструкции: «Порядок оказания содействия иностранным гражданским должностным лицам», сэр.
- Где можно прочесть эту инструкцию? – спросил советник.
- На сайте Министерства обороны, сэр. Она не секретная.
…
Фестивальный комплекс раскинулся на широком и ровном, как стол, участке плато, практически вплотную к дамбе. Комплекс был явно стилизован под традиционный зулусский крааль. Центральная площадь и круглые строения, расположенные по кругу. Правда, вместо обычных для крааля маленьких домиков из необожженного кирпича и веток, здесь были огромные надувные шатры - купола на толстых лапах. Над шатрами развевались яркие флажки и вымпелы. Над шатром американского сектора, разумеется, присутствовал «Stars-and-stripes». А на площади происходило жесткое шоу: состязания бойцов на резиновых дубинках.
«Черный брат», лейтненант-инженер Чкиро, авторитетно объяснял.
- Раньше, до модернизации, у наших военных аристократов были в ходу дуэли на церемониальных дубинках из дерева венге, очень твердого, да. А когда началась модернизация, все офицеры стали так делать. И было много сломанных ребер и еще всяких важных частей личного состава. Король очень сердился. Сначала он всех наказывал. Потом он много думал. Потом сказал очень умные слова, да! Мы, зулу, цивилизованные люди. В американском кино видно: цивилизованные люди дерутся специальными резиновыми дубинками. Это правильно. Это можно. Это спорт, да!
- А откуда тут американские полицейские дубинки? – спросил Гиборн.
- Купили у китайцев, пять баксов за штуку, - лаконично ответил Чкиро и, глянув по сторонам, сообщил, - а у дамбы уже разливают на халяву кокосовое пиво. Я сбегаю.
- Пиво? – подозрительно переспросила Венди.
- Оно не крепкое, нет, только вкусное, - пояснил африканский лейтенант-инженер и испарился прежде, чем сержант Уайтби успела привести какие-либо возражения.
В этот момент один из бойцов ловко перескочил через дубинку, которой противник пытался нанести горизонтальный удар по коленям, и сам ударил в ответ. Сначала – короткий тычок в бок, затем – удар по почкам. Противник сначала рухнул на землю, потом вскочил, слегка пошатываясь, но демонстрируя готовность продолжать бой… Однако, принц Озогаи взмахнул белым платком и дунул в золотой свисток.
- Гуманно тут, - заметил Данович, - у нас в Южном Бронксе парню бы добавили по печени, и отпинали бы башмаками по тыкве.
Эта пара бойцов исчезла в толпе хлопающих и свистящих зрителей, а на площадь, приплясывая и поигрывая дубинкой, вышел новый кандидат, вызывая кого-нибудь померяться силами.
- Я думаю, я бы ему накидал, - заметил Бриггс.
- Ты уже ночью выступил! – рявкнула на него сержант Уайтби, - Хватит тебе одного украшения на фасаде.
- И ты зеваешь, как бегемот, - добавил Риттер, - спишь на ходу. Ты и оглянуться не успеешь, как тебя уже отоварят.
- Венди, а можно я? - вмешался Маркони, - Я работал в полиции. Знаю, что к чему.
- Или я, - добавил Гиборн, - Я учился биться на палках по системе айкидо.
- Вы офигели все? - тоскливо спросила она, - Я обещала Слайду, что все будет без эксцессов. А вы выпендриваетесь.
- А что-о тако-ого? – протянул Пруст.
- Ты вообще заткнись, у тебя еще шмаль из мозгов не выветрилась.
Тем временем, на вызов ответили, и на площади началась схватка. Она продолжалась минуты три. Несколько раз бойцы доставали один другого, но вскользь, без ощутимых последствий. Потом один провел обманное движение, обозначил тычок в живот, а на самом деле провел рубящий удар по макушке. Противник упал на колено, и принц немедленно остановил бой.
- Видишь, Венди, - сказал Маркони, - Это просто спорт. Как футбол.
- На футболе можно огрести посерьезнее, чем здесь, - поддержал Лумис, - а хоккей вообще чума. Я играл в хоккей, и угодил на две недели в госпиталь.
- Нас здесь не поймут, если мы не выступим, - добавил Гиборн, - Скажут, что мы не уважаем короля Тумери и его одиннадцатого сына, а это дипломатический скандал.
- Не дави на меня! – рявкнула Уайтби.
- Я не давлю, я чисто в смысле теории африканской дипломатии.
Сержант чувствительно ткнула его кулаком в бок.
- Слушай ты, профессор, учить дипломатии будешь свою жену, понял?
- Понял мэм. Уже молчу. Тихо переживаю позор своей страны, которая, изобрела резиновые дубинки, а теперь не может выставить ни одного…
- Заткнись! – перебила она.
- Венди, ну один-то раз можно, а? – мягко спросил Маркони, - Вот смотри: было уже четыре боя, и все
