спрашивая традиционное: «А чей это у нас носик?». Даже поиграть пробовала, но сын отказался, по обыкновению насупившись.
— Гордый, — похоже, его реакция норину ничуть не обидела, даже вызвала уважение. — Настоящий норн. Симпатичный. Похож на отца. Что ж, мои поздравления виконту! К сожалению, в силу обстоятельств, не могу высказать их лично, так что, будь добр, передай.
Только сейчас обратив внимание на буравившую затылок меня, она лениво поинтересовалась:
— Тебе доверили его выкармливать? Хорошо справляешься. На вид ребёнок здоровый — значит, своего отобрали. Или умер? Что ж, не велика потеря, быстро ещё одного родишь.
— Я мать норна Рагнара, моя норина, — не удержалась я.
— Вот как? — её брови удивлённо поползли вверх. — Уютно устроилась в жизни, сучка. Слава Небесным заступникам, ребёнок в тебя не пошёл, а то виконт стыда бы не обобрался. Наследник- полукровка! — она презрительно скривилась. — Да и норн Рагнар бы всю жизнь мучился сознанием примеси грязной крови, рано или поздно догадался, что виконтесса Тиадей ему не мать. А так он о тебе даже не вспомнит. Наслаждайся недолгим временем, когда можешь называть его сыном.
— Вы ошибаетесь, моя норина, — прежде, чем успела подумать, вырвалось у меня.
— Неужели? — сладко улыбаясь, она обошла вокруг коляски и встала рядом. — Глазки-то опусти, рабыня, я тебе не ровня. И поклонись. Сначала мне, потом сыну, своему будущему хозяину. А что, вдруг ты ещё лет через двадцать будешь на что-то годна? Сынок тогда тоже попользует. Хотя нет, тебе будет за сорок, кожа обвиснет, талия расплывётся от частых родов… Будешь мыть полы и стряпать на кухне, блевотину после пирушек сына подтирать. Разумеется, уже не как торха. Торха — это пока в постели приятно, пока молодая. Сомневаюсь, чтобы ты так хороша в этом деле, чтобы через тройку лет виконт не захотел купить новенькую. Или ты, дурочка, вообразила, будто что-то значишь для него? Побойся богов, деточка! Ему когда-то надоест тебя иметь и делать детишек — и всё, сказка закончится. Мой тебе совет, зелёноглазая: за собой следи. Чтобы тело было упругое, приятное на ощупь, глаз радовало. И стони громче, хорошенько трудись, когда хозяина ублажаешь. Этому, кстати, поучись: не в том возрасте, чтобы одной смазливой мордочкой брать. Да и после родов фигура не та…
Захотелось ударить её, влепить пощёчину этой самодовольной, плюющейся ядом стерве, заставившей поклониться себе и, будто случайно, успевшей вырвать у меня пару волосков. Но я догадывалась, что она меня провоцирует, ожидает бурной реакции, хочет, чтобы я ударила её на глазах слуги виконта, чтобы потом с чистой совестью требовать наказания. Поэтому кусала губы и молчала, не позволяя злости выплеснуться наружу.
За что же она меня так ненавидит, не из-за хозяина же! Не насколько ведь он ей нравился, чтобы так болезненно перенести разрыв. У неё, конечно, больное самолюбие, как и у большинства араргских дворян, и денежного содержания она из-за меня лишилась. Судя по злобе, новый любовник, если есть, не так знатен и богат. И обручального кольца на пальце не вижу — не замужем.
Но, как ни прискорбно, кое в чём норина Доррана права: моё положение шатко и целиком и полностью зависит от воли хозяина. Пока сын мал, пока я молода и привлекательна, он будет любить, будет заботиться, а потом всё разом закончится. Сына отберут, отдадут Мирабель, меня отправят в вечные служанки. Не знаю, как поступают с надоевшими, постаревшими торхами. Может, меняют статус на хыр, обыкновенных рабынь? Я об этом ничего не читала и, честно говоря, впервые задумалась.
Представила себе безрадостное будущее.
В постели хозяина давно новая, юная и хорошенькая. Она же прислуживает ему, потому что прикосновения нежных рук во много раз приятнее. Детей я рожать уже не смогу (или они успеют надоесть норну) — какой от меня толк? Убирать со стола, чистить ковры, вытирать пыль? Или присматривать за хозяйскими детьми? Буду их личной служанкой, водить собственного сына в школу. А мои дочери, если таковые появятся, станут сызмальства помогать гладить, чистить, готовить. Они-то останутся со мной, только их в любой момент смогут отобрать, продать, подарить, отправить куда-то учиться, а затем работать.
Стало тошно и грустно. Не желала бы такой жизни, но именно такая мне предстояла.
Норина, так и не дождавшись ответа, удалилась. Довольная: если не удалось причинить физическую боль, то хотя бы унизила, смешала с грязью. В этом она преуспела — я ощущала себя ничтожеством, бесправной тварью, которая, как её ни наряжай, всё равно остаётся рабыней. А все эти подарки, драгоценности… Очень умно — дарить их торхе, всё равно не уйдут из семьи. Я собственность виконта Тиадея — значит, они тоже принадлежат ему, если только не успею продать. Но опять-таки — на что потрачу деньги, и как он к этому отнесётся?
Всё ложь, сладкий дурман, признанный заставить поверить, что и в рабстве хорошо живётся. Но каким бы ни был ошейник, он всё равно давит горло.
Решено: беру сына и пытаюсь выбраться из этого проклятого королевства! Норну не составит труда купить другую девочку и произвести на свет нового наследника. А я не желаю жить по его правилам, не желаю становиться чужой для собственного сына.
Хозяин, конечно, будет нас искать, но как-нибудь выкарабкаемся. С помощью Тьёрна. Он поможет, я сделаю всё, чтобы помог. И заплачу любую цену за свою свободу и свободу выбора жизненного пути своего малыша. Не желаю, чтобы Рагнар превратился в типичного араргского норна — а отец вырастит его именно таким. Потому что иначе не сможет. Получится такой же Наездник, рабовладелец, который тоже заведёт торху…
Да, в незнакомом мире придётся тяжелее, зато никто не привьёт сыну двойную мораль. А двуцветные волосы… Не во всех королевствах и княжествах на них косо смотрят. Мы их коротко пострижём, а потом перекрасим. Да и под солнцем тёмные кончики выгорят. Сейчас же ещё незаметно, волосиков у нас мало, и они такие тонкие, шелковистые…
Не переживай, малыш, у тебя будет папа. Во всяком случае, мама надеется, что она выйдет замуж. По собственной воле. Надеется, что когда-то полюбит, станет счастливой, окружённой теплом, лаской и заботой.
Тогда я впервые подумала о Тьёрне как о муже. Я видела, он влюблён, а если поможет мне, то в Арарге его будет ждать суровое наказание. Не переживу, если из-за меня убьют человека.
Маг хороший, я тепло к нему отношусь, как к родному и близкому. Он полукровка — вот и объяснение цвета волос сына. К полукровкам другое отношение, их в убийствах не обвиняют…
Встреча с нораной Дорраной подтолкнула к активным действиям, пробудила от спячки. Я продумывала план побега, перебирала десятки вариантов, в каждом из которых находила недостатки.
Предстояло решить четыре проблемы. Первая — хозяин. Когда я сбегу, он должен быть далеко от Гридора. И от замка — там пластина.
Проблема вторая — сама пластина. К сожалению, украсть её невозможно, но стоит попробовать исказить выдаваемые сведенья. Для этого нужен Тьёрн.
Третье — городские ворота и охраняющие их агейры. Бежать придётся рано утром, после того, как их покормили. Причём, заранее узнать, когда это произойдёт: демоны не каждый день потребляют «дары» мясника.
Четвёртое — как покинуть остров Неро. Мне нужно попасть с Восточного архипелага на континент, причём, быстро. А это означает, что придётся каким-то образом добираться до порта, пробираться на корабль… Опасно, поймают. Ещё в пути поймают: в распоряжении хозяина Наездники, а любой дракон обгонит парусное судно. И заметит притаившуюся в кустах женщину с ребёнком. Сын, кстати, пятая проблема — ему же не объяснишь, что нельзя плакать, он сковывает передвижения, его нужно кормить по часам и ни чем попало, да и спать под открытым небом не оставишь.
Вот бы кто открыл нам портал — тогда большая часть проблем решилась. Но это, наверное, сложно и не всем доступно.
Разумеется, когда хозяин вернулся, ему доложили о разговоре с нориной Дорраной — если только можно было назвать разговором вылитый на меня ушат помоев. Не знаю, как он отреагировал, что сказал слуге, я мельком слышала только, как норн назвал её, уже наедине с собой, разными бранными словами. Я как раз принесла чистое бельё и, входя, услышала позвякивание посуды (ударил кулаком по стулу) и брошенное в сердцах: «Сука, я тебя предупреждал! В ногах будешь ползать, Дорра, вдоволь любимой грязи наешься, злопамятная тварь!».
