— Я вовсе и не собираюсь кривить душой, — возразил Марк. — Элен, я люблю тебя. Больше всего на свете я мечтаю сделать тебя счастливой. Только тогда я и сам буду счастлив. Твой веселый смех залог моей радости.
— О, Марк…
— Когда мы с тобой поженимся?
— Что?
— Так уж и быть, выбор даты я доверю тебе, — с улыбкой произнес Марк.
— Может быть, нам не стоит спешить…
— Элен, не увиливай. Уже все решено.
— Решено? Кем?
— Мной. — Марк горделиво вскинул голову.
— А ты ни о чем не забыл?
Он удивленно поднял бровь.
— Спросить мое мнение, — уточнила Элен.
— Привыкай, любимая, что глава семьи — мужчина. Сколько можно взваливать все проблемы на свои хрупкие плечи и изображать из себя супервумен?
— Но, Марк…
Он снова поцеловал ее.
— Придется много-много целовать тебя, чтобы отучить от слова «но». Что ж, не самая плохая терапия. Как ты считаешь, милая?
Элен пожала плечами.
— Ну вот, жалуешься, что я не интересуюсь твоим мнением, а когда я задаю вопросы, отделываешься пожатием плеч.
— Кто из нас доктор? Если ты считаешь поцелуй лучшей терапией, то я как послушная пациентка вынуждена согласиться.
— Вынуждена? — грозно сдвинув брови, спросил Марк.
— Хорошо-хорошо, — поспешила исправить оплошность Элен, — я с радостью соглашусь с мнением специалиста. А теперь, доктор, выпишите мне, пожалуйста, рецепт. Какие еще меры я должна предпринять, чтобы душевные раны зарубцевались?
Марк улыбнулся и, с деловым видом почесав затылок, сказал:
— Как минимум два дня и две ночи сумасшедшего секса, недозированное количество поцелуев и нежных слов… Я что-то забыл?
— Да. — Элен улыбнулась. — Замужество.
Марк крепко обнял ее и прижал к своей груди.
— Милая, я так люблю тебя! Мне не хватало тебя эти дни!
— Почему же ты не позвонил и не пришел ко мне?
— Я ждал тебя.
— Неужели ты был уверен в том, что я не выдержу разлуки?
— Ну-у-у, я ведь знаю тебя тысячу лет.
Элен улыбнулась и поцеловала Марка в шею.
— У меня было такое ощущение, словно с твоим уходом у меня отрезали какую-нибудь жизненно важную часть организма. Я не могла ни есть, ни спать, ни дышать без тебя.
— Тогда почему же ты так долго терпела, издевалась над собой и надо мной?
— Я не знаю… — Элен опустила голову и уткнулась носом в его плечо.
— Знаешь. Признайся в этом самой себе, Элен.
— Марк, не мучай меня, пожалуйста. Я не знаю, что ты хочешь услышать от меня.
— Скажи для начала, что любишь меня.
— Я… я люблю… люблю тебя. — Элен выговорила эту простую фразу с таким трудом, словно ей в горло залили расплавленный свинец.
— Умница. — Марк поцеловал ее в макушку. — Неужели ты никогда никому не говорила этих слов?
Элен помотала головой.
— Почему?
— Я боялась тем самым дать мужчине обещание, клятву верности, а потом… потом, когда он изменил бы мне, предал в лучших чувствах… — Элен не смогла закончить фразу.
— Ты не верила в то, что любимый мужчина будет последним в твоей жизни, что вы никогда не расстанетесь?
— Пожалуй, ты прав. Я как-то не задумывалась над этим. Просто… я ни в ком из них не была уверена на сто процентов. Меня каждый раз что-то смущало. Не могу выразить это словами. Внутреннее чутье, интуиция, называй как хочешь.
— Может быть, ты сама убеждала себя в том, что длительные отношения не для тебя?
Элен пожала плечами.
— Ты боялась ответственности или не верила в любовь?
— Марк, пожалуйста…
— Извини, любимая, но лучше прояснить это сейчас.
Элен демонстративно осмотрелась по сторонам.
— Тебе не кажется, что разделительная полоса — не самое подходящее место для подобных разговоров?
— Нет, не кажется. Здесь ничем не хуже, чем в моем кабинете. А определенная степень риска быстрее развяжет тебе язык. — Марк улыбнулся и подмигнул смутившейся Элен.
— Ты снова проверяешь меня?
— Ни в коем случае. Я и так уверен в твоих способностях. Мне незачем тебя тестировать.
— Тогда зачем?..
— Для того, чтобы мы были счастливы всю жизнь.
— Марк, давай не будем заглядывать в столь отдаленное будущее! — взмолилась Элен.
— Нет уж, давай лучше будем вместе строить планы на это будущее.
Она вздохнула.
— А вдруг…
— Никаких «вдруг». Я люблю тебя. Ты любишь меня. Это ведь так?
Элен кивнула.
— Скажи это еще раз, — попросил Марк.
— Но я ведь уже…
— Элен, — терпеливо произнес он, — я жду.
— Я… люблю тебя.
Марк кивнул в знак благодарности.
— Что ж, на этот раз лучше. Немного потренироваться… Надеюсь, скоро мне не придется вытягивать клещами из тебя это признание. Если бы ты знала, милая, какое удовольствие мне доставляют произнесенные тобой слова любви!
Элен неуверенно подняла на него глаза.
— Это правда?
Марк кивнул.
— Конечно, правда, глупая. Я люблю, люблю, люблю тебя… — Марк начал покрывать мелкими, едва уловимыми поцелуями ее лицо, словно желая исследовать каждый миллиметр ее кожи.
— Пятнадцатого августа.
— Что? — в недоумении спросил Марк, резко остановившись.
— Как тебе пятнадцатого августа?
— А что будет пятнадцатого августа? — все еще не понимая, к чему она клонит, спросил Марк.
Элен рассмеялась.
— Наша свадьба!
