– Будь я проклят, если что-нибудь понял.
У Джека иссякло терпение, и он гаркнул:
– Мне кажется, что это очевидно, черт возьми! – И, спохватившись, со стоном произнес: – Марк, ради бога, прости! Не обращай на меня внимания. Такая путаница…
– Любовь – всегда путаница, – заметил друг. – Но могу тебя заверить: если она выйдет замуж за кого- нибудь другого, то легче тебе не будет..
Джек промолчал, но в душе согласился. Но что это меняет? Крессида и думать не желает о браке с ним, а он не может ее принудить.
А пока что надо думать о приданом для Крессиды. После того как они с приятелем обсудили все детали и Марк пошел искать Мэг, Джек вспомнил слова друга:
«Видишь ли, старина, не стоит жертвовать собой. Как только ты дашь ей возможность познакомиться с другими молодыми людьми, начинай сам за ней ухаживать. Если она увидит, что ты делаешь это по велению сердца, то… Знай – ни одной женщине не понравится, если ей делают предложение из чувства долга».
Перед Джеком забрезжила слабая надежда.
– Боже праведный! – воскликнул доктор Брамли, держа в рукав письмо. – Как такое могло случиться?
– От кого это, папа? – поинтересовалась Крессида.
– От юридической конторы «Чадуик и Симмз». – Доктор Брамли посмотрел на Джека. – Мистер Симмз сообщает, что ведет ваши дела.
– Совершенно верно, сэр. Пару недель назад я упомянул ему в письме, что сейчас вы живете здесь.
– Понятно. Но это просто удивительно.
– Что удивительно, папа? – терпеливо спросила Крессида.
– Письмо, конечно. Я даже не знал, что он умер. Как печально. Все стареют. Но чтобы Моруэлл!
– Кто такой Моруэлл?
– Если вы имеете в виду Терстона Моруэлла, то он – дальний родственник, он умер в прошлом году, – пояснил Джек. – Мой отец часто рассказывал о поездке на континент, которую вы втроем предприняли.
Доктор Брамли кивнул.
– Мы были очень дружны, но такого я не ожидал! Господи! Да я не знаю, что делать с такими деньгами!
Крессида чуть не уронила лепешку.
– Деньгами?
Доктор Брамли помахал письмом.
– Он оставил мне десять тысяч фунтов! Только подумай, скольким несчастным я могу теперь помочь!
Крессида подавила стон. Неужели папа никогда не станет думать о собственном благополучии?
– Сэр, у меня есть одно предложение, – заявил Джек. – Если вы хорошенько подумаете, то увидите, что возможность удачно вложить деньги находится совсем рядом.
– Да?
– Отдайте деньги Крессиде, если они вам не нужны. Тогда ей не придется наниматься в гувернантки, а я и Резерфорд сможем взять ее в Лондон и вывести в свет… С приличным приданым она удачно выйдет замуж.
У Крессиды закружилась голова. Он что, сошел с ума? Лондонский высший свет! Если Фэрбриджи прослышат, что она в Лондоне, они ее изничтожат. А папе деньги необходимы.
Однако доктору Брамли сия мысль очень понравилась.
– Разумеется! Я об этом не подумал. Деньги пойдут на приданое. Как замечательно! Значит, все решено. – Он радостно улыбнулся Крессиде. – Уверен, ты будешь счастлива, дорогая.
Крессида вздохнула. С трудом сохраняя спокойствие, она откусила большой кусок. С полным ртом ей не придется говорить неприятные слова отцу и Джеку. С папой объясняться бесполезно, а Джеку она выскажет все позднее.
Девушка нашла Джека в конторе, где он провел все утро с управляющим. Сейчас он наконец-то остался один.
– Войдите, – ответил на стук знакомый голос, от звука которого по спине пробежала дрожь.
Она расправила плечи и, подавив волнение, вошла. Все, что ей предстоит, это высказать Джеку отрепетированные за прошедшие три часа слова. А ему придется их выслушать. Все очень просто.
Он улыбнулся, увидев ее, и то, что казалось таким простым, сразу сделалось сложным. Сможет ли она держаться уверенно, когда он вот так смотрит на нее? Тем не менее, Крессида решительно начала:
– Деньги нужны папе, а не мне.
Черт возьми! Эти темно-серые, чуть прищуренные глаза ее смущают.
