на неё, она нужна была вам исключительно ради собственного удовольствия.
— Заткнись! — рука хозяина выхватила шпагу. Он практически задыхался от гнева.
— Что, неприятно слушать? А Иалей приятно было плодить ваших детей? Она не хотела сына, так же, как не хочет этого ребёнка…
— Ребёнка? — удивлённо выдохнул норн, едва не выронив оружие.
Он обернулся ко мне, пытаясь перехватить взгляд. Потерянный, в мгновение ока остывший, переполненный недоумения, с молчаливым вопросом в немигающих янтарных глазах.
— Ты… Иалей, ты действительно? Не смейте её трогать! — окликнул хозяин двух солдат, пытавшихся подобраться ко мне сзади, чтобы отобрать сына и связать.
Я промолчала, поэтому хозяину пришлось адресовать свой вопрос снэрре Джованне. Та нахмурилась, подошла ко мне и, остановившись в паре шагов, вытянула руку на уровне моего живота.
— Да, мой норн, она носит ребёнка. Только я бы на вашем месте проверила чьего. Ничего, в столице опытный врач-маг быстро определит: от вас или от любовника. А ты счастливая, милочка, в первый раз в моей практике такое. Отдай сына виконта. Отдай, всё равно отберут. Ты ему больше не мать, никогда не увидишь.
Я не уследила, я не знаю, как она это сделала, но пальцы свела дикая судорога, вынудив непроизвольно разжать их. Рагнара подхватила снэрра и прежде, чем я успела опомниться, оказалась на безопасном расстоянии. Руки схватили пустоту.
Командующий солдатами офицер кивнул, и сбоку от меня встал солдат. Не трогал, как и приказал виконт, но и не позволял сбежать. Когда я рванулась к сыну, он преградил мне дорогу. И так несколько раз, пока я не уверилась, что всё бесполезно.
— Лей, — хозяин подошёл ближе, — почему ты это сделала? Почему ты сбежала, почему ничего не сказала мне о беременности? Или он не мой? Ты… Он ведь твой любовник?
Я не стала отпираться. Зачем — и так всё ясно. Тьёрн согласился бы помогать мне только по одной причине. Да и тот маг, к которому меня отвезут, подтвердит, что у меня был другой мужчина.
— Дрянь! — он в гневе сплюнул на землю. — Ты всё время бегала к нему? Как давно? Что, что ты в нём нашла, чего тебе не хватало?
— Свободы, мой норн, — пренебрегая правилами, я не назвала его «хозяином». — Но ребёнок ваш.
— Значит так, да? Сколько ты с ним спишь?
Я промолчала.
— Сколько?! — голос его гремел. — А я всё это время, как последний дурак…
Норн склонил голову набок и обернулся к Тьёрну:
— Её я не трону, но тебя, ублюдок, прикончу. Так и умрёшь со своей самодовольной улыбкой на лице. Ты, кажется, хотел драться? Так иди сюда. Или трусишь без своих магических штучек? Снэрра Джованна, проследите, чтобы он не воспользовался ничем из своего арсенала. Заметите — смело убивайте.
Шпага свистнула, описав дугу в воздухе.
Хозяин был собран и напряжён, будто перед прыжком. В глазах — ненависть, на этот раз холодная и более опасная.
Снэрра кивнула и передала Рагнара одному из солдат.
Нужно было что-то делать, как-то спасти Тьёрна, вернуть сына.
Дёрнувшись к лошадям, я вытащила из волос заколку-стилет и приставила к животу:
— Вам дорог этот ребёнок, мой норн? Тогда отпустите снэрра и отдайте мне сына.
Вопреки опасениям, голос мой не дрожал, звучал громко и чётко.
Я действительно это сделаю, если нельзя иначе, сделаю. Лучше так, чем то, что меня ожидает.
Хозяин мгновенно обернулся ко мне. Увидел, что в руках у меня маленький, но нож, и опустил шпагу. Гнев сменил страх.
— Иалей, не надо! Убери его, ты поранишься… Обещаю, я тебе ничего не сделаю.
Но я не собиралась отступать и занесла руку, как для удара. Нет, разумеется, в живот не всажу, но если кто-то попытается выбить стилет, за себя не ручаюсь.
А норн лжёт. Он за ребёнка переживает, может, сейчас и не накажет, но вернёт долг с процентами сразу после его рождения.
— Лей, брось его. Брось!
Хозяин убрал оружие в ножны и шагнул ко мне.
Я покачала головой:
— Лучше смерть. Я больше не буду ничьей игрушкой. Может, вам этого и не понять, мой норн, но даже глоток свободы стоит жизни. Мои требования вы слышали, если они вас не устраивают, я от своего решения не отступлю. Прости мне, Шоан, все злые дела и помыслы, прими под свою опеку отмучавшуюся душу.
— Нет! — в паническом ужасе крикнул норн, когда я замахнулась для настоящего удара, и отчаянно выбросил руку в удерживающем жесте. — Я согласен.
Он тяжело дышал, не сводя с меня переполненного мольбы взгляда.
Стилет вспорол воздух.
Сердце бешено колотилось, холод лизал кончики пальцев.
— Отдайте ей сына и отойдите на десять шагов, — сбивчиво, всё ещё опасаясь упустить меня из виду, приказал хозяин и, собравшись, грозно добавил: — Выполнять, немедленно!
Не веря своим глазам, я смотрела, как солдат несёт ко мне Рагнара. Рядом, поджав губы, идёт снэрра Джованна, бросая на виконта укоризненные взгляды: «Вы проявили слабость, мой норн».
Тьёрн привлекает моё внимание вспышкой света и кричит:
— Приготовься. За меня не беспокойся: выберусь.
Я не понимаю, о чём он, но вижу, как маг опускается на землю, разводит руки, погрузив ладони в снег, затем касается перстня, делает пальцами какие-то движения — и пространство за моей спиной искажается.
Портал, Тьёрну удалось открыть портал!
Я тянусь к сыну, выхватываю его и смело бросаюсь к зыбкой границе. Но вместе со мной бросается и снэрра Джованна, сбивает с ног… Я падаю, но так, чтобы Рагнар не пострадал. На бок.
— Снэрра, вы с ума сошли?! — голос хозяина. — Если она потеряет ребёнка, вы горько пожалеете!
— Не беспокойтесь, мой норн, я знаю, что делаю.
Она прижимает меня к земле, не позволяя подняться, пытаясь удержать до того, как исчезнет портал. Я понимаю это и, лишённая возможности оттолкнуть её, отчаянно бью ногой по коленям. Попала. Вырываюсь, кое-как поднимаюсь и спешу к изгибу пространства.
Теперь меня ловят все, но я уворачиваюсь от рук и оказываюсь вплотную к порталу. В последний раз оборачиваюсь, чтобы попрощаться с Араргом — и вижу Тьёрна. Он кривится и держится рукой за плечо, но всё ещё держит портал. На куртке — кровь.
Я замираю, разрываемая на части противоречивыми желаниями.
Время и движения будто замедлились.
Вот снэрра Джованна взмахивает руками, вот ко мне бегут солдаты, вот норн выхватывает у кого-то ружьё, вскидывает, прицеливается…
— Тьёрн! — отчаянно пытаюсь предупредить я, но поздно: пуля выпущена.
Маг покачнулся и упал. Алая кровь брызнула на снег.
Короткая судорога — и всё.
Я кричу, не желая верить, но он мёртв. Убит. Выстрелом в горло — чтобы наверняка.
А дальше — меня засасывает в закрывающийся портал: я стояла слишком близко, у самой дыры в пространстве.
В последний момент кто-то вырывает у меня сына. Вернуть его я уже не успеваю, оказавшись за сотни миль от Арарга, острова Неро и Строганской долины.
Меня трясёт, пелена слёз застилает глаза. Я не пытаюсь их сдерживать, обхватываю лицо руками и, осев на ноги, скулю, будто собака.
