Карла вздохнула, осознав безвыходность своего положения.
— Да, кстати, а почему вы в плаще? — спросила Элен.
— На улице довольно прохладно, — после некоторой паузы ответила Карла.
— Возможно. Однако в доме очень тепло. Быстрее скидывайте свой плащ, иначе у вас будет тепловой удар.
Элен потянулась к Карле, чтобы помочь ей снять плащ. Гостья отпрянула так резко, словно ее собирались подвергнуть какой-нибудь древней китайской пытке.
— Нет-нет, мне вовсе не жарко! Я жуткая мерзлячка! Все время кутаюсь…
Элен рассмеялась.
— Да? Судя по вашим мини-юбкам, в которых вы приходите на работу, я бы так не сказала. Напротив, вы создаете впечатление горячей австралийской девчонки.
— Карла? — произнес появившийся на пороге гостиной Марк таким же удивленным голосом, что и Элен всего несколько минут назад. — Что-нибудь случилось?
— Нет, доктор Сандерс, я просто не знала, как провести вечер, и… подумала, вдруг вы тоже скучаете в одиночестве, вот и… — Карла указала извиняющимся взглядом на бутылку, которую Элен водрузила на маленький круглый столик на резной ножке.
— А почему ты в плаще? — словно угадав мысли Элен, спросил Марк. — У меня жарко. Снимай, — тоном, не допускавшим возражений, велел он.
— Не могу.
— Что еще за новости, Карла? Если хочешь, я тебе помогу.
Марк подошел к ней, но едва протянул руку к завязанному на два узла поясу, как Карла подпрыгнула и необъяснимым образом оказалась уже в дверях гостиной.
— Мне действительно пора — я спешу — опаздываю на свидание! — выпалила она на одном дыхании и выскочила за дверь.
Элен и Марк переглянулись и дружно рассмеялись.
— Спорим, наша соблазнительница была неглиже? — сказала Элен.
— Нет, может быть, она была одета слишком… мм, прозаично для визита в наш дом, — предположил Марк.
— Ага, а увидев наши шикарные наряды, — Элен слегка приподняла краешек комбинации и присела в реверансе, — она не осмелилась показаться в домашнем трико.
Они снова рассмеялись и обнялись.
— Как ты думаешь, — подняв голову и заглянув в глаза Марка, спросила Элен, — твоя медсестра уяснила, что ей больше нечего ловить? Или мне придется провести с ней разъяснительную беседу?
Марк поцеловал ее в лоб.
— Карла умная женщина. Уверен, что ей достаточно было взглянуть на нас, чтобы расстаться с розовыми мечтами.
— Смотри, Марк. Только что выяснилось, что я умею быть ревнивой.
— Элен, любимая, — прошептал Марк, сжав ее в объятиях, — я никогда, никогда не дам тебе повода усомниться в моей верности.
— Я знаю, милый. Знаю. — Элен опустила голову на его грудь, и ровное биение сердца Марка вселило в нее неведомые ей до того уверенность и спокойствие.
— Дайана, привет! — Элен подняла трубку и подпрыгнула на месте, словно на другом конце провода находился сам Папа Римский.
— Привет, подружка. Я жду объяснений. Что это еще за телеграмма: «Приезжайте через две недели на нашу с Марком свадьбу»? Как это понимать?
Элен рассмеялась.
— Так и понимать, что через две недели я выхожу замуж за Марка Сандерса.
— Но, Элен, еще неделю назад ты утверждала, что вообще никогда не выйдешь замуж! — воскликнула Дайана.
— Я передумала.
Дайана хмыкнула.
— Элен, я на тебя обиделась.
— За что?
— Помнишь, еще давным-давно, в детстве, мы договорились, что я первой выйду замуж?
— Но, Дайана…
— Однако ты забыла обо всем на свете, как только встретила Марка.
— Дайана, прости. А как у тебя с Ричардом?
— Мы женимся через месяц.
— Что?! — воскликнула Элен. — И ты до сих пор молчала?!
— Ты ведь меня обскакала, подружка.
— Я так за вас рада!
Дайана выдержала минутную паузу, а затем виноватым голосом произнесла:
— Извини, Элен. Я так на тебя налетела, вместо того чтобы поздравить и пожелать вам с Марком счастья.
— Я все понимаю, Дайана. У тебя были все основания обижаться на меня. Я так быстро меняю решения и планы на будущее, что остается удивляться твоей выдержке. Как только ты меня терпишь?!
Дайана рассмеялась.
— Рада, что ты осознаешь свои недостатки. Значит, мы через две недели встретимся с тобой?
— Да. Вы с Ричардом остановитесь в моем доме, так что даже и не думайте об отеле.
— Элен, но вдруг Ричарду будет неприятно…
— …возвращаться в мой дом уже в ином качестве? — закончила Элен за подругу.
— Угу.
— Мда-а-а, я как-то об этом не подумала.
— А почему бы тебе об этом его самого не спросить? — предложила Дайана. — Ричард вот уже пять минут вырывает из моих рук трубку и жаждет поздравить тебя.
— Добрый день, Элен.
— Привет, Ричард. Как дела? — Элен решила начать разговор с дежурной вежливой фразы, так как чувствовала какую-то неловкость.
— Все отлично. Ты ведь уже знаешь, что мы с Дайаной решили узаконить наши отношения.
— Да, она мне сказала. Я очень и очень рада за вас. Честное слово. Дайана — замечательный человек. Ричард, ты тоже заслужил счастье. У нас с тобой… ничего не получилось… Видимо, не судьба.
— Элен, у меня такое ощущение, что ты до сих пор терзаешься чувством вины. Выбрось из головы все эти глупости. Я безмерно счастлив с Дайаной. В конце концов, если бы ты вовремя не выставила меня за дверь, то я бы никогда не встретился с самой прекрасной женщиной на свете.
Послышался заливистый веселый смех Дайаны.
— Ричард, ты правда не держишь на меня зла? — на всякий случай уточнила Элен.
— Конечно нет!
Элен с облегчением вздохнула.
— Неужели ты думала, что я стану насылать на тебя порчу из-за того, что ты так и не смогла полюбить меня? Как это ни банально, но сердцу не прикажешь. Марку это удалось, мне — нет. Я вправе обижаться лишь на судьбу. Однако это глупо и бессмысленно. Следовательно, мне остается только порадоваться за тебя и за Марка. Я пока с ним незнаком, но уверен, что ты сделала правильный выбор.
— Ричард, ты мне льстишь. Я сотни раз в своей жизни допускала досадные ошибки и промахи…
— Эл-е-ен, — протянул Ричард, остановив ее словесный поток, пока она не наболтала глупостей, о который затем станет сожалеть.
— Однако я абсолютно уверена, что сейчас я не ошиблась. Я люблю Марка, как никого никогда не любила.
