— Не беспокойтесь, она своё получит, — холодным бесстрастным голосом заверил разгневанного норна хозяин и за шкирку выволок меня вон.
Остановился в холодной галерее с видом на сад и встряхнул за плечи:
— Ты совсем с ума сошла, кто за язык тянул?! Соображаешь, что делаешь?
Я молчала, плотно сжав губы и потирая скулу.
— Что, больно? Сама виновата. А теперь очень советую кричать громче, чтобы Саварш не потребовал публичного наказания. Потому что тогда, Лей, ты будешь выть от боли.
— Теперь наказание, да? И что же придумает хозяин, чтобы его знакомому было приятно?
— Это что ещё за тон? — прикрикнул на меня норн. — Сейчас договоришься, действительно получишь по всей строгости закона. Чудесная ситуация, Лей, просто прелестная! Вот что мне теперь делать? Ну, чего молчишь, изображай, что тебя до смерти избивают.
— А вы разве… нет? — я удивлённо взглянула на него.
— Нет, — резко отрезал он. — Бесполезно. Ты лучше скажи, зачем ты это сделала? Я же говорил, что этот человек мне нужен, я несколько месяцев подходы к нему искал, столько сил угробил…Козёл, конечно, любое место в бордель превращает. И мальчиков, и девочек в постель тащит.
Удары приняла на себя стена, я же стояла и, слушая отповедь хозяина, старательно изображала крики боли. Потом он всё же отвесил мне пару шлепков по мягкому месту — в воспитательных целях. Слегка, безо всяких синяков.
Я удивительно легко отделалась: за оскорбление норна мне должно достаться так, что дышать было бы больно. А так он ведь даже не ремнём наказал.
— А теперь домой! А мне ещё извиняться перед этим треклятым Саваршем… Всё, ничего тебе больше не будет. И нечего на меня так смотреть — когда я тебя в последний раз бил? Уже два года пылинки сдуваю, — усмехнулся он. — На улице осторожнее, по тёмным переулкам не шатайся.
Но я пошла не домой, а сбежала к Тьёрну.
Уже вечер, значит, он не в Университете, а дома. Если, конечно, куда-то не зашёл.
Мы столкнулись в начале улицы Белой розы, ещё пара минут — и разминулись бы.
Тьёрн удивился моему визиту, но тут же отменил свои планы на остаток дня. Заметив синяк, скрипнул зубами. Наверняка послал мысленное проклятие хозяину.
Напоив меня чаем с печеньем, он положил ладонь на скулу и, что-то беззвучно приговаривая, начал водить подушечками пальцев по часовой стрелке.
Кожу на миг обдало жаром, и маг отнял руку. От синяка не осталось и следа.
— Это он? — тихо спросил Тьёрн, погладив меня по щеке. Пальцы скользнули к уху, коснувшись мочки и серебряных серёг — простых полумесяцев, которые я купила сама и носила в повседневной жизни. Золотые — подарки хозяина — надевала только по праздникам, либо когда шла с ним на прогулку. Норну было приятно, когда я носила что-то из его подношений.
— Пощёчина. Силу не рассчитал. Но я сама виновата, спровоцировала скандал на важном приёме.
— Он тебя избил? — нахмурился маг. — Скажи, где больно?
— Нигде. Он не бил. Тьёрн, давай не будем об этом! Я пришла совсем по другому поводу, вовсе не затем, чтобы жаловаться на хозяина. Он не зверь, Тьёрн, и, если честно, мне очень повезло, что я попала к нему.
Маг промолчал и пошевелил дрова в камине.
Я не знала, как начать нужный разговор, и тоже не решалась нарушить воцарившуюся в комнате тишину.
За окном валил крупный снег — по улицам, наверное, будет не пройти…
Не выдержав, встала, завороженная, подошла к окну и, опершись руками о подоконник, некоторое время наблюдала за падением мягких хлопьев, скрадывавших звуки, превращавших мир в одну гигантскую декорацию к какой-то сказке. Только сказки, увы, сбываются лишь в рассказах перед очагом на кухне.
Я не слышала, как подошёл Тьёрн, просто почувствовала, как его руки легли мне на плечи.
Он тоже стоял и смотрел на снег, а потом наклонился и поцеловал меня в висок.
— Так зачем пришла?
— Просто я так давно вас не видела, а тут представился случай…Он ведь теперь гуляет с сынишкой, а заодно следит, чтобы я не купила капли. Тьёрн, я не знала бы, как вас благодарить, если бы вы…
— Я приготовлю один отвар. Он, конечно, ненадёжен, но лучше, чем ничего. А капли я тебе куплю. Обещаю!
Оставив меня ненадолго одну, маг ушёл и вернулся со стаканом тёмной парящей жидкости. Протянув его мне, Тьёрн велел пить осторожно, маленькими глотками — «Не обожгись: горячо!».
Отвар оказался горьким, со странным привкусом, но выбора не было, я выпила всё до дна.
— А вы не боитесь, Тьёрн? Вы же совершаете противозаконное действие.
Маг усмехнулся:
— Поступок становится противозаконным, когда о нём становится известно. И это не первый, который я совершаю ради тебя, Лей. Просто ты… Ты замечательная, единственная и неповторимая.
Шагнув, он взял меня за руку, сжал пальцы, а потом спросил, не голодна ли я.
Мы сидели в столовой, напротив друг друга, и ужинали.
Тьёрн разлил по бокалам вино и провозгласил тост: за меня, за мою долгую счастливую жизнь. Я улыбнулась, отпила немного и подумала, о том, что делаю. И не нашла своё поведение предосудительным.
Чтобы сбежать, мне нужен был маг. Да, это подло, что я пользуюсь его чувствами, но, с другой, меня тянуло в его дом, тянуло к теплу и уюту простого человеческого общения, когда забываешь, что ты и где. Здесь я свободна, здесь я не сижу на полу, меня ни в чём не обвиняют, ничего не требуют. Здесь меня ценят и любят, здесь я равная, человек.
Мне бы не хотелось причинить Тьёрну боль, не хотелось, чтобы из-за меня с ним случилось что-то плохое. Я много об этом думала и поняла, что он мне дорог. Может, это даже разновидность любви — я же не знаю, какая она, что при этом чувствуют.
— А теперь выпьем за исполнение твоего самого заветного желания. Только не говори, какого, иначе не сбудется!
— Оно и так не сбудется, — покачала головой я. — Я мечтаю в один прекрасный день стать свободной.
Маг сразу сник, помрачнел и молча осушил свой бокал.
— Он может отпустить, — наконец произнёс Тьёрн. — Сходи в храм, помолись Небесным заступникам. Прости, Иалей, но тут я ничем не могу тебе помочь.
Взглянув на часы, он заметил, что уже поздно. Действительно, мы засиделись.
Маг настоял на том, чтобы проводить меня («В такой-то снегопад!»). По дороге поинтересовался, не могла бы я как-нибудь зайти к нему в Университет:
— Понимаешь, ты оказалась хорошим проводником… Словом, мне опять поговорить кое с кем надо. Как всё происходит, ты уже знаешь, не испугаешься. Если бы ты согласилась, я ещё одну вещь провёл.
— Связанную с магией Смерти? — вздрогнув, я остановилась, испуганно уставившись на него. — Тьёрн, у меня же Рагнар, я не могу…
— Что ты, никакого риска! Ну, почти никакого, — потупившись, добавил он. — Просто там кое-что нужно, для чего только ты подойдёшь. Но ты не бойся, я всё просчитал, максимум головокружение и слабость получишь.
— Я могу отказаться?
Не хотелось снова участвовать в его ритуалах, снова отпускать душу на Грань.
— Ты мне не доверяешь?
Я не успела ответить: заметила знакомый силуэт. Один из слуг хозяина.
— Тьёрн, уходите. Немедленно!
Юркнув в ближайший проулок, я дышала, как загнанная лошадь.
Снегопад был моим союзником, но вечно прятаться я не смогу. Что я скажу, чем объясню, что оказалась в этом квартале, так далеко от дома? Чем занималась всё это время?
