осмыслить.
Он реже улыбался, но чаще смотрел на меня. Он больше молчал, но чаще задавал вопросы. Он был рядом, но держал дистанцию. Наверное, следовало изначально признать как данное, что он в два раза старше меня и я еще не живу в его мире, хоть и окопалась, как вражеский парашютист, в тылу этого поместья.
…На этот раз мы поехали в сторону Гродина, который отделяла от территории поместья одна небольшая каменистая возвышенность. Здесь не было проложено ни одной дороги, именно поэтому путь до города занимал около часа, если ехать в обход на машине.
А вот двигаясь напрямик, да еще верхом, уже через пятнадцать минут мы увидели в сотне метров от морд наших лошадей окраину города. Наблюдали мы эту самую окраину с высоты обрыва, остановившись между огромными, вросшими в землю до половины, покрытыми мхом и лишайниками валунами. Вниз, к городу, вела тоненькая тропочка, но по ней было решено не спускаться.
Тускло-желтое солнце садилось в серые с розовым отливом облака. Илья спрыгнул с Вишни и предложил развести костер. Альхан к кострам был равнодушен, но с удовольствием развалился на мягкой свежей травке, растущей между валунами.
Я бросила поводья Анапы на ветку низенькой, скрюченной ветрами акации. Надо было набрать сушняка, а на обрыве его не было. Зато чуть поодаль от меня рос пышный куст боярышника, а рядом виднелось сломанное ветром деревце. Мы наломали сухих веток, сложили их нужным образом, натолкали в центр костра высохшей коры. Илья чиркнул зажигалкой, подпалил костер, одновременно прикуривая.
Возле костра мы продолжали молчать. Я смотрела на Илью, усевшегося по-турецки и курившего сигарету. Зачем мы тут? Это место так похоже на рай, что я чувствую себя Евой.
– Илья. – Я должна была сказать что-нибудь, чтобы не оглохнуть от тишины этого вечера. – Я люблю тебя.
Он повернулся ко мне, не скрывая изумления.
– Что это значит? – Его вопрос доказывал только одно: рискнув, я не попробую шампанского.
– Я сказала все, что хотела.
– Больше такого не говори.
Такой жестокости я не ожидала. Мне надо было сесть на Анапу и галопом рвануть куда-нибудь, прочь, в надвигающуюся ночную темноту. Но я оторопела от острой, почти физической боли, которая, как пуля, разорвала мое сердце и сбила дыхание.
– Прости меня, – торопливо сказал Илья, поздно догадавшись, что так с девушками говорить нельзя. Отблески пламени костра, падающие на его лицо, еще раз напомнили мне, что рядом со мной находится взрослый, очень взрослый мужчина, за плечами которого годы жизни. И эти годы я с ним уже не разделю. – Нета, я должен сказать тебе, что не играю в эти игры. И тебе я совершенно не нужен. Твоя сестра погибла всего месяц назад, и я знаю, что с тобой. Тебе только кажется, что ты влюбилась, но на самом деле в тебе говорит горе. Его надо пережить.
– Но я уверена в том, что чувствую! – воскликнула я.
– Мы знакомы всего пару дней, – мягко сказал он. – Я уверен: все будет хорошо. И не сердись на меня. Я могу стать тебе хорошим другом, честное слово.
Он пожал мне руку и улыбнулся, словно желая добить окончательно. Альхан приподнял голову и зевнул. Пес, который не умрет на могиле хозяина.
– Илья, я обещаю больше никогда не признаваться тебе в любви и не вешаться на шею. Но ты расскажешь о себе самое главное: что случилось в твоей жизни такого, из-за чего ты оказался здесь? Почему тебе ничего не надо в жизни? И почему тебе так нравится думать, что Альхан не придет умирать на твою могилу?
Илья отстранился от меня, отвернулся и обхватил себя за плечи. Молчал он, наверное, с минуту, приводя меня в отчаяние, но потом начал говорить.
17
– После института и армии я вернулся из Москвы в Гродин. У меня было замечательное образование – философский факультет. А на дворе стоял девяностый год. Меня взяли работать в наш педагогический институт, преподавателем философии. Там я познакомился со своей будущей женой – Ларкой. Мы поженились, хоть я и не имел ни малейшего понятия, как буду обеспечивать семью, учитывая мое блестящее образование. На родных надеяться я не мог. У меня в ту пору уже не было родителей, они умерли, а родители Ларки жили в Степновском районе, за пятьсот километров от Гродина. К тому же они работали в колхозе, где разворовано было все, вплоть до куриного помета. Ларка тоже не много получала, она работала в институте, лаборанткой на кафедре политэкономии, и училась заочно. Денег не хватало, и иногда мы ложились спать голодными, но это было не важно. Зато у меня была квартира, а у Ларки – всякие шабашки. Она печатала на машинке дипломы и курсовые студентам.
Мой друг, Валерка Цирулик, как ты догадываешься, сын мэра города. Или тогда председателя горисполкома? Не помню. Валерка, хоть и был из самой что ни на есть золотой молодежи, в те времена бредил идеей показать папаше, чего он стоит. Отец всегда считал Валерку идиотом, что плохо потому, что если бы Виктор Иванович считал его сильным и умным человеком, то Валерка таким бы и вырос. Но я не о том. Так вот, Валерка предложил мне заняться бизнесом. У папы он мог разжиться небольшой суммой денег, через него же оформить нужные бумажки, если понадобятся. И я согласился. Мне очень хотелось, чтобы моя жена перестала стучать на машинке, могла лучше одеваться. Мне хотелось почувствовать себя мужчиной, хозяином, добытчиком. Начали мы как-то неудачно, нас сразу же обманули, кинули на деньги, нам продали просроченный товар, но потом все утряслось. И даже наладилось.
Прошло еще сколько-то времени – год или больше, и мы вдруг стали понимать, что процветаем. Что мы делали? Да все. Варили джинсы, ездили в Польшу за тряпками и продавали их на рынке, торговали телевизорами, пекли пирожки. Наконец у нас появился собственный продуктовый склад. А в те времена, Веточка, быть богатым считалось опасным. Процветал рэкет, приходилось платить ребятам в пресловутых красных пиджаках, иначе дело могло закончиться плохо. Я лично знал нескольких молодых предпринимателей, которые отказывались платить. Их похитили, а потом обнаружились только трупы в сожженных машинах. Все было. Но и тут нам помог старик Цирулик. Нас не трогали. Думаю, это уже не секрет, что Цирулик был близким другом Васи Храмогорского.
Да, но вот только в девяносто втором или в девяносто третьем Васю с братанами расстреляли на ступеньках ресторана «Центральный». А через месяц нас с Валеркой хорошо прижали. Приехали пацаны в кожаных куртках, отобрали у нас недельную выручку и вломили по черепам. Мы – жаловаться дону Витто, а он разводит руками: без Васи Храмогорского мы беззащитны! Через неделю те самые братки снова к нам приехали. Но мы с Валеркой встретили их двумя обрезами. Тогда купить оружие было несложно, мы и купили. А через день те же два бугая оказались у меня дома. Меня вырубили очень быстро, а Ларку они избили и изнасиловали. Она была на пятом месяце беременности. И после того как они ушли, Ларка стала истекать кровью. А так как я был в полном отрубе, то она умерла.
Валерку тогда тоже избили, но ему повезло – Эля с Никитой и Костей как раз на море отдыхали. Они остались живы и целы.
Я лежал в больнице больше месяца, а когда вышел, пошел работать на кладбище, чтобы чаще бывать на могиле жены. Понимаешь, Нета, она умерла, потому что я не пришел тогда в сознание, не помог ей! Я ввязался в бизнес, чтобы почувствовать себя мужчиной, а в итоге чувствовал себя последней тряпкой. Я не смог ее защитить, я ее угробил. А перед смертью она пережила самое страшное, что может пережить женщина, – насилие и смерть ребенка, пусть и нерожденного.
К деду я перебрался, потому что старику нужна помощь с поместьем. Валерка после того, что с нами сделали, сломался. Он перестал что-либо вообще делать, стал порхать от цветка к цветку и забыл про все свои амбиции. Андрей Викторович, ну ты видела, теперь у нас Тартюф. Никитка вырос, вроде бы в помощь деду, но поместьем он заниматься не будет. Костя погиб.
А еще я очень благодарен Цирулику-старшему. Я был очень болен, а он дал мне лекарство. Очень горькое и сильное, но, приняв его, я поправился.
…Ночь спустилась на холмы и долины, а из степи доносились странные звуки, очень напоминавшие волчий вой. Говорят, где-то в округе водилась маленькая популяция степных волков. Альхан, мерзавец, похрапывая, спал. Пес не забивал свою породистую горбоносую голову глупостями о собачьем долге
